Rekor salju di Southwest membawa keringanan kekeringan. . . Dan membuat pemain ski senang juga
Pada suatu sore yang cerah baru-baru ini, Steve Brown meluncur menuruni lereng ski yang tertutup salju di Colorado… bertelanjang dada. “Oh, kamu tahu itu. Tangkap sinar maksimal! Kamu tahu itu, wooh!”
Seperti banyak penduduk Boulder, Brown memanfaatkan badai akhir musim semi yang memperpanjang musim ski di Arapahoe Basin dan resor lainnya selama berminggu-minggu dan berbulan-bulan lebih lama dari biasanya.
“Kapanpun itu berguna, lho. Sangat sulit menemukannya di mana pun. Manfaatkan saja setiap kesempatan yang Anda dapatkan. Ski musim panas tidak seperti yang lainnya.”
Kebahagiaan Brown akan segera dirasakan oleh jutaan orang di seluruh wilayah Barat Daya Amerika seiring dengan mencairnya tumpukan salju dan mengalir menuruni pegunungan menuju aliran sungai yang mengairi Sungai Colorado.
“Apakah ada yang lebih penting daripada air di Barat?” kata Doug Kenny, direktur Pusat Kebijakan Air Barat di Fakultas Hukum Universitas Colorado, yang tertawa ketika ditanya betapa pentingnya air di Colorado. “Maksud saya, jika Anda tinggal di daerah gersang, ketika hanya ada satu sungai besar di barat daya AS, apa lagi yang lebih penting daripada Sungai Colorado?”
Sebagai gambaran, Sungai Colorado yang mengalir dari Colorado Rockies ke Teluk California menyediakan air minum bagi sekitar 36 juta orang di tujuh negara bagian AS dan 6 juta orang lainnya di Meksiko.
Air juga digunakan untuk industri, rekreasi, pembangkitan listrik dan irigasi lahan pertanian yang cukup, jika digabungkan, akan mencakup wilayah yang lebih luas dari negara bagian Connecticut.
Namun dalam hal volume, Colorado bahkan tidak masuk dalam 20 besar sungai terbesar di negara ini.
Kenny mengatakan tidak mengherankan jika Colorado telah diperebutkan selama beberapa dekade.
“Sebagian besar diskusi dimulai pada tahun 1920-an dengan negosiasi… perjanjian antar negara bagian pada tahun 1920-an. Sejak itu, terjadi serangkaian diskusi yang terkadang lebih tepat digambarkan sebagai perdebatan dan pertengkaran. Selalu ada seseorang yang marah pada seseorang. Dan taruhannya selalu sangat tinggi.”
Hampir seluruh air sungai berasal dari tumpukan salju yang mencair, dan jumlah air yang mencapai rekor tahun ini merupakan bantuan dari kekeringan di seluruh wilayah dan ketegangan yang sedang berlangsung antara pusat populasi besar di California, Nevada dan Arizona, dan wilayah metropolitan yang berkembang di Utah, Colorado, Wyoming. dan Meksiko Baru.
“Sepertinya muncul semangat kolaboratif yang belum pernah saya lihat dalam satu dekade terakhir. Karena ini adalah tahun basah, saya mendengar orang berbicara tentang kemitraan, kolaborasi dan semua kata-kata indah ini dan ada banyak senyuman dan suasana yang sangat berbeda di sungai tahun ini.”
Danau Powell dan Mead, waduk besar yang tercipta dari pembendungan Colorado, berada dalam kondisi sangat rendah selama bertahun-tahun. Karena keuntungan tahun ini, Danau Powell diperkirakan akan naik setinggi 17 kaki, dan Danau Mead lebih dari 30 kaki. Namun arus masuk sebesar itu hanya akan cukup untuk mengembalikan kapasitas keduanya. Dan meskipun deklarasi kekurangan air yang diharapkan pada tahun ini di California, Nevada dan Arizona telah ditunda hingga setidaknya tahun 2015, masa depan wilayah Barat yang gersang tidak akan terlihat seperti air.
“Tren jangka panjang di daerah aliran sungai ini bermasalah (karena) pertumbuhan populasi, pengembangan energi dan hal-hal seperti itu,” jelas Kenny. “Dan trennya adalah pasokan berkurang terutama karena perubahan iklim. Jadi solusinya adalah… menggunakan air secara lebih efisien, mungkin mentransfer air dari pertanian ke kota, melakukan beberapa hal yang kreatif dan kolaboratif.”
Namun kerja sama sering kali tidak menjadi ciri dari apa yang disebut sebagai hal yang paling legislatif, sah, dan memperebutkan sungai, tidak hanya di Amerika, namun juga di seluruh dunia.
