Pemilik Hawks akan menjual sahamnya di tim setelah email yang ‘tidak pantas dan menyinggung’

ATLANTA – Salah satu pemilik Atlanta Hawks, Bruce Levenson, mengatakan pada hari Minggu bahwa ia menjual saham mayoritasnya di tim tersebut, sebagian karena email yang menghasut yang katanya ia tulis dalam upaya “menjembatani kesenjangan olahraga rasial di Atlanta.”

Levenson mengatakan dia menyesali email yang dikirim ke pemilik tim dan manajer umum Danny Ferry dua tahun lalu karena dianggap “tidak pantas dan menyinggung.” Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh tim, Levenson mengatakan dia mengirim email tersebut karena kekhawatirannya tentang rendahnya kehadiran dan kebutuhan untuk menarik orang kulit putih di pinggiran kota.

Dia mengatakan dia kemudian menyadari bahwa email tersebut membuatnya tampak seperti penggemar kulit putih lebih penting. Dia dengan sukarela melaporkan email tersebut ke NBA.

“Saya telah berulang kali mengatakan bahwa NBA tidak boleh menoleransi rasisme, dan saya sangat yakin hal itu benar,” kata Levenson dalam pernyataannya. “Inilah sebabnya saya secara sukarela melaporkan email saya yang tidak pantas ke NBA.

“Setelah mempertimbangkan banyak hal dan sulit, saya memutuskan bahwa demi kepentingan terbaik tim, komunitas Atlanta, dan NBA, saya harus menjual saham pengendali saya di franchise Falcons.”

Komisaris NBA Adam Silver mengatakan Minggu bahwa liga akan bekerja sama dengan kelompok kepemilikan dan CEO Falcons Steve Koonin, yang sekarang akan mengawasi semua operasi tim.

Silver mengatakan penyelidikan independen liga “mengenai keadaan komentar Mr. Levenson” dalam email tersebut sedang berlangsung. Silver mengatakan dia diberitahu pada Sabtu malam tentang rencana Levenson untuk menjual bagiannya di tim.

Silver mengatakan dia mendukung keputusan Levenson.

“Seperti yang diakui oleh Tuan Levenson, pandangan yang dia ungkapkan sama sekali tidak dapat diterima dan sangat bertentangan dengan prinsip inti National Basketball Association (NBA),” kata Silver. “Dia menceritakan kepada saya betapa dia benar-benar menyesal karena menggunakan kata-kata yang menyakitkan itu dan betapa dia meminta maaf kepada seluruh keluarga NBA — penggemar, pemain, karyawan tim, mitra bisnis, dan sesama pemilik tim — karena mengganggu permainan kami. .

“Saya memuji Tuan Levenson karena telah melapor sendiri ke kantor liga, bekerja sama sepenuhnya dengan liga dan penyelidik independennya, dan karena mengutamakan kepentingan terbaik Falcons, komunitas Atlanta, dan NBA.”

Levenson adalah pemilik NBA kedua yang terlibat dalam kontroversi bermuatan rasial tahun ini. Donald Sterling terpaksa menjual Los Angeles Clippers setelah sebuah rekaman muncul pada bulan April tentang pemiliknya yang memarahi pacarnya karena membawa pria kulit hitam ke pertandingan Clippers.

Dalam email yang dikirim pada Agustus 2012, Levenson membagikan pengamatannya tentang pengalaman penggemar di game Falcons. Dia mengatakan dia menyimpulkan bahwa “orang kulit putih selatan” tidak nyaman dengan permainan.

“Teori saya adalah bahwa penonton kulit hitam membuat takut orang kulit putih dan jumlah penggemar kulit hitam yang kaya tidak cukup untuk membangun basis tiket musiman yang signifikan,” kata Levenson dalam email yang dirilis oleh Falcons, Minggu.

“Tolong jangan salah paham. Tidak ada ancaman yang terjadi di arena pada saat itu. Saya tidak pernah merasa tidak nyaman, tapi menurut saya orang kulit putih selatan tidak merasa nyaman berada di arena atau di bar untuk berada di tempat mereka berada. dalam minoritas.”

Levenson mengatakan 70 persen penonton Falcons berkulit hitam, pemandu sorak tim berkulit hitam, dan musik hip-hop dimainkan.

“Kemudian saya mulai melihat-lihat arena lain,” kata Levenson. “Ini benar-benar berbeda.”

Menurut Biro Sensus AS, populasi Atlanta adalah 54 persen berkulit hitam dan 38,4 persen berkulit putih pada tahun 2010. Untuk metro Atlanta, rasionya adalah 55,4 persen berkulit putih dan 32,4 persen berkulit hitam.

Levenson mengatakan dia sering mendengar para penggemar mengatakan area sekitar Philips Arena di pusat kota Atlanta berbahaya.

“Itu hanya omong kosong rasis,” kata Levenson. “Ketika saya mendengar beberapa orang mengatakan arena berada di tempat yang salah, saya pikir itu adalah kode karena terlalu banyak orang kulit hitam di pertandingan tersebut.”

Meskipun dia mengatakan dia tidak setuju dengan kesimpulan tersebut, dia mengatakan dia meminta para eksekutif tim untuk menambahkan pemandu sorak kulit putih dan musik yang “familiar bagi pria kulit putih berusia 40 tahun.”

Menambahkan Levenson dalam email: “Saya bahkan (mengeluh) bahwa kamera ciuman itu terlalu hitam.”

Pendeta Al Sharpton mengeluarkan pernyataan pada hari Minggu yang mendorong Silver “untuk terus menyelidiki semua pemilik.”

“Pengumuman Bruce Levenson disambut baik dan pantas oleh kita semua di komunitas hak-hak sipil, meningkatkan isu perlunya pemecatan Donald Sterling, dan agar pemilik lain dimintai pertanggungjawaban,” kata Sharpton.

Meskipun penyelidikan NBA atas email tersebut sedang berlangsung, Levenson tampaknya menyimpulkan bahwa dia tidak dapat melanjutkan peran kepemilikannya.

“Jika Anda marah dengan apa yang saya tulis, Anda seharusnya marah,” kata Levenson dalam pernyataan hari Minggu. “Saya juga marah pada diri saya sendiri. Itu adalah omong kosong yang menghasut. Kita semua mungkin memiliki bias dan prasangka halus terkait ras, namun peran saya sebagai pemimpin adalah untuk menantang mereka, bukan untuk memvalidasi atau memvalidasi mereka yang tidak bisa mengakomodasi.” .”

Ini bukan upaya pertama Levenson untuk menjual tim. Pada tahun 2011, grup kepemilikan Falcons, yang dipimpin oleh Levenson dan Michael Gearon Jr., gagal melakukan upaya untuk menjual ke pengembang California dan pemilik jaringan pizza Alex Meruelo.

Meruelo diperkenalkan sebagai pemilik baru pada konferensi pers, namun penjualannya kemudian gagal. Levenson kemudian mengumumkan tim tersebut tidak lagi ada di pasaran.

Grup ini mengakuisisi Hawks dan NHL Thrashers dari Time Warner pada tahun 2004. The Thrashers dijual dan dipindahkan ke Winnipeg pada tahun 2011.