Dennis Rodman mendedikasikan permainan bola basket untuk ‘sahabat’ Kim
Dennis Rodman menyanyikan “Selamat Ulang Tahun” dan mendedikasikan pertandingan bola basket untuk “sahabatnya”, pemimpin Korea Utara Kim Jong Un, sebelum memimpin sekelompok mantan bintang NBA ke lapangan di stadion Pyongyang pada hari Rabu untuk pertandingan yang menurut Rodman adalah sebuah pertandingan. bagian dari “diplomasi bola basket” dengan Korea Utara yang mendapat banyak kritik di Amerika Serikat.
Kim menyaksikan dari kursi khusus bersama istrinya dan pejabat senior lainnya serta istri mereka. Penonton berkapasitas sekitar 14.000 orang di Pyongyang Indoor Stadium bertepuk tangan keras saat Rodman menyanyikan sebuah bait dari lagu ulang tahun.
Selain Rodman, mantan pemain NBA termasuk mantan All Stars Kenny Anderson, Cliff Robinson dan Vin Baker. Juga dalam daftar tersebut adalah Craig Hodges, Doug Christie, Charles D. Smith dan empat street baller.
Rodman mengatakan dia merasa terhormat bisa memainkan pertandingan tersebut di ibu kota Korea Utara, dan menyebut kesempatan itu “bersejarah.” Agar tetap bersahabat, Amerika bermain melawan Korea Utara di babak pertama, tetapi berpisah dan menggabungkan tim di babak kedua. Tim Korea Utara mencetak 47 poin berbanding 39 untuk Amerika sebelum kedua tim digabungkan. Rodman hanya bermain di babak pertama dan kemudian duduk di samping Kim di babak kedua.
Permainan ini menandai tonggak sejarah baru dalam hubungan Rodman yang tidak biasa dengan Kim, yang jarang bertemu dengan orang asing dan tetap menjadi misteri bagi sebagian besar dunia luar. Kim, yang mungkin mewarisi warisan setelah kematian ayahnya pada akhir tahun 2011, diyakini berusia awal tiga puluhan, namun usianya belum dikonfirmasi secara resmi. Hingga baru-baru ini, hari ulang tahunnya juga tidak diketahui secara luas – meskipun secara diam-diam dirayakan di tempat lain di ibu kota pada hari Rabu.
Anggota tim Rodman, yang rata-rata berusia akhir 40-an, mengatakan bahwa mereka datang karena mereka yakin pertandingan tersebut akan menjadi peluang bagus untuk menciptakan hubungan antarmanusia dengan masyarakat di negara terisolasi tersebut. Namun beberapa orang mengatakan mereka khawatir dengan reaksi negatif yang mereka lihat dari media dan kritikus di dalam negeri.
“Itu adalah ujian iman. Kami melangkah keluar ke hal yang tidak diketahui,” kata mantan pemain New York Knicks Charles D. Smith, yang telah memainkan permainan serupa di negara lain dan bertindak sebagai juru bicara tim Rodman yang terkenal menyeimbangkan karakter blak-blakan.
Smith mengatakan dia senang melihat penonton Korea Utara menikmati pertandingan tersebut, namun menambahkan bahwa dia memiliki emosi yang campur aduk tentang acara yang berlangsung selama dua jam tersebut.
“Secara emosional, saya tidak tahu apa yang harus saya rasakan,” katanya kepada The Associated Press sesudahnya. “Saya acuh tak acuh. Saya tidak terlalu senang.”
Smith mengatakan dia dan pemain lainnya tidak menyanyikan lagu ulang tahun bersama Rodman.
“Kami selalu memberitahu Dennis bahwa dia tidak bisa menyanyi. Dia tuli nada,” kata Smith. “Dia melakukannya sendirian.”
“Apa yang kami lakukan adalah positif, namun hal ini tidak berarti jika dibandingkan dengan keadaan lain di sekitarnya,” kata Smith (48) kepada The Associated Press pada hari Selasa. “Pesan kami sepertinya tidak tersampaikan karena keadaan yang jauh lebih besar dari kami, dan saya pikir ini ada hubungannya dengan politik dan pemerintahan.”
Komentar Smith muncul setelah penampilan TV yang aneh di mana dia dan mantan bintang lainnya, termasuk Baker, Anderson dan Robinson, duduk di belakang Rodman ketika dia mencoba membela perjalanannya menuju kediktatoran komunis. Para pemain merasa tidak nyaman seperti Rodman, seorang Hall of Famer NBA yang dikenal karena perilakunya yang tidak menentu serta rebound dan pertahanan yang dia berikan bersama Michael Jordan selama hari-harinya sebagai Chicago Bull.
“Ada 10 orang di sini, 10 orang yang meninggalkan keluarga mereka untuk membantu negara ini dalam bisnis olahraga,” teriak Rodman kepada Chris Cuomo dari CNN ketika ditanya tentang catatan hak asasi manusia yang buruk di Korea Utara.
Rodman adalah orang Amerika paling terkenal yang pernah bertemu Kim. Dia dengan hati-hati menghindari terlibat dalam aktivitas politik terbuka, dengan mengatakan bahwa dia bukan seorang negarawan dan hanya berusaha membangun ikatan budaya dengan Korea Utara melalui bola basket yang dapat membantu meningkatkan hubungan antara Pyongyang dan Washington.
Hal ini tidak menghentikan banyak orang di Amerika Serikat – termasuk anggota Kongres, NBA dan kelompok hak asasi manusia – untuk menyebut kunjungannya ke Korea Utara sebagai tindakan yang keliru dan naif.
Rodman secara khusus diserang karena tidak menggunakan pengaruhnya di Kim untuk membantu membebaskan Kenneth Bae, seorang misionaris Amerika yang kondisi kesehatannya buruk dan ditahan di Korea Utara karena kejahatan “anti-negara”.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
