Kematian Kennedy mengawali perlombaan untuk menggantikannya

Dengan Sen. Kematian Edward Kennedy, yang menjadi berita utama dunia pada hari Rabu, mengawali persaingan untuk menggantikannya dengan sungguh-sungguh – pada hari Kamis – dan diperkirakan akan berlangsung sengit dan sengit.

Tidak seperti kebanyakan negara bagian di mana gubernurnya menunjuk penggantinya, undang-undang Massachusetts mensyaratkan pemilihan khusus dalam waktu 145-160 hari setelah kursi Senat kosong, yang berarti pemilihan tersebut harus diadakan pada bulan Januari. Undang-undang melarang gubernur mengangkat jabatan sementara.

Implikasi politiknya besar bagi kedua belah pihak. Partai Demokrat di Massachusetts yang mayoritas liberal harus mempertahankan kursi Kennedy untuk mempertahankan mayoritas di Senat karena mayoritas terus mendorong keinginan Kennedy untuk dinasionalisasi layanan kesehatan dan agenda ambisius Presiden Obama.

Partai Republik berharap kemenangan ini akan memulai kebangkitan di Kongres, meskipun para ahli mengatakan skenario itu tidak mungkin terjadi di Massachusetts. Seorang anggota Partai Republik belum pernah menduduki kursi Senat AS di Massachusetts sejak 1979, ketika Edward Brooke dikalahkan oleh Paul Tsongas.

Jeffrey Berry, seorang profesor ilmu politik di Universitas Tufts, mengatakan pemilihan Senat tidak “berarti” apa pun bagi Partai Republik karena “sifat politik Massachusetts.” Dia mencatat bahwa hanya 13 persen pemilih terdaftar di negara bagian itu adalah anggota Partai Republik.

“Saya kira tidak ada seorang Republikan yang bisa mengalahkan Demokrat,” katanya.

Di pihak Partai Republik, kandidat potensial termasuk mantan Gubernur Massachusetts. Mitt Romney dan William Weld; Penduduk asli Massachusetts dan mantan Kepala Staf Gedung Putih Andrew Card; Senator negara bagian Scott Brown; Pengusaha Cape Cod Jeff Beatty; mantan Letnan Gubernur Kerry Healey; mantan Jaksa AS Michael Sullivan; dan Chris Egan, mantan duta besar AS untuk Organisasi Kerja Sama dan Pembangunan.

“Tidak ada bangku cadangan yang dalam,” kata Berry tentang potensi kekecewaan.

Daftar kandidat yang berminat dari Partai Demokrat sangat panjang, dan dimulai dari keluarga Kennedy. Spekulasi beredar bahwa istri Kennedy, Vicki, tertarik dengan kursi tersebut, namun para pembantu keluarga mengatakan dia tidak ingin menggantikan suaminya untuk sementara atau selamanya.

“Saya tidak berpikir ada orang yang mengabaikannya sampai dia mengatakannya secara terbuka,” kata Berry.

Salah satu keponakan Kennedy, mantan Rep. Joseph P. Kennedy II, juga digambarkan tertarik.

Keduanya mempunyai nama besar yang dikenal, kata Berry, dan Joseph Kennedy “dapat memberikan pidato yang kuat dan mengharukan bagi seseorang untuk mengangkat obor yang kini telah jatuh.” Namun sisi negatifnya, kata Berry, adalah “dia meninggalkan Kongres dengan sikap menghina dan tidak merahasiakannya. Dia mungkin harus menjelaskan sesuatu.”

Kandidat potensial Partai Demokrat lainnya termasuk Gubernur Massachusetts Deval Patrick; Jaksa Agung Negara Bagian Martha Coakley; Perwakilan AS Stephen Lynch, Michael Capuano, Edward Markey, James McGovern dan William Delahunt; dan mantan Perwakilan. Martin Meehan, sekarang rektor Universitas Massachusetts di Lowell yang disebut-sebut sebagai calon pesaing untuk menggantikan calon presiden dari Partai Demokrat John Kerry pada tahun 2004.

Perwakilan AS. Barney Frank berkata dia tidak akan mencari kursi itu.

