Gulf Coast mencari lumba-lumba yang selamat dari tumpahan minyak BP
Ini adalah kisah bertahan hidup, dan yang selamat adalah seekor lumba-lumba bernama Chance.
Itu adalah hari sebelum Thanksgiving tahun 2011 ketika tim penyelamat menemukan Chance di pantai di Fort Morgan, Ala.
“Kami mengira Chance benar-benar mati di pantai,” kata Moby Solangi, direktur Institut Studi Mamalia Laut.
Lumba-lumba itu dalam kondisi yang sangat buruk, dengan luka, goresan dan memar menutupi tubuhnya. Beberapa kaki hewan itu patah, ia mengalami dehidrasi dan hampir tidak bisa bernapas.
Tapi meski begitu, dia istimewa.
“Kami mengira Chance benar-benar mati di pantai.”
“Ini adalah hewan pertama yang kami temukan hidup setelah tumpahan minyak BP,” kenang Solangi. “Semua hewan lainnya ditemukan mati.”
Chance adalah bagian dari rekor jumlah lumba-lumba yang terdampar di sepanjang Gulf Coast pada tahun 2011. Tak satu pun dari 145 lumba-lumba lainnya yang selamat, jadi ketika tim penyelamat menemukannya dalam kondisi yang sangat buruk, mereka tidak mengira ia memiliki peluang besar untuk selamat.
“Saya akan memberinya peluang satu atau dua persen untuk bertahan hidup,” kata Solangi.
Para pelatih bekerja di Chance 24/7 selama berminggu-minggu – merawatnya, menjaganya tetap bertahan, dan menjaganya tetap hidup. Setiap hari adalah keajaiban karena ia terus-menerus menantang rintangan untuk bertahan hidup dan pulih.
Setelah enam bulan, lumba-lumba istimewa ini pulih dengan sangat baik sehingga ia dipindahkan ke kolam yang lebih besar di mana ia mulai bekerja dengan para pelatih untuk mencapai tujuan besar berikutnya – tampil di depan penonton dalam program pendidikan konservasi IMMS.
“Sungguh menakjubkan melihat betapa kuatnya dia dan seberapa besar kepribadian yang dia miliki setelah dia keluar dari masa sulitnya,” kata pelatih IMMS Dolphins Kelly Pulis.
Kelangsungan hidup lumba-lumba ini juga membantu para peneliti mempelajari faktor-faktor lain yang mungkin terlibat dalam rekor jumlah kematian lumba-lumba. IMMS mengatakan Chance mengizinkan mereka untuk belajar banyak tentang penyebab rekor jumlah kematian lumba-lumba, namun pemerintah federal menyembunyikan temuan mereka sampai mereka menyelesaikan penyelidikan kriminal terhadap tumpahan minyak BP.
“Hewan yang terdampar adalah jendela untuk mengetahui apa yang terjadi di lingkungