Obama dan para pemimpin Partai Demokrat bertemu di Gedung Putih untuk membicarakan masalah kesehatan hingga larut malam

Presiden Obama memanggil para pemimpin Partai Demokrat di DPR dan Senat ke Gedung Putih pada Kamis malam untuk membahas terobosan nyata mengenai masalah pajak cukai pada rencana tunjangan kesehatan dan masalah reformasi kesehatan lainnya yang masih belum terselesaikan.

Setelah berbulan-bulan kritik – sebagian besar disuarakan di ruang ganti Partai Demokrat di Capitol Hill – bahwa ia terlalu tidak terlibat dalam perundingan, Obama mengambil tindakan tegas. Ia kini telah melakukan upaya maraton untuk mencapai kesepakatan layanan kesehatan pada minggu ini atau awal tahun depan, dengan mengatakan kepada anggota parlemen dan “pemangku kepentingan” partai utama bahwa ia tidak akan menoleransi kegagalan dan bahwa kompromi – bahkan kompromi yang sulit – harus dilakukan dalam jangka waktu yang ketat. .

Obama dan para penasihat utamanya bertemu dengan dua belas tokoh penting Partai Demokrat — kepemimpinan bikameral ditambah semua ketua komite terkait dan Senator New York. Charles Schumer. Rapat dimulai pukul 21.00 EST dan tidak ada jadwal berakhirnya. Sebagian besar anggota parlemen menghabiskan lebih dari delapan jam di Gedung Putih pada hari Rabu untuk mencoba mencapai kesepakatan.

Hasil sampingan dari perundingan tersebut muncul hari ini dalam bentuk kesepakatan yang digembar-gemborkan oleh Gedung Putih dan para pemimpin serikat pekerja sebagai sebuah terobosan kebijakan dan politik. Secara keseluruhan, perjanjian ini melindungi seluruh pekerja yang berserikat selama lima tahun dari pajak besar atas paket tunjangan kesehatan yang akan dihadapi pekerja non-serikat mulai tahun 2013.

Obama mengatakan kepada para pemimpin serikat pekerja yang datang ke Gedung Putih pada hari Selasa untuk menyuarakan penolakan mereka terhadap pajak cukai bahwa mereka tidak akan menghalanginya dan bahwa mereka harus menerima pajak tersebut dalam bentuk apapun.

Setelah Obama diberitahu untuk tidak mengalah, para pemimpin serikat pekerja menolak dan meminta berbagai pengecualian, bahkan ketika beberapa anggota serikat pekerja dengan tegas menentang pajak atas tunjangan kesehatan. Partai Demokrat mengatakan ini adalah contoh kegigihan Obama mengenai rincian dan politik reformasi kesehatan.

Kritikus dari Partai Republik menyebut kesepakatan serikat pekerja ini merupakan bantuan rahasia yang diberikan dalam perundingan rahasia yang melanggar janji Obama mengenai transparansi layanan kesehatan.

Namun anehnya, para pemimpin Partai Demokrat di DPR tampaknya tidak menyadari kompromi tersebut atau tidak bersedia berkomitmen secara terbuka.

Ketua DPR Nancy Pelosi mengatakan kepada wartawan sebelum Presiden Obama datang ke Capitol untuk mengumpulkan dukungan dari Partai Demokrat bahwa “dia tidak melihat kesepakatan itu.” Pemimpin Mayoritas DPR Steny Hoyer mengatakan “tidak ada yang secara resmi ditambahkan atau dikurangi saat ini,” dan menambahkan “semuanya sudah dibahas.”

Faktanya, para pemimpin DPR terlibat erat dalam perselisihan selama dua hari dengan para pemimpin tingkat atas dan serikat pekerja publik serta Gedung Putih mengenai restrukturisasi pajak cukai sebesar 40 persen yang disahkan Senat untuk rencana tunjangan kesehatan. Para pemimpin serikat pekerja mengeluh bahwa pajak akan memaksa anggotanya kehilangan tunjangan yang ada atau membayar premi yang lebih tinggi.

Namun hanya karena para pemimpin Partai Demokrat di DPR menyadari bentuk kesepakatan tersebut, bukan berarti mereka yakin para anggota akan mendukungnya. Dukungan serikat pekerja meningkatkan peluang bahwa sebagian besar, atau bahkan seluruh, dari 256 anggota kaukus Partai Demokrat akan menerima pengaturan tersebut. Namun penghitungan hidung secara formal tidak dilakukan.

Variabel-variabel lain bahkan mempersulit upaya mendapatkan cukup suara untuk rancangan undang-undang reformasi layanan kesehatan secara menyeluruh. Para pemimpin mereka menderita karena masalah-masalah yang masih belum terselesaikan yang terus mempersulit negosiasi dengan Gedung Putih dan Senat. Hal ini mencakup: pendanaan aborsi, pengecualian antimonopoli bagi perusahaan asuransi, dan pembentukan bursa layanan kesehatan yang akan berfungsi sebagai lembaga kliring bagi konsumen untuk membeli jaminan kesehatan.

Untuk membangkitkan semangat anggota DPR dari Partai Demokrat, Obama memberikan pembelaan yang kuat terhadap dorongan keras partainya untuk melakukan reformasi kesehatan.

“Saya tahu seberapa besar peningkatannya, saya melihat jajak pendapatnya,” kata Obama kepada anggota DPR dari Partai Demokrat pada konferensi isu tahunan mereka. “Saya tahu bahwa manfaat dari undang-undang ini bagi orang Amerika yang memiliki asuransi dan orang Amerika yang tidak memiliki asuransi telah sepenuhnya dikaburkan oleh rasa takut dan gangguan. Saya juga tahu apa yang akan terjadi jika kita melakukannya, begitu kita menandatangani undang-undang ini. Rakyat Amerika akan tiba-tiba mengetahui bahwa undang-undang ini melakukan hal-hal yang mereka sukai dan tidak melakukan hal-hal yang orang ingin sampaikan kepada perusahaan asuransi mereka mengenai layanan kesehatan berkualitas dan terjangkau yang mereka butuhkan pada akhirnya akan terwujud.”

