Hakim mendengarkan argumen terakhir mengenai pembubaran Galeri Seni Corcoran DC melalui rencana merger

WASHINGTON – Setelah bertahun-tahun mengalami masalah keuangan dan manajemen, nasib salah satu museum tertua di Amerika dan salah satu dari sedikit galeri seni independen di Washington kini berada di tangan hakim.

Pengacara membuat argumen penutup pada hari Rabu dalam kasus pengadilan untuk menentukan masa depan Galeri Seni Corcoran dan perguruan tinggi setelah memberikan bukti selama enam hari.

Pengawas galeri berupaya untuk menggabungkan museum dan perguruan tinggi dengan Universitas George Washington dan Galeri Seni Nasional, yang secara efektif membubarkan salah satu museum tertua di negara itu dan menyerahkan asetnya senilai $2 miliar. Sekelompok mahasiswa dan dosen menentang merger tersebut di pengadilan, dengan alasan ada cara untuk menyelamatkan Corcoran.

Para saksi mata menggambarkan operasi penggalangan dana yang gagal, kepemimpinan yang sulit, dan kemunduran akibat krisis keuangan negara yang membuat Corcoran tersandung di kota kompetitif yang penuh dengan museum-museum yang didanai negara dan menawarkan tiket masuk gratis.

Hakim Pengadilan Tinggi Distrik Columbia Robert Okun diperkirakan akan memutuskan nasib Corcoran sebelum tahun ajaran baru dimulai di Corcoran College akhir bulan ini. Hakim harus memutuskan apakah “tidak mungkin atau tidak praktis” untuk melanjutkan akta perwalian tahun 1869 yang mendirikan museum dan apakah penggabungan merupakan alternatif terbaik.

Dua firma hukum berpengaruh memperdebatkan kasus ini tanpa dakwaan. Firma Paul Hastings mewakili wali Corcoran, dan Gibson, Dunn, dan Crutcher mewakili oposisi.

Pengacara Corcoran Charles Patrizia mengatakan para wali tidak punya pilihan selain mencari dukungan dari institusi yang lebih besar untuk melestarikan seni, galeri dan perguruan tinggi, dengan alasan defisit kumulatif sebesar $28 juta sejak 2008 dan perjuangan selama 40 tahun.

“Sekarang akan ada dukungan yang lebih kuat, pameran yang lebih kuat,” katanya. “Perguruan tinggi ini akan melanjutkan dengan basis yang lebih kuat secara pendidikan, finansial dan struktural.”

Jika penggabungan tidak disetujui, kata Patrizia, museum dan perguruan tinggi kemungkinan akan kehilangan akreditasinya karena keuangan semakin menipis, dan mahasiswa tidak berhak mendapatkan bantuan federal. Tidak ada waktu untuk mencari alternatif, katanya.

Berdasarkan rencana pengawas Corcoran, sebagian besar dari 17.000 karya seni akan diberikan kepada Galeri Seni Nasional, yang akan menjalankan program pameran. Sebagian besar bangunan akan didedikasikan untuk sekolah seni sebagai bagian dari Universitas George Washington. Corcoran akan memberi universitas setidaknya $35 juta dari karya seni yang baru saja dijual untuk mendanai renovasi awal, dan universitas akan mendanai renovasi lebih lanjut.

Gedung Beaux-Arts Corcoran yang bersejarah di dekat Gedung Putih membutuhkan setidaknya $80 juta untuk renovasi, dan universitas berkomitmen untuk melestarikan warisan Corcoran, kata Rektor Universitas George Washington Steven Knapp, yang menyaksikan panggilan tersebut.

Penentang penggabungan menolak usulan penyerahan seni dan properti Corcoran, serta pemisahan museum dan perguruan tinggi. Mereka menunjuk pada perubahan besar pada Museum Seni Kontemporer Los Angeles, yang juga sedang mempertimbangkan rencana merger dan pengambilalihan.

Pengacara Andrew Tulumello berpendapat bahwa Corcoran tidak bangkrut tetapi memiliki aset $91 juta dan kewajiban $17,9 juta pada laporan keuangan terakhir yang diaudit. Daripada memberikan Corcoran kepada Universitas George Washington lebih dari $35 juta, Tulumello mengatakan “sangat gila jika tidak membelanjakannya untuk diri sendiri.”

“Dari generasi ke generasi, lembaga yang dianugerahkan Pak Corcoran ini berkembang pesat,” ujarnya. “Dewan ini mengupayakan pembubarannya.”

Para penentang menawarkan alternatif untuk melestarikan museum dan sekolah bersama-sama, termasuk usulan seorang dermawan Washington untuk memimpin kampanye besar-besaran dengan dewan baru untuk menjadikan Corcoran sebagai pusat kreativitas kelas dunia. Hal itu tidak berarti melanggar akta Corcoran, kata Tulumello.

Berdasarkan usulan kemitraan terpisah, Universitas Maryland akan menginvestasikan $46 juta di Corcoran. Corcoran akan tetap independen tetapi menjadi museum dan sekolah seni profesional yang berafiliasi dengan universitas.

Seorang analis keuangan bersaksi bahwa aset tunai Corcoran juga dapat direstrukturisasi untuk mulai membangun dana abadi guna menutupi kerugian di masa depan.

___

Ikuti Brett Zongker di https://twitter.com/DCArtBeat.