Bagaimana Ukraina kehilangan kendali atas nasibnya sendiri

Bentrokan sengit antara pengunjuk rasa pro-demokrasi dan polisi antihuru-hara…Pemimpin yang korup dan tidak responsif serta tidak mendengarkan rakyat…Negara adidaya otoriter yang mengendalikan pemerintahan boneka. Kedengarannya seperti sebuah bab dari Perang Dingin, di balik Tirai Besi di masa kejayaan era Komunis, bukan sebuah adegan dari Eropa kontemporer.

Seharusnya tidak seperti ini. Rakyat Ukraina menggulingkan diktator Komunis mereka pada tahun 1990an. Dua puluh tahun kemudian mereka kembali memperjuangkan kebebasannya dengan Revolusi Oranye. Setahun yang lalu, dunia mengira Ukraina sedang menuju negara merdeka, seperti tetangganya di Eropa Timur. Rakyat Ukraina juga berpikiran demikian dan menginginkan hubungan ekonomi dengan Uni Eropa.

Namun kini, Ukraina kembali berada dalam cengkeraman pemimpin yang tidak berprinsip dan tidak kompeten, didukung oleh penguasa Rusia. Rakyat Ukraina turun ke Lapangan Kemerdekaan Kiev dan kota-kota di seluruh negeri, menuntut pemerintah mereka berkompromi atau mundur. Negara-negara Barat tampaknya tidak berdaya untuk membantu. Namun pada akhirnya, Ukraina kemungkinan besar akan kembali jatuh ke tangan Rusia, karena hanya Rusia yang mempunyai kantong besar, kekuatan militer, dan stamina yang bisa menang. Ronald Reagan harus berguling-guling di kuburnya.

Bagaimana Ukraina sampai pada titik ini? Bagaimana mereka kehilangan kendali atas nasib mereka sendiri

Pertama, mereka meminjam terlalu banyak uang dan mempunyai terlalu banyak utang. Utang mereka mencapai lebih dari $30 miliar dan mereka membutuhkan dana talangan $15 miliar agar tetap bertahan. Eropa, dengan permasalahan ekonominya sendiri, tidak mampu dan tidak mau mengeluarkan uangnya. Sebaliknya, Rusia menjanjikan suntikan dana sebesar $2 miliar, dan masih banyak lagi yang akan datang. Mereka juga kemungkinan akan mempermanis kesepakatan tersebut dengan memberikan sedikit tambahan bagi para pemimpin Ukraina yang terkenal korup.

Kedua, Ukraina tidak memiliki energi sendiri dan bergantung sepenuhnya pada impor gas alam yang berasal dari Rusia. Eropa juga kekurangan energi dan bergantung pada impor gas dari Rusia. AS mungkin merupakan pengekspor gas saat ini, namun perjalanannya masih jauh dibandingkan Ukraina. Rusia telah menunjukkan di masa lalu bahwa mereka bersedia untuk mematikan perhatian terhadap Ukraina, membiarkan mereka terkena gas dan menggigil dalam kegelapan untuk menyampaikan pendapat mereka. Mereka menawarkan gas murah jika Ukraina bergabung dengan Rusia. Mereka menyiratkan pemutusan hubungan kerja jika Ukraina tidak melakukan hal tersebut.

Terakhir, pemimpin Ukraina saat ini bukanlah pemimpin George Washington atau Ronald Reagan. Meskipun rakyat Ukraina berkeinginan untuk lebih dekat dengan Barat, para pemimpin Ukraina sangat ingin menuruti keinginan Rusia dan tidak akan menghindar dari konflik. Mereka sering menjebloskan lawan politiknya ke penjara. Mereka telah mengirim polisi antihuru-hara untuk menghentikan pengunjuk rasa, dan tank mungkin juga berada di belakang mereka. Jika krisis meningkat, kelompok yang harus diwaspadai adalah militer Ukraina. Apakah mereka akan tetap tinggal di barak? Akankah mereka memihak pemerintah Yanukovich? Atau akankah mereka mendukung rakyat?

Adakah yang bisa dilakukan Amerika untuk menyelamatkan Ukraina? Hanya jika Presiden Obama mengambil tindakan dan menawarkan bantuan finansial, membantu mengembangkan sumber daya energi Ukraina, dan menentang Putin. Meskipun Presiden Obama tidak pernah segan-segan membelanjakan uangnya, ada keraguan bahwa ia akan mendukung fracking di Ukraina. Dan kita telah melihat Presiden Obama berulang kali bersembunyi untuk berlindung setiap kali Putin mengangkat alisnya. Sanksi tidak akan membantu, sanksi hanya akan semakin mendorong Ukraina ke dalam pelukan Rusia. Bisa ditebak, Obama mengeluarkan ancaman lain mengenai konsekuensi melintasi garis batas, namun tidak ada lagi yang menganggap serius ancaman tersebut.

Di sisi lain, Putin tidak akan mundur. Ukraina secara historis merupakan bagian dari Rusia Raya dan berperan penting dalam upaya Putin merebut kembali kerajaan mereka yang hilang. Ukraina adalah jalan menuju Rusia yang dilalui para penjajah dari Jenghis Khan hingga Hitler untuk mencapai jantung wilayah tersebut. Meskipun Amerika tidak menganggap serius ancaman invasi, Rusia menganggapnya serius. Ukraina memiliki dua pelabuhan penting – Odessa dan Sevastopol – yang memberi Rusia akses Laut Hitam ke Mediterania. Ukraina juga merupakan lumbung pangan Rusia, yang dibutuhkan Rusia untuk mencegah terjadinya kekurangan pangan yang mewabah. Terakhir, gerakan pro-demokrasi di Kiev mungkin akan menyebar ke Moskow. Ukraina adalah negara yang Putin tidak boleh kalah dari Barat.

Menyaksikan peristiwa yang terjadi di Lapangan Kemerdekaan di Kiev merupakan tragedi besar bagi warga Ukraina, namun hal ini juga harus menjadi peringatan bagi Amerika. Jika Anda tidak mengendalikan keuangan dan energi Anda, Anda tidak mengendalikan nasib Anda. Para pemimpin Ukraina telah meminjam terlalu banyak uang dan tidak mempunyai rencana untuk mengembalikannya. Mereka harus meminjam lebih banyak lagi agar semuanya tetap berjalan. Mereka harus mengimpor sumber energi dari luar negeri, yang tidak hanya memiliki harga tinggi, namun juga memiliki harga politik yang lebih tinggi. Terakhir, para pemimpin terpilih mereka terbukti korup dan tidak kompeten sehingga rakyat tidak lagi bisa mengontrol mereka.

Putin mengklaim tragedi terbesar abad ke-20 adalah runtuhnya Uni Soviet. Ia mempelajari penyebabnya dan merencanakan kepulangannya, bahkan menulis tesisnya tentang hal itu. Putin menyadari perang ekonomi Reagan memenangkan Perang Dingin dengan lebih efektif dibandingkan dengan senjata. Dia kini telah membalikkan keadaan dan membangun kembali kekaisaran Rusia dengan uang tunai dan gas. Olimpiade Sochi adalah pesta debutan Rusia baru Putin. Ukraina adalah tarian pertamanya dan Putin tidak akan menerima jawaban tidak.