Pasangan Perancis tewas setelah mendaki di New Mexico; anak terselamatkan

Dehidrasi dan disorientasi, pasangan Perancis yang mendaki di panasnya New Mexico kemungkinan besar mengorbankan diri mereka untuk menyelamatkan putra mereka yang berusia 9 tahun, kata seorang sheriff pada hari Jumat.

David Steiner, 42, dan istrinya, Ornella Steinner, 51, meninggal saat mendaki di tengah panas terik di Monumen Nasional White Sands. Namun karena persediaan air mereka berkurang dengan cepat, keluarga Steiner memberi putra mereka dua teguk air untuk setiap minum, yang kemungkinan besar menyelamatkan nyawanya.

Anak laki-laki itu mengalami dehidrasi tetapi dalam kondisi sangat baik ketika dia ditemukan di samping ayahnya yang sudah meninggal di jalan setapak, kata Sheriff Otero County Benny House.

Ayah dan anak tersebut ditemukan pada hari Selasa sekitar satu jam setelah penjaga taman menemukan ibunya tewas.

“Mungkin itulah sebabnya dia melakukannya dengan baik karena dia jauh lebih kecil dan mungkin memiliki air dua kali lebih banyak,” kata House. “Dia terhidrasi dengan baik, dibandingkan dengan dua orang lainnya.”

Nama anak laki-laki itu belum dirilis. Keluarga itu berasal dari kota kecil Bourgogne, dekat kota Reims, Prancis.

Pasangan itu tampaknya meninggal karena penyebab yang berhubungan dengan panas, kata House. Otopsi untuk menentukan penyebab resmi kematian masih tertunda, menurut kantor pemeriksa medis negara bagian.

Keluarga tersebut memiliki dua botol air berukuran 20 ons ketika mereka berangkat mendaki di sepanjang Alkali Flat Trail di monumen nasional sekitar pukul 1 siang, kata House. Rute ini terkenal dengan bukit pasir putih kristal dan berakhir di tepi Dataran Alkali, dasar danau tua yang kering.

Tidak ada tumbuh-tumbuhan atau tempat berteduh, dan Dinas Taman Nasional memperingatkan pengunjung musim panas untuk mendaki hanya pada jam-jam dingin dan membawa setidaknya satu galon air per orang.

Suhu tertinggi di monumen pada hari Selasa adalah 101, menurut Layanan Cuaca Nasional.

House mengatakan rambu peringatan dipasang di sepanjang rute dalam beberapa bahasa, termasuk bahasa Prancis.

Anak laki-laki itu mengatakan kepada deputi bahwa ibunya mulai merasa sakit dan mengeluh cedera lutut sekitar satu mil setelah pendakian.

“Jadi dia membuat keputusan bahwa kalian lanjutkan saja, saya akan kembali ke kendaraan,” kata House. “Dia berhasil mencapai sekitar seratus yard sebelum dia terjatuh.”

Dia mengatakan ayah dan anak tersebut tidak menyadari bahwa dia dalam masalah dan terus melanjutkan perjalanan, menempuh jarak sekitar 2.000 kaki sebelum sang ayah pingsan.

Penjaga taman yang sedang berpatroli rutin menemukan keluarga tersebut.

Kantor sheriff menghubungi konsulat Prancis di Los Angeles dan pejabat di sana memberi tahu kerabat keluarga tersebut.

Nenek anak laki-laki itu terbang ke Albuquerque dan bertemu kembali dengannya pada hari Kamis.

Ini bukan pertama kalinya kematian akibat cuaca panas terjadi di White Sands.

“Kami mengalami beberapa kematian dalam beberapa tahun terakhir,” kata juru bicara Taman Nasional White Sands Marie Sauter KFOX-TV. “Yang terbaru terjadi pada bulan Juni 2011 dan berada di jalur Rumah Susun Alkali.

“Orang-orang mungkin datang ke sini dan terkejut dengan suasana dramatisnya, rutenya, dan suhu ekstremnya.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.