Para pemilih di Maryland akan memutuskan apakah biaya kuliah di negara bagian tersebut berlaku bagi imigran ilegal
Ricky Campos menduduki peringkat teratas di kelas sekolah menengahnya di Silver Spring, Md.
“Saya bekerja sangat keras,” katanya baru-baru ini. “Saya suka belajar.”
Namun tidak seperti remaja berprestasi lainnya di Maryland, Campos dilarang menerima biaya kuliah di Universitas Maryland, perguruan tinggi pilihan pertamanya. Masalahnya? Orang tuanya adalah imigran gelap, yang masuk ke negara itu dari El Salvador ketika dia berusia 12 tahun.
Campos mengatakan dia tidak merasa ada bedanya dengan teman-teman sekelasnya yang “sah” di negara bagian tersebut. “Saya sudah tinggal di Maryland selama 10 tahun terakhir. Saya merasa seperti orang Amerika,” katanya.
Namun beberapa pihak khawatir bahwa membuka pintu bagi orang-orang seperti Campos untuk menerima pendidikan di negara bagian dapat mengundang “hadiah” massal kepada imigran gelap dengan biaya pembayar pajak.
Pada 6 November, para pemilih di Maryland akan memutuskan masalah ini. Undang-undang pemungutan suara yang disebut The Maryland Dream Act akan menentukan apakah imigran ilegal dapat menerima biaya kuliah di perguruan tinggi negeri.
“Ini adalah anak-anak Maryland dari keluarga Maryland,” jelas Mary Ellen Russell, dari Konferensi Katolik Maryland. “Mereka berhak membayar uang sekolah di negara bagian seperti warga Maryland lainnya.”
Kelompok Russell adalah pendukung kuat tindakan tersebut, yang disahkan oleh badan legislatif negara bagian Maryland dan ditandatangani menjadi undang-undang oleh Gubernur Martin O’Malley pada Mei 2011.
Kelompok anti-imigrasi menentang undang-undang tersebut dan mengumpulkan cukup banyak tanda tangan untuk memasukkannya ke dalam pemungutan suara bulan November di Maryland, yang diperbolehkan oleh undang-undang negara bagian.
“Ini hanyalah bagian lain dari pemberian hadiah kepada non-warga negara di negara bagian ini,” kata Brad Botwin, dari Help Save Maryland. “Sementara itu, hal ini menghabiskan sumber daya yang dibutuhkan warga Maryland.”
Botwin mengatakan tindakan tersebut akan menambah “jutaan dolar” pada tagihan pembayar pajak Maryland, dan memperkirakan bahwa setiap siswa “ilegal” akan dikenakan biaya tambahan $18,000 jika mereka membayar biaya sekolah di negara bagian tersebut.
“Negara akan bangkrut,” katanya. “Ini tidak adil bagi pembayar pajak.”
Namun Russell membalas: “Kita harus melihat para pelajar ini sebagai pembayar pajak.”
Russell menunjukkan bahwa untuk memenuhi syarat, siswa harus membuktikan bahwa mereka atau orang tua mereka telah mengajukan pajak pendapatan negara selama tiga tahun. Dia juga mengatakan siswa harus bersekolah di sekolah menengah atas di Maryland untuk periode yang sama.
“Mereka tidak mendapatkan sesuatu yang istimewa,” katanya. “(Mereka harus menunjukkan) bahwa mereka melakukan hal yang benar, bahwa mereka memang warga Maryland. Pada dasarnya, mereka diperbolehkan membayar tarif yang sama seperti penduduk Maryland lainnya.”
Tapi Botwin tidak membelinya. Dia mengatakan “Dream Act” Maryland hanya akan menyebabkan lebih banyak imigrasi ilegal. “Ini akan menarik lebih banyak keluarga untuk melapor,” katanya, dengan alasan bahwa hal itu akan menghilangkan tempat siswa “sah” di perguruan tinggi negeri. Selain itu, katanya, imigran ilegal hanyalah sebuah “investasi buruk.”
“Pada akhirnya, mereka tidak diperbolehkan bekerja – itu ilegal (baik dalam undang-undang federal maupun negara bagian. Mereka tidak bisa memilih dan tidak bisa mendapatkan SIM.”
Campos tidak setuju. Dia mengatakan dia menantikan masa depan sebagai “orang Maryland dan Amerika”.
“Saya ingin menjadi seorang dokter,” katanya, “dan saya ingin berkontribusi pada masyarakat yang hebat ini.”