Dengan kemenangan yang semakin terlihat, Gedung Putih yang biasanya bungkam mengumumkan kesepakatan yang didukung serikat pekerja mengenai pajak tunjangan kesehatan. Direktur Komunikasi Dan Pfeiffer mengatakan, “semua orang setuju bahwa kami mengambil langkah besar untuk mencapai kesimpulan.”

Setelah menyatakan bahwa Obama “puas dengan” kesepakatan serikat pekerja, Pfeiffer mengatakan bahwa setelah “diskusi yang sangat intens dan panjang,” Gedung Putih hampir mencapai kesepakatan bersejarah mengenai perluasan cakupan asuransi kepada 31 juta orang yang tidak memiliki asuransi.

“Kami semakin mendekati 100 persen (kesepakatan) dibandingkan pagi ini,” kata Pfeiffer.

Pejabat tinggi serikat pekerja mengatakan pengecualian yang baru diberlakukan terhadap anggotanya akan merugikan proyeksi pendapatan Gedung Putih sebesar $60 miliar selama 10 tahun. Gedung Putih mengatakan tidak ada angka resmi yang tersedia, namun tidak menunjukkan bahwa angka serikat pekerja itu menyesatkan.

Pajak asli Senat adalah mengumpulkan $149 miliar selama 10 tahun. Pemotongan $60 miliar dari angka tersebut akan mengharuskan negosiator mencari pendapatan di tempat lain. Baik pemimpin serikat pekerja maupun Gedung Putih tidak memberikan rincian tentang pajak pengganti yang sedang dipertimbangkan.

Anggota parlemen sedang mempertimbangkan penerapan pajak gaji Medicare untuk keuntungan modal dan pendapatan dividen lainnya untuk pendapatan tahunan di atas $200,000 untuk individu dan $250,000 untuk keluarga. RUU Senat telah berupaya untuk menaikkan pajak gaji Medicare dari 1,45 persen menjadi 2,35 persen untuk individu dan pelapor gabungan dalam kategori kekayaan tersebut.

Perjanjian serikat pekerja ini mengecualikan semua pekerja yang tercakup dalam perjanjian perundingan bersama dari pajak tunjangan kesehatan apa pun hingga tahun 2018, lima tahun lebih lambat dibandingkan pekerja non-serikat pekerja.

“Masyarakat kami sangat, sangat senang dengan hal ini,” kata Gerald McEntee, presiden Federasi Pegawai Negara Bagian, Kabupaten dan Kota Amerika. “Mereka siap untuk berjuang dan bahkan memperbaikinya. Kami mendukung reformasi layanan kesehatan ini dan siap memperjuangkannya.”

Richard Trumka, presiden AFL-CIO menyebut pajak cukai sebagai hambatan terbesar bagi dukungan serikat pekerja. Tidak adanya perubahan pada menit-menit terakhir yang tidak diantisipasi oleh dia maupun para pemimpin serikat pekerja lainnya, Trumka mengatakan AFL-CIO mendukungnya. Dia lebih lanjut memperkirakan dukungan kuat bagi Partai Demokrat yang ingin terpilih kembali dalam pemilu paruh waktu mendatang.

“Kami akan mendukungnya dan melakukannya dengan bangga,” kata Trumka tentang RUU layanan kesehatan yang akan datang. “

Perjanjian tersebut juga mengecualikan manfaat penglihatan dan gigi dari nilai paket kesehatan serikat pekerja yang dikenakan pajak. Pengecualian ini juga berlaku bagi pekerja non-serikat buruh. Penyesuaian akan dilakukan untuk pekerja yang berserikat dan non-serikat pekerja berdasarkan usia, jenis kelamin, dan pekerjaan berisiko tinggi (penegakan hukum dan pemadam kebakaran). Gedung Putih mengatakan gagasan perubahan ini adalah untuk mengalihkan fokus perpajakan dari biaya per karyawan yang tinggi ke tunjangan per karyawan yang tinggi, tanpa memandang usia, jenis kelamin, atau risiko pekerjaan.

Pfeiffer mengatakan bahwa Gedung Putih, setelah menyetujui struktur pajak cukai Senat yang asli untuk tunjangan kesehatan karena “kita tidak dapat memberikan layanan kesehatan hanya kepada kelas menengah,” menambahkan bahwa perubahan tersebut “meringankan banyak beban pada kelas menengah. ” pajak yang dikenakan Senat

Sementara itu, Senator Russell Feingold, D-Wisc., menulis kepada Pelosi dan Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, mendesak mereka untuk menghapus apa yang disebutnya “pemanis” dari undang-undang layanan kesehatan. Para pembantunya mengatakan Feingold sedang mengupayakan penghapusan kesepakatan yang membayarkan jutaan tunjangan Medicaid untuk Louisiana dan Nebraska, pemotongan Medicare di Florida, dan jutaan dolar untuk membangun rumah sakit di Connecticut.

“Saya mendesak Anda untuk menyerang ketentuan yang tidak dapat dibenarkan yang diyakini telah dimasukkan untuk mendapatkan dukungan dari anggota atau kepentingan tertentu,” tulis Feingold. “‘Pemanis’ ini tidak dapat dibenarkan dan hanya mengurangi tujuan kita bersama untuk menempatkan sistem layanan kesehatan Amerika pada jalur yang lebih baik dan berkelanjutan.”