Blair mengatakan perekonomian Irak telah berkembang sejak invasi dan penggulingan Saddam Hussein pada tahun 2003.
Mantan Perdana Menteri Inggris Tony Blair meninggalkan pembicaraan dengan Wakil Menteri Luar Negeri Irak Mohammed J Al-Doreky setelah berpidato di depan delegasi pada konferensi tahunan keempat Dewan Bisnis Irak Inggris (IBBC) di pusat kota London, Senin, 5 November 2012. Perdana Menteri Tony Blair mengatakan pasukan Inggris harus bangga atas peran mereka dalam invasi pimpinan AS ke Irak, dengan menyebutkan apa yang ia klaim sebagai kemajuan besar yang dicapai negara tersebut sejak saat itu. penggulingan Saddam Hussein pada tahun 2003. (AP Photo/Sang Tan, Polandia)
LONDON – Mantan Perdana Menteri Tony Blair mengatakan pada hari Senin bahwa pasukan Inggris harus bangga atas peran mereka dalam invasi pimpinan AS ke Irak, mengutip apa yang dia klaim sebagai kemajuan sosial dan ekonomi yang besar sejak penggulingan Saddam Hussein pada tahun 2003.
Blair mengatakan bahwa Irak kemungkinan akan menjadi salah satu negara dengan pertumbuhan ekonomi tercepat di dunia dalam dekade mendatang. Dia memuji angka kematian anak yang turun drastis dan memuji perkembangan di kota selatan Basra, tempat sebagian besar pasukan Inggris berpangkalan setelah invasi.
Namun, dalam pidato yang jarang terjadi mengenai Irak – isu yang paling memecah belah dalam satu dekade kekuasaannya – mantan pemimpin tersebut mengakui bahwa beberapa wilayah di negara tersebut masih dilanda terorisme dan ketegangan politik yang mengganggu stabilitas.
Menggarisbawahi tantangan keamanan, dua bom mobil meledak di sekitar Bagdad pada hari Senin, menewaskan empat orang dan melukai sedikitnya 17 orang, menurut polisi dan pejabat rumah sakit.
Blair, yang terpilih pada tahun 1997, menghadapi protes jalanan besar-besaran terhadap keterlibatan Inggris dalam perang tahun 2003 dan dirundung tuduhan bahwa ia menunjukkan kepatuhan buta terhadap pemerintahan Presiden AS George W. Bush. Namun, Blair kemudian memenangkan pemilu Inggris pada tahun 2005, namun dengan jumlah mayoritas yang berkurang.
Dia mengatakan pada konferensi Dewan Bisnis Irak Inggris di pusat kota London bahwa pasukan Inggris “membantu membebaskan Irak dari Saddam, dan selama bertahun-tahun dengan kepahlawanan dan pengorbanan yang besar, membantu Basra bertahan dari dampak sektarian. Mereka harus bangga dengan apa yang telah mereka capai.”
Blair tampil dua kali secara sederhana sebelum penyelidikan nasional Inggris mengenai perang Irak, dan dicemooh ketika ia menyampaikan permintaan maaf kepada keluarga personel militer yang tewas dalam konflik tersebut.
Laporan penyelidikan mengenai perkembangan kontroversial perang tersebut, dan kegagalan perencanaan setelah jatuhnya Saddam, dijadwalkan akan selesai pada pertengahan tahun 2013.
Blair mengatakan dalam pidatonya bahwa Irak akan mengalami pertumbuhan ekonomi sekitar 9 persen pada tahun 2012, dan pendapatan minyak tahunannya sebesar $100 miliar per tahun diperkirakan akan meningkat tiga kali lipat pada tahun 2020.
Mengenai kemajuan Irak sejak invasi tahun 2003, ia menegaskan bahwa “penting untuk tidak membesar-besarkannya, (tetapi) sama pentingnya untuk tidak mengabaikannya.”
Meskipun Blair mendorong dunia usaha Inggris dan investor asing untuk mencari peluang di Irak, ia mengakui negara tersebut masih mempunyai banyak masalah.
“Tantangan yang masih dihadapi Irak sangat jelas: berlanjutnya masalah keamanan akibat terorisme, khususnya di sekitar Bagdad; pelayanan dan infrastruktur yang masih jauh di bawah apa yang bisa dan seharusnya; serta birokrasi dan korupsi,” kata Blair.
“Ketegangan politik masih tinggi dan sering kali menyebabkan kelumpuhan ketika negara sangat membutuhkan pergerakan. Ada juga gejolak di kawasan ini, tidak terkecuali di Suriah,” tambahnya.
___
Penulis Associated Press Adam Schreck di Bagdad berkontribusi pada laporan ini.
