Pegolf Korea Selatan Se Ri Pak (38) pensiun setelah musim berakhir

PHOENIX – Se Ri Pak pensiun setelah musim berakhir, mengakhiri karir Hall of Fame yang menginspirasi gelombang pemain Korea Selatan yang mengikutinya ke LPGA Tour.

Pak yang berusia 38 tahun menjadi berita utama pada hari Kamis setelah membuka dengan 3-under 69 di JTBC Founders Cup.

“Agak sulit mengambil keputusan untuk pensiun,” kata Pak. “Aku akan merindukan semua temanku.”

Pak memenangkan 25 gelar LPGA Tour dan lima gelar mayor, dua di antaranya pada musim rookie pada tahun 1998 yang memberikan dorongan terbesar bagi golf wanita sejak Nancy Lopez. Dia adalah pemain termuda yang dilantik ke dalam World Golf Hall of Fame ketika dia dilantik pada tahun 2007 pada usia 30 tahun.

“Pak-mania” berkuasa di musim panas ’98, terutama setelah ia memenangkan AS Terbuka Wanita di Blackwolf Run dalam playoff 20 lubang melawan amatir Jenny Chuasiriporn. Ketika dia kembali ke Korea Selatan pada musim gugur itu, dia harus dirawat di rumah sakit karena kelelahan. Kamera televisi bahkan masuk ke kamar rumah sakitnya untuk memberikan kabar terkini.

“Mudah-mudahan saya kembali ke negara saya dan (bisa membantu) pemain muda yang mencoba bermain di LPGA atau internasional,” kata Pak. “Banyak pemain yang memiliki bakat seperti itu, dan anak-anak muda, mereka berusaha mewujudkan impian mereka. Jadi, saya mencoba membuat mereka bisa mewujudkan impian mereka. Jadi itulah rencana saya.”

Pak bukanlah orang Korea Selatan pertama yang bermain atau menang di LPGA Tour, namun kesuksesannya menjadi katalisator bagi lebih banyak pemain muda untuk percaya bahwa mereka bisa berkompetisi di lapangan terkuat dalam golf wanita. Saat ini, lima dari delapan pemain teratas dunia dan setengah dari 32 pemain teratas adalah warga Korea Selatan.

“Dia menginspirasi begitu banyak pemain muda yang ada di sini saat ini,” kata unggulan kedua Inbee Park, juara tujuh kali turnamen besar. “Menyaksikannya bermain merupakan suatu kegembiraan bagi kami. Sedih sekali dia pergi, tapi saya yakin dia siap untuk kehidupan keduanya. Mudah-mudahan dia menjalani kehidupan yang bahagia.”

Na Yeon Choi kagum pada Pak saat mereka pertama kali bermain bersama di babak latihan.

“Dia adalah legenda di Korea. Dia adalah pendiri Korea. Itu sebabnya kami ada di sini,” kata Choi. “Orang-orang menyebut kami Anak-anak Se Ri. Kami tumbuh dengan mengaguminya — dia selalu tampil di TV — dan mendukungnya. … Semua pemain muda sangat menghormatinya. Saat dia berbicara dengan kami, kami merasa terhormat.”

Terhambat masalah bahu kiri, Pak memenangkan gelar LPGA Tour terakhirnya pada tahun 2010 di Mobile, Alabama. Dia juga memiliki 14 kemenangan di LPGA Korea.

“Dia masih bisa bermain, tapi menurut saya tubuhnya tidak memungkinkan dia bermain banyak,” kata Brad Beecher, caddy Park. “Dia mulai menemukan peran orang Korea Selatan ini. Jika bukan karena dia, siapa yang tahu di mana golf Korea sekarang. Dia adalah yang asli, yang dikagumi semua orang, yang dikagumi oleh ibu dan ayah di Korea. mengikuti dan berkata, “Oke, kami ingin gadis kecil kami melakukannya juga.”