Gordon menahan Johnson untuk kemenangan Atlanta

Hampton, Georgia – Jeff Gordon mengatasi getaran di akhir balapan – balapan tertunda dua hari karena Badai Tropis Lee.

Gordon, 40, meraih kemenangan karirnya yang ke-85 di Seri Piala Sprint, menempatkannya di posisi ketiga dalam daftar kemenangan balapan sepanjang masa seri tersebut. Richard Petty memegang rekor di sirkuit utama NASCAR dengan 200 kemenangan, diikuti oleh David Pearson dengan 105 kemenangan.

“Delapan puluh lima, wow, luar biasa,” kata Gordon. “Saya terpesona dengan hari-hari yang kami lalui dan tahun-tahun yang kami lalui. Saya merasa segar kembali.”

Dengan waktu kurang dari 50 lap tersisa, Gordon mengatakan kepada kepala tim Alan Gustafson melalui radio tim bahwa dia mengalami getaran yang buruk, kemungkinan besar karena roda yang kendor. Ketika Gordon mengambil pit terakhirnya dengan 41 lap tersisa, timnya melakukan penyesuaian pada mobilnya, menempatkannya memimpin selamanya setelah siklus berhenti di bawah lapangan hijau berakhir dengan 38 lap tersisa.

Johnson mengejar Gordon dengan 10 lap tersisa dan pada satu titik berlari berdampingan dengannya untuk memimpin, namun mobil Johnson lepas beberapa kali selama empat lap terakhir.

“Saya sangat senang saya mulai balapan di tanah, karena jika saya tidak tumbuh dewasa dengan balapan di gurun dan trek stadion, saya pikir saya akan berakhir di sana,” kata Johnson.

Gordon melewati garis finis 0,6 detik di depan Johnson untuk kemenangan ketiganya musim ini.

“Sangat menyenangkan balapan bersamanya,” kata Gordon, yang memimpin balapan sebanyak 146 lap. “Saya terpeleset, dan dia terpeleset. Sangat sulit pada akhirnya. Ada beberapa momen di mana saya pikir dia berhasil mengalahkan kami. Sungguh kemenangan yang luar biasa untuk (tim) ini.”

Gordon juga meraih kemenangan kelimanya di Atlanta, namun yang pertama di sini sejak Oktober 2003. Juara Piala Sprint empat kali itu memulai seri pertamanya di trek ini pada November 1992.

Finis ketiga Tony Stewart membuatnya tetap berada di posisi ke-10 yang didambakan dalam hal poin dengan hanya satu balapan tersisa sebelum Pengejaran Kejuaraan Piala Sprint dimulai. Stewart tampil mengecewakan di Bristol pada akhir pekan terakhir bulan Agustus.

“Kami melihat hari ini sebagai hari di mana kami mendapatkan kembali momentum, jadi ini sangat besar, terutama memasuki minggu di mana segala sesuatu bisa terjadi,” kata Stewart.

10 pembalap teratas dalam hal poin, serta dua pemegang wild card, akan lolos ke babak playoff setelah balapan Sabtu malam depan di Richmond, yang dimulai pada 18 September di Chicagoland.

Kurt Busch finis keempat, diikuti oleh Carl Edwards dan Brad Keselowski.

Busch dan Ryan Newman, yang finis di urutan ke-20, finis 10 besar di Chase. Keselowski, dengan tiga kemenangan sejauh ini untuk musim ini, setidaknya telah mendapatkan tempat wild card. Dia saat ini berada di peringkat 11 klasemen (tertinggal 23 poin dari Stewart).

“Hari ini adalah pembangun kepercayaan diri yang besar bagi kami karena kami menjalani hari yang buruk dan masih bisa menyelesaikannya dengan baik,” kata Keselowski. “Itulah yang harus kamu lakukan untuk Chase.”

Keselowski adalah salah satu dari empat pembalap yang berpeluang memenangkan $1 juta untuk dirinya sendiri, badan amalnya, dan salah satu penggemar yang beruntung dalam program bonus “Sprint Summer Showdown”. Jika Keselowski, Marcos Ambrose, Kyle Busch atau Paul Menard memenangkan perlombaan 500 mil di Atlanta, pembalap tersebut akan menerima hadiah uang tunai. Ambrose, Busch dan Menard semuanya finis di luar 10 besar.

Denny Hamlin masih memegang posisi wild card kedua setelah finis di urutan kedelapan. Hamlin naik satu posisi ke posisi 12 dalam perolehan poin.

Babak playoff Clint Bowyer mendapat pukulan besar dengan finis di urutan ke-36. Pada lap 242, Bowyer melakukan kontak dengan dinding setelah Juan Pablo Montoya menabraknya.

“Anda tidak bisa berlomba-lomba (sumpah serapah); Anda tidak akan pernah bisa,” kata Bowyer yang frustrasi tentang Montoya. “Siapa pun dalam olahraga ini tahu apa yang Anda hadapi ketika pemain nomor 42 (Montoya) muncul. Dia melakukan dive bomb di awal dan melakukan intimidasi dalam perjalanan ke sana. Sebelum Anda menyadarinya, dia menghalangi dan berusaha menghancurkan seseorang. Sayangnya, saya adalah korbannya minggu ini.”

Montoya finis di urutan ke-15.

Hanya tiga posisi yang tersisa tersedia di Chase menuju Richmond.