Predator super purba memakan hiu untuk makan siang

ERIE, Ayah. – Erie saat ini berada di bawah lautan air asin 364 juta tahun yang lalu.

Dan predator teratas dalam rantai makanan di lautan purba itu memakan hiu untuk makan siang. Dan untuk sarapan dan makan malam juga.

Ahli geologi Erie, Scott McKenzie, dengan sabar menyatukan potongan tengkorak dan pelindung bahu ikan prasejarah yang kuat itu, Dunkleosteus, sisa jenazahnya tertanam dalam serpih berpasir di lokasi Erie County yang tidak dapat dia ungkapkan dalam perjanjian dengan pemilik properti pribadi.

Kini musim semi hampir tiba, McKenzie, rekan-rekannya dari universitas lain dan mahasiswa geologi akan kembali ke lokasi tersebut untuk melihat apakah erosi oleh angin, hujan, dan salju telah mengekspos lebih banyak tulang.

(tanda kutip)

“Kami terbatas pada pengumpulan permukaan,” kata McKenzie, asisten profesor geologi di Mercyhurst University. “Pemilik tanah tidak ingin ada lubang besar yang digali di dalam tanah.” Dan menggali dapat merusak bagian yang hilang, katanya.

Beberapa tahun mereka tidak menemukan apa pun. Di tahun-tahun berikutnya mereka menemukan lebih banyak tulang untuk ditambahkan ke koleksinya.

“Ini terkikis perlahan – terlalu lambat menurut selera saya,” kata McKenzie, yang melakukan beberapa perjalanan ke lokasi tersebut sepanjang tahun.

Dalam 10 tahun, atau lebih cepat, McKenzie berharap dapat merakit dan memajang tengkorak dan pelindung bahu Dunkleosteus di Koleksi Sejarah Alam Sincak di universitas tersebut, tempat ia menjadi kurator.

Ketika pekerjaannya selesai, monster itu akan sangat mengesankan – bagian kepalanya, termasuk pelindung bahunya, akan menyaingi bagian depan Volkswagen Beetle dalam hal ukuran, katanya.

Dunkleosteus mungkin adalah makhluk paling menakutkan selama periode Devonian, dan rahangnya yang besar terbuka begitu cepat sehingga menciptakan isapan yang menarik mangsa ke dalam mulutnya, menurut Cleveland Museum of Natural History.

Di antara banyak spesimen fosil makhluk tersebut, museum ini memamerkan tengkorak lapis baja raksasa Dunkleosteus terrelli. McKenzie tidak mengetahui apakah ikan yang dia rekonstruksi adalah spesies terrelli sampai dia mengumpulkan lebih banyak bahan.

Dunkleosteus — dinamai mendiang David Dunkle, salah satu mantan kurator Museum Cleveland — panjangnya berkisar antara 15 hingga 30 kaki dan mungkin beratnya mencapai 4 ton.

McKenzie mengatakan temuan di Erie County mungkin belum dewasa, tapi mungkin masih memiliki panjang 15 hingga 25 kaki dan berat sekitar 1 ton. Dia mengatakan itu mungkin yang terbesar yang ditemukan di Erie County.

“Jika Anda menangkapnya dengan tongkat dan pening, Anda akan terlibat dalam pertarungan seumur hidup. Dan jika Anda jatuh ke dalam (air), Tuhan akan membantu Anda, karena tidak ada orang lain yang dapat membantu Anda,” katanya. Dia memamerkan sisa-sisa ikan purba di Erie County dan potongan lainnya di ruang kelas perguruan tinggi minggu lalu.

Berbicara tentang “Rahang.” Menurut Museum Cleveland, predator raksasa ini bisa membelah hiu prasejarah menjadi dua dengan “rahangnya yang setajam silet”.

Namun itu agak aneh. Ikan tidak memiliki gigi yang berkembang.

“Sebaliknya, ujung rahang mereka tetap tajam dengan saling bergesekan seperti gunting yang bisa diasah sendiri,” kata museum di situsnya.

