Pengunjuk rasa Suriah dilaporkan menjebak duta besar AS di gedung Damaskus

BEIRUT – Para pendukung Presiden Bashar Assad melempari konvoi duta besar AS untuk Suriah ketika ia tiba untuk pertemuan dengan tokoh oposisi terkemuka pada hari Kamis, kemudian melempari dia dengan telur dan tomat dan mencoba masuk ke dalam gedung ketika ia berada di dalam, aktivis oposisi . dan seorang pejabat AS berkata. Utusan Amerika itu terjebak di kantor selama tiga jam oleh massa yang marah di luar.

Duta Besar Robert Ford, seorang kritikus vokal terhadap tindakan keras Assad terhadap pemberontakan anti-pemerintah yang telah berlangsung selama 6 bulan, tidak terluka dan akhirnya dikawal oleh pasukan keamanan Suriah, yang tiba lebih dari satu jam setelah serangan dimulai. Dia bertemu dengan Hassan Abdul-Azim, ketua partai Uni Sosialis Demokratik Arab yang dilarang.

“Sekarang pasukan keamanan ada di sini, saya yakin nyawanya tidak dalam bahaya,” kata Abdul-Azim kepada The Associated Press.

Ford telah membuat marah rezim Suriah dalam beberapa bulan terakhir dengan mengunjungi beberapa pusat protes di luar Damaskus untuk menunjukkan solidaritas terhadap pemberontakan anti-pemerintah. Insiden terbaru ini dapat semakin meningkatkan ketegangan antara Washington dan Damaskus, yang menuduh Amerika membantu memicu kekerasan di Suriah. Pada bulan Agustus, Presiden Barack Obama menuntut Assad mundur, dengan mengatakan ia telah kehilangan legitimasinya sebagai penguasa.

“Kerumunan pengunjuk rasa hari ini berusaha menyerang Duta Besar Ford dan rekan-rekan kedutaan ketika mereka sedang melakukan pekerjaan normal di kedutaan mana pun,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS Mark Toner di Washington. Dia mengatakan duta besar telah menghadiri pertemuan dengan “seorang tokoh politik Suriah yang terkenal,” dan menambahkan bahwa Ford dan stafnya telah kembali dengan selamat di kedutaan AS.

“Massa tersebut melakukan kekerasan. Mereka berusaha menyerang personel kedutaan ketika mereka berada di beberapa kendaraan kedutaan, sehingga menyebabkan kerusakan parah pada kendaraan dalam serangan tersebut,” kata Toner.

“Para pejabat keamanan Suriah akhirnya membantu mengamankan jalan dari pertemuan duta besar agar dia dan para pembantunya kembali ke kedutaan.”

Kementerian Luar Negeri Suriah mengatakan Kedutaan Besar AS telah memberi tahu kementerian tersebut bahwa Ford telah dihadang oleh pengunjuk rasa ketika dia mengunjungi Abdul-Azim. Pernyataan itu menambahkan bahwa kementerian segera menghubungi otoritas keamanan, yang “mengambil semua tindakan yang diperlukan untuk melindungi duta besar dan timnya dan memastikan mereka kembali bekerja sesuai dengan kewajiban internasional Suriah.”

Abdul-Azim mengatakan Ford berada di kantornya ketika pendukung Assad mencoba memaksa masuk dan mendobrak beberapa kunci pintu. Staf kantor mencegah mereka untuk masuk, namun duta besar terjebak di dalam selama sekitar tiga jam oleh pengunjuk rasa pro-pemerintah yang bermusuhan di luar.

Mahasiswa Universitas Majd Mutlaq, 21, berdiri di luar kantor Abdul-Azim dengan sekantong telur dan tomat, mengatakan dia datang setelah mendengar duta besar ada di dalam gedung.

“Kami tidak ingin dia berada di mana pun di Suriah dan jika saya melihatnya, saya akan melemparkan apa pun yang saya kenakan ke arahnya,” katanya.

Serangan terhadap Ford terjadi lima hari setelah para pendukung pemerintah melemparkan telur dan batu ke arah duta besar Prancis ketika ia meninggalkan pertemuan di Damaskus dengan seorang patriark Ortodoks Yunani. Duta Besar Eric Chevallier tidak terluka.

Ketegangan antara Barat dan Suriah – sekutu terdekat Iran di Arab – telah meningkat selama berbulan-bulan.

Washington dan Uni Eropa telah menjatuhkan sanksi terhadap beberapa pejabat Suriah, termasuk Assad, karena tindakan keras Assad yang telah menyebabkan sekitar 2.700 orang tewas, menurut PBB.

Perjalanan duta besar AS dan Perancis ke pusat kota Hama pada bulan Juli untuk menyatakan dukungannya terhadap para pengunjuk rasa dengan cepat menuai kecaman dari pemerintah Suriah, yang mengatakan kunjungan tidak sah tersebut adalah bukti bahwa Washington menggunakan kekerasan di negara penghasut Arab tersebut. Pihak berwenang kemudian memperingatkan kedua duta besar tersebut untuk tidak bepergian ke luar ibu kota tanpa izin.

Sebulan kemudian, pemerintahan Obama menolak keluhan pemerintah Suriah bahwa Ford melanggar peraturan perjalanan mereka dengan meninggalkan Damaskus tanpa izin. Kementerian Luar Negeri Suriah menyatakan keprihatinannya mengenai perjalanan Ford pada bulan Agustus dari Damaskus ke kota selatan Jassem, di mana ia bertemu dengan aktivis oposisi.

Bulan lalu, Ford dan beberapa duta besar lainnya menyampaikan belasungkawa mereka kepada keluarga seorang pengacara hak asasi manusia yang dibunuh.

AS mempertahankan hubungan diplomatik dengan Suriah meskipun negara tersebut mencela upaya Assad untuk menekan pemberontakan.