Patrick sering disebut-sebut sebagai calon kandidat untuk kursi yang sekarang kosong, namun ia kekurangan dukungan penting di negara bagian tersebut, bahkan kalah tipis dalam pemilihan umum tahun 2010 dari penantang utama dari Partai Republik Christy Mihos, menurut jajak pendapat Rasmussen. Senin. Peringkat persetujuannya dalam jajak pendapat 500 pemilih di Massachusetts adalah 39 persen, dan dia adalah orang yang paling tidak dihormati dalam daftar empat lembaga jajak pendapat terkenal di Massachusetts, termasuk Kennedy, Romney dan Kerry.

“Saya kira dia bukan kandidat yang kredibel,” kata Berry, seraya menambahkan bahwa meskipun dia populer, dia belum “mencapai banyak hal” selama dua setengah tahun menjabat sebagai gubernur.

Pada bulan Februari, Coakley, yang namanya dikenal secara nasional, mengaku melakukan jajak pendapat kepada para pemilih untuk mengetahui apakah dia adalah kandidat yang layak. Dia mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia tertarik mempelajari isu-isu di seluruh negara bagian, dan jika dia mempertimbangkan kemungkinan kampanye federal, “jika kami ingin melakukan itu, kami harus menggunakan uang federal untuk itu.”

Coakley menambahkan bahwa dia belum membentuk komite kampanye federal untuk mendanai hal-hal seperti pertanyaan jajak pendapat federal.

“Coakley akan menjadi favorit jika tidak ada Kennedy yang ikut dalam perlombaan,” kata Berry.

Uang akan menjadi faktor besar dalam menentukan siapa yang akan mencalonkan diri, dan semua anggota kongres siap untuk bersaing dengan memiliki banyak uang di bank. Markey mempunyai perwakilan terbanyak dengan uang tunai $2,8 juta pada tanggal 30 Juni, menurut Pusat Politik Responsif, Frank memiliki paling sedikit, dengan $403,000. Markey dilaporkan mengatakan kepada radio publik pada hari Rabu bahwa dia belum memikirkannya apakah dia harus melakukannya.

Pekan lalu, Kennedy meminta para pemimpin Massachusetts untuk mengubah undang-undang negara bagian agar memberi Patrick wewenang untuk menunjuk pengganti sementara kursi Kennedy jika Kennedy tidak dapat terus menjabat.

“Penting bagi persemakmuran ini untuk memiliki dua suara yang mewakili kebutuhan warganya dan dua suara di Senat selama kurang lebih lima bulan antara masa jabatan kosong dan pemilu,” tulis Kennedy dalam suratnya kepada Patrick.

Anggota parlemen kini mempertimbangkan rancangan undang-undang yang memenuhi permintaan Kennedy. Anggota parlemen diperkirakan akan mengadakan dengar pendapat publik mengenai usulan tersebut bulan depan, yang akan memindahkan tanggal pertimbangan dari bulan Oktober dan memungkinkan undang-undang disahkan dan ditandatangani sebelum batas waktu pemilihan khusus.

Namun perubahan undang-undang bukanlah suatu hal yang pasti. Presiden Senat Therese Murray dan Ketua DPR Robert DeLeo, semuanya dari Partai Demokrat, tetap bungkam apakah mereka akan mendukung perubahan tersebut.

Namun Patrick mengatakan kepada stasiun radio lokal pada hari Rabu bahwa dia yakin usulan tersebut “sangat masuk akal” dan mengatakan dia akan menandatangani RUU tersebut jika sudah sampai di mejanya.

Negara bagian ini terakhir kali mengubah undang-undang suksesinya untuk mewajibkan pemilihan khusus pada tahun 2004. Sebelumnya, gubernur diperbolehkan menunjuk penggantinya. Pada saat itu, Partai Demokrat khawatir bahwa Gubernur Mitt Romney yang saat itu menjabat dari Partai Republik akan mampu mengisi kekosongan yang terjadi jika Senator Demokrat John Kerry terpilih sebagai presiden.

Meski menyatakan kekagumannya atas warisan Kennedy, Partai Republik menentang usulan apa pun untuk mengubah undang-undang yang berlaku saat ini.

“Kita harus menghormati jasa Senator Kennedy dengan mengizinkan mereka yang mengirimnya ke Senat untuk menentukan generasi pemimpin masa depan Massachusetts,” kata Jennifer Nassour, Ketua Partai Republik Massachusetts.