KESEMPATAN KHUSUS
Meskipun McKenzie tidak mau mengungkapkan lokasinya, dia mengatakan sisa-sisa jasadnya akan sulit ditemukan. Tulang-tulang tersebut berada di sepanjang tepi sungai di kawasan hutan lebat, dan orang yang lewat juga harus menyadari bahwa tulang-tulang tersebut tertanam di dalam batu, katanya.

Beberapa ahli geologi menggunakan lidahnya untuk menjilat tulang untuk membedakannya dari batu. Lidah cenderung menempel pada tulang karena — bahkan bertahun-tahun kemudian — ia menarik air ke lidah, katanya.

McKenzie tidak menggunakan metode itu. “Saya sedikit germofobia,” katanya.

Mahasiswa geologi McKenzie dan Mercyhurst menggunakan alat untuk mengupas batu dari tulangnya. “Ini prosedur yang rumit karena Anda tidak ingin meninggalkan bekas alat apa pun di tulang,” katanya.

McKenzie mendapat banyak bantuan dengan mengumpulkan potongan ikan monster ini dan potongan ikan lain yang serupa. Dia secara teratur mengandalkan kolektor untuk mencari lokasi dan membawa sisa-sisanya.

Pelindung bahu yang sekarang dia rekonstruksi ditemukan oleh Kirk McFadden, presiden Gem City Rock and Mineral Society. McFadden mengangkatnya dari tanah dan membawanya ke dalam ransel, kata McKenzie.

McKenzie mengatakan tidak jarang menemukan potongan tulang, namun dia menyebutnya sebagai “kesempatan khusus” untuk menemukan seluruh pelat atau tengkorak dan pelindung bahu. Mayat ikan itu mungkin tidak diawetkan, katanya.

Sebagian besar spesimen dari Amerika Utara dikumpulkan dari Cleveland Shale di Ohio, kata Joe Hannibal, kurator paleontologi invertebrata di Cleveland Museum of Natural History.

“Sangat menarik melihat seseorang menyusun kerangka yang direkonstruksi berdasarkan bahan dari suatu tempat di luar Ohio,” kata Hannibal.

“Senang rasanya memiliki sepasang mata dan otak lain yang mencoba mencari tahu bagaimana tulang-tulang ini bersatu, dan Scott memiliki banyak pengalaman dalam paleontologi dan dia sangat informatif,” katanya.

Hannibal mengatakan bebatuan di Pennsylvania bagian barat “agak berbeda dari bebatuan di kawasan pengumpulan fosil ikan klasik di wilayah Cleveland, dan mewakili kondisi lingkungan yang agak berbeda.

“Jadi fosil yang dimiliki Scott mungkin agak berbeda dengan fosil yang ada di daerah ini, tapi hal itu masih harus dilihat,” katanya.

TIKET EMAS
Ketika dia tidak sedang merekonstruksi ikan tersebut, McKenzie mengatakan dia menyimpan potongan-potongan tersebut di tempat penyimpanan dengan “ventilasi dan keamanan yang baik.” Ahli geologi tersebut mengatakan bahwa dia pernah menyimpan fosil ikan tersebut dan spesies prasejarah lainnya di rumah sampai istrinya bersikeras agar fosil tersebut dipindahkan karena “ember, ember, dan ember pecahan batu” memakan terlalu banyak ruang.

Dia memindahkan ribuan fosil hewan yang berbeda ke Museum Carnegie di Pittsburgh dan ratusan lainnya ke Museum Sejarah Alam Cleveland.

McKenzie mengatakan tulang-tulang seperti yang dia kumpulkan “ada di mana-mana,” dan mengatakan bahwa ini adalah masalah mengenalinya.

“Setiap dasar sungai, setiap paparan bebatuan, bagaikan tiket lotre, dan Anda dapat menggaruknya dan menghasilkan Dunkleosteus,” katanya.