Pentagon berencana mengidentifikasi ratusan orang yang tewas di Pearl Harbor

KEHONOLULU – Keluarga Tom Gray telah menunggu lebih dari 70 tahun untuk membawa pulang jenazah sepupunya yang tewas dalam pemboman Jepang di Pearl Harbor pada tahun 1941.

Pada hari Selasa, mereka bergerak selangkah lebih dekat ketika militer mengumumkan bahwa mereka sedang melakukan penggalian dan mencoba mengidentifikasi sisa-sisa hampir 400 pelaut dan marinir dari USS Oklahoma yang dikuburkan secara tidak diketahui setelah perang.

Sepupu Gray, Edwin Hopkins, dari Swanzey, New Hampshire, adalah seorang petugas pemadam kebakaran kelas tiga berusia 19 tahun di atas kapal USS Oklahoma ketika kapal perang itu dihantam oleh sembilan torpedo dan terbalik pada 7 Desember 1941. Jenazahnya belum teridentifikasi. dan keluarganya diberitahu bahwa dia hilang.

Gray mengatakan ibu Hopkins tidak pernah menerimanya. Dia yakin dia menderita amnesia dan dia akan muncul suatu hari nanti, kata Gray.

Orang tua Hopkins, Frank dan Alice Hopkins, menaruh namanya di batu nisan mereka di Keene, New Hampshire, mengira dia akan bergabung dengan mereka suatu hari nanti, kata Gray.

Mereka melakukannya, “hanya menunggu dia pulang,” kata Gray.

Sebanyak 429 pelaut dan marinir di kapal Oklahoma tewas. Hanya 35 yang teridentifikasi pada tahun-tahun berikutnya.

Ratusan orang dikuburkan secara misterius di pemakaman di Hawaii. Pada tahun 1950, mereka dimakamkan kembali sebagai orang tak dikenal di National Memorial Cemetery of the Pacific di dalam kawah gunung berapi di Honolulu.

Militer bertindak sekarang karena kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi forensik serta bantuan silsilah dari anggota keluarga telah memungkinkan untuk mengidentifikasi lebih banyak sisa-sisa, kata Letkol. Melinda Morgan, juru bicara Badan Akuntansi POW/MIA Pertahanan mengatakan.

Para pejabat berencana untuk mulai bekerja dalam tiga hingga enam minggu, kata Morgan. Mereka bertujuan untuk mengidentifikasi sisa-sisa 388 prajurit dalam waktu lima tahun.

Pada tahun 2003, militer membongkar satu peti mati dari pemakaman Honolulu, yang biasa disebut Punchbowl, berdasarkan informasi yang diberikan oleh Ray Emory, seorang penyintas Pearl Harbor yang menghabiskan waktu bertahun-tahun dengan gigih mencari dokumen.

Banyak jenazah yang tercampur saat dikuburkan, dan militer dapat mengidentifikasi lima prajurit dari peti mati tersebut. Namun peti mati itu juga berisi sisa-sisa hingga 100 orang lainnya yang belum teridentifikasi.

Gray mengatakan keluarganya mengetahui dari sekelompok korban selamat USS Oklahoma pada tahun 2008 bahwa Emory telah mengidentifikasi ketidaksesuaian dalam catatan 22 orang yang dikuburkan sebagai hal yang tidak diketahui, termasuk sepupunya.

Ke-22 orang tersebut dimakamkan di sekitar lima kuburan di Punchbowl, kata Gray.

“Sejak itu, keluarga-keluarga tersebut berjuang untuk memisahkan para pelaut ini dan membawa mereka pulang,” kata Gray, yang tinggal di Guilford, Connecticut.

Gray mengatakan dia memahami bahwa merupakan suatu kehormatan untuk dimakamkan di pemakaman nasional. Di saat yang sama, dia mengatakan Hopkins adalah bagian dari keluarganya.

“Saya juga berpikir bahwa seorang anak laki-laki menyerahkan nyawanya pada usia 19 tahun dan berakhir di kuburan massal yang ditandai ‘tidak diketahui’ adalah tindakan yang tidak pantas. Saya tidak pernah melakukan itu,” kata Gray.

Sisa-sisa pelaut dan marinir dari kapal perang Pearl Harbor lainnya, seperti USS West Virginia, juga dimakamkan di Punchbowl.

Pentagon pada hari Selasa mengumumkan kriteria baru untuk menggali sisa-sisa ini dan sisa-sisa lainnya dari kuburan militer untuk identifikasi.

Dalam kasus sisa-sisa jenazah yang tercampur, militer harus memperkirakan bahwa mereka akan mampu mengidentifikasi setidaknya 60 persen dari jenazah yang digali. Untuk individu yang tidak diketahui, harus ada setidaknya 50 persen kemungkinan bahwa alat tersebut dapat mengidentifikasi orang yang diganggu.