Siswa penyandang disabilitas Michigan meminta anggota parlemen untuk mengubah peraturan agar dia bisa berolahraga

LANSING, Mich. – Seorang anak berusia 19 tahun dengan sindrom Down mengajukan tuntutannya untuk kelayakan olahraga sekolah menengah kepada anggota parlemen negara bagian pada hari Rabu, dengan alasan bahwa Michigan harus bergabung dengan semakin banyak negara bagian yang mempertimbangkan keringanan pembatasan usia bagi pelajar-atlet yang karir bermainnya diperlambat oleh disabilitas.

Berdasarkan peraturan saat ini, Eric Dompierre tidak dapat bermain sepak bola atau bola basket sekolah menengah atas pada tahun ajaran berikutnya karena dia berusia 19 tahun sebelum 1 September. Namun, dia meminta pengecualian dari Asosiasi Atletik Sekolah Menengah Michigan karena kecacatannya menyebabkan dia ditahan dua kali di awal karir sekolahnya.

Ketika seorang senator bertanya apakah dia lebih suka berada di sana untuk bersaksi atau keluar lapangan, jawaban langsung Dompierre adalah: “Bermainlah.”

Dompierre, yang bersekolah di Sekolah Menengah Ishpeming di Upper Peninsula Michigan, bersaksi bersama ayahnya, Dean, di hadapan Komite Pendidikan Senat pada hari Rabu.

Dean Dompierre mengatakan 23 negara bagian lain mengizinkan keringanan bagi siswa penyandang disabilitas. Delapan negara bagian secara khusus memberikan pengabaian persyaratan usia bagi siswa penyandang disabilitas, sementara 15 negara bagian lainnya memberikan pengabaian aturan apa pun jika kesulitan yang tidak semestinya menimpa siswa. Pejabat Asosiasi Atletik mengkonfirmasi statistik tersebut.

“Sesuatu harus dilakukan,” kata Dompierre yang lebih tua. “Solusinya sudah ada.”

Pejabat asosiasi tidak menghadiri sidang, namun Direktur Eksekutif John Roberts mengirim surat kepada ketua komite Phil Pavlov minggu ini menunjukkan bahwa Michigan berada di sebagian besar negara bagian yang tidak mengizinkan pengecualian terhadap usia maksimum. Bahkan beberapa negara bagian yang mengizinkan amnesti tidak pernah memberikan amnesti, tulis Pavlov.

Selama tiga dekade, peraturan MHSAA menyatakan bahwa peraturan hanya dapat diubah dengan suara dua pertiga dari pengawas dan kepala sekolah anggota asosiasi. Surat itu mengatakan bahwa banyak pertemuan diadakan di seluruh negara bagian tahun lalu untuk membahas proposal pengabaian usia.

“Kami menyadari tanggung jawab untuk menyeimbangkan kebutuhan populasi siswa yang semakin beragam di mana diagnosis disabilitas semakin meningkat seiring dengan meluasnya definisi disabilitas,” tulis Roberts. “Kami yakin tren ini menjelaskan mengapa pengelola sekolah setempat terus meminta garis terang mengenai aturan usia maksimal.”

Mulai tahun 2010, Sekolah Menengah Ishpeming mengirimkan tiga surat kepada asosiasi atletik yang mengusulkan perubahan peraturan. Dewan Perwakilan asosiasi sedang meninjau proposal terbaru Ishpeming bulan ini, kata surat itu, dan asosiasi akan terus memberi informasi kepada komite Senat.

“Anak-anak penyandang disabilitas di Michigan tidak boleh meminta bantuan kepada pemimpin mereka,” kata Dompierre, seraya menambahkan bahwa asosiasi tersebut harus mengubah peraturannya “bukan karena mereka harus melakukannya, tetapi karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”

Beberapa anggota parlemen mendorong perubahan waktu untuk tahun senior Dompierre. Senator Partai Republik Escanaba. Tom Casperson, yang mengajukan resolusi yang mendesak asosiasi untuk mengadopsi pengecualian tersebut, mengatakan dia tidak percaya hal itu akan mempengaruhi integritas peraturan dengan mempengaruhi hasil pertandingan atau keselamatan pemain lain.

Meski begitu, Casperson tahu tujuan Eric Dompierre bersama tim sekolahnya bukanlah untuk menghangatkan bangku cadangan. Senator memulai kesaksiannya dengan menunjukkan rekaman video Dompierre yang melakukan pelompat tiga angka dalam pertandingan playoff melawan saingannya Negaunee, menarik sorak-sorai dari para penggemar di kedua lapangan.

“Dia bagian dari tim itu,” kata Casperson.

Eric Dompierre mengatakan setelah uji coba bahwa dia bekerja terlalu keras hingga kehilangan kesempatan terakhirnya untuk menjadi bagian dari tim sekolahnya.

“Saya ingin bermain dengan rekan satu tim saya, dan mereka ingin bermain dengan saya,” katanya.