Hagel memperingatkan bahaya pemotongan besar pada pertahanan

Pentagon sedang mempersiapkan perubahan dari atas ke bawah, termasuk dorongan untuk membatasi pertumbuhan gaji militer, seiring dengan penyesuaian terhadap pemotongan anggaran yang tajam dan berakhirnya perang di Afghanistan, Menteri Pertahanan Chuck Hagel mengatakan pada hari Selasa.

Dalam pidatonya mengenai prioritas pertahanan AS, Hagel mengatakan bahwa ketika pemerintahan Obama mempertahankan kekuatan militer, hal ini akan menjadikannya sebagai alat kebijakan luar negeri yang kurang menonjol. Ini bukan tujuan baru, tapi menurut Hagel, tujuan ini lebih bisa dicapai saat ini karena AS telah mengakhiri konflik luar negeri selama lebih dari satu dekade dan masyarakat sudah bosan dengan perang.

Dia menguraikan masa depan yang berfokus pada investasi dalam teknologi luar angkasa dan dunia maya, pertahanan rudal dan strategi yang menerima bahwa dunia tidak akan segera menyelesaikan tantangan yang ditimbulkan oleh terorisme dan negara-negara “bersenjata berat” seperti Korea Utara.

Dia menganjurkan pendekatan Amerika yang lebih rendah hati terhadap kebijakan luar negeri.

“Kita juga perlu melakukan upaya yang lebih baik untuk memahami bagaimana dunia memandang kita, dan apa alasannya,” katanya. “Kita perlu lebih banyak mendengarkan.” Peringatan terhadap arogansi nasional, mantan senator Partai Republik di Nebraska dan veteran perang Vietnam mengatakan, “penyakit keangkuhan yang berbahaya dapat menghancurkan kekuatan besar Amerika. Kita juga tidak boleh menjadi mangsa keangkuhan,” begitu pula gagasan kemunduran Amerika.

Hagel mengatakan bahwa sejak menjabat pada bulan Februari, ia fokus mencari cara untuk menyesuaikan prioritas pertahanan negara dengan kenyataan yang diciptakan oleh perdebatan anggaran yang sengit di Washington yang telah membebani kemampuan Pentagon untuk melaksanakan rencana yang gagal. Dia memperingatkan bahaya dari kebuntuan ini, termasuk kemungkinan pemotongan pertahanan senilai hampir $500 miliar selama 10 tahun sebagai akibat dari pemotongan anggaran paksa yang dikenal sebagai sekuestrasi. Dan dia mencatat bahwa pemotongan tersebut merupakan tambahan dari pemotongan sebesar $487 miliar yang sudah berlangsung.

“Pemotongan ini terlalu cepat, terlalu tiba-tiba dan terlalu tidak bertanggung jawab,” katanya pada forum publik mengenai keamanan nasional di Pusat Studi Strategis dan Internasional, sebuah wadah pemikir berhaluan tengah. Ia menyebutkan bahaya bahwa krisis anggaran akan “menyebabkan penurunan kesiapan dan kemampuan militer yang tidak perlu, tidak sehat dan berbahaya.”

Namun dia juga mengatakan para pemimpin Pentagon tidak berasumsi krisis anggaran pemerintah akan teratasi dalam waktu dekat.

Salah satu konsekuensi yang mungkin terjadi dari kebuntuan yang terus berlanjut, katanya, adalah sebagian besar militer akan kehilangan keunggulan tempurnya. Akibatnya, tidak dapat dihindari bahwa beberapa kekuatan akan kurang bersedia mengambil tindakan – dan hal ini, katanya, berarti bahwa dalam suatu krisis, presiden akan memiliki lebih sedikit pilihan untuk melindungi kepentingan keamanan negaranya.

“Sama seperti ketergantungan yang berlebihan pada militer membawa risiko dan konsekuensi, berkurangnya kekuatan militer kita juga akan menimbulkan bencana,” katanya.

Ketika berupaya untuk menyesuaikan dan beradaptasi, Pentagon telah menilai kembali tidak hanya prioritasnya, namun juga kebijakan dan praktiknya, kata Hagel.

“Hal ini memerlukan perubahan signifikan di setiap aspek perusahaan pertahanan kita,” katanya.

Dalam upaya untuk mencapai keseimbangan antara kebutuhan militer dan sumber daya yang tersedia, Pentagon akan menilai kembali gabungan pasukan tugas aktif dan cadangan serta gabungan pasukan yang berbasis di luar negeri dan yang ditempatkan di dalam negeri, katanya.

“Dalam beberapa kasus, kami akan melakukan perubahan, misalnya dengan memprioritaskan pasukan yang lebih kecil, modern, dan berkemampuan tinggi dibandingkan pasukan yang lebih besar dengan peralatan yang lebih tua,” katanya.