Polisi Irlandia Utara menyalahkan kelompok paramiliter atas kerusuhan

BELFAST, Irlandia Utara – Polisi di Irlandia Utara pada hari Rabu menyalahkan kelompok paramiliter Protestan terlarang karena memulai kerusuhan selama dua malam yang menyebabkan ratusan pemuda bertopeng melemparkan batu bata, botol dan bom molotov dan menyebabkan tiga orang menderita luka tembak.

Seorang fotografer tertembak di kakinya selama kerusuhan di Short Strand, sebuah komunitas kecil Katolik di daerah yang mayoritas penduduknya Protestan di Belfast timur.

Agensi Asosiasi Pers mengatakan fotografernya berada dalam kondisi stabil di Rumah Sakit Royal Victoria. Agensi tidak merilis namanya. Wartawan lain di tempat kejadian mengatakan seorang remaja bersenjata menembaki fotografer yang sedang meliput kekerasan pada Selasa malam.

Polisi mengatakan sekitar 400 orang terlibat, dari kedua kubu yang berbeda sektarian, namun pembangkang dari Tentara Republik Irlandia bertanggung jawab atas baku tembak tersebut.

Para pemuda bertopeng dan berkerudung saling melempar batu bata, botol, kembang api, dan rudal lainnya serta ke kendaraan polisi lapis baja. Polisi menembakkan lebih dari 60 peluru plastik ke arah para pemuda penjarah.

Asisten Kepala Polisi Alistair Finlay menyalahkan Pasukan Relawan Ulster, sebuah kelompok yang mendeklarasikan gencatan senjata pada tahun 2009, dan mengatakan bahwa pasukan tersebut telah dilucuti.

“Mereka bertanggung jawab atas hal ini, baik karena mandat, kelalaian, atau komisi,” katanya.

Ketegangan sektarian biasanya berkobar menjelang tanggal 12 Juli, hari libur yang memecah belah ketika puluhan ribu umat Protestan dari persaudaraan Orde Oranye melakukan unjuk rasa di Irlandia Utara. Musim panas lalu, lebih dari 80 petugas polisi terluka selama empat malam kerusuhan di distrik Katolik di Belfast.

Kekerasan tahun ini adalah salah satu yang paling intens dalam beberapa tahun terakhir, tetapi terbatas pada wilayah kecil dan secara historis tegang di Belfast.

Polisi mengatakan kekerasan dimulai pada hari Senin ketika anggota UVF yang bertopeng menyerang rumah-rumah umat Katolik dengan batu bata, kembang api dan bom asap. Dua orang menderita luka tembak pada hari Senin. Tak satu pun dari cedera tersebut yang mengancam jiwa.

Para pemimpin Katolik mengatakan kekerasan itu tidak beralasan, namun para pemimpin Protestan mengatakan massa tampaknya membalas serangan skala kecil yang dilakukan pemuda Short Strand terhadap rumah-rumah Protestan.

Daerah yang terkena dampak kerusuhan adalah satu dari lebih dari 30 wilayah Belfast di mana terdapat pembatas tinggi yang memisahkan wilayah Katolik Irlandia dan Protestan Inggris. Hambatan tersebut, yang dikenal secara lokal sebagai “garis perdamaian”, semakin bertambah jumlah dan ukurannya meskipun perjanjian perdamaian Irlandia Utara tahun 1998 berhasil.

Perdana Menteri Protestan Irlandia Utara, Peter Robinson, dan wakilnya yang beragama Katolik, Martin McGuinness, mengutuk kekerasan tersebut.

“Sekelompok kecil individu jelas-jelas bertekad untuk mengganggu stabilitas komunitas kita,” kata McGuinness. “Mereka tidak akan diizinkan menyeret kita kembali ke masa lalu.”

Meskipun proses perdamaian berhasil menyatukan mantan militan Katolik dan Protestan dalam pemerintahan, kekerasan sektarian masih terus terjadi di Irlandia Utara, dipicu oleh gabungan kelompok garis keras yang menentang pembagian kekuasaan, tingginya pengangguran kaum muda, dan terkadang kebosanan belaka.

Para pembangkang Tentara Republik Irlandia yang menentang proses perdamaian telah melancarkan beberapa serangan bom dan senjata, termasuk bom mobil yang menewaskan seorang polisi pada bulan April.

Meskipun ada kebuntuan UVF, kelompok Protestan disalahkan atas pembunuhan tahun lalu.

Finlay mengatakan petugas sedang mengadakan diskusi dengan perwakilan masyarakat untuk mencoba mencegah masalah lebih lanjut.

“Ini harus dihentikan,” katanya. “Ini adalah waktunya untuk berkepala dingin, bagi orang-orang untuk mengambil langkah mundur, saatnya untuk berbicara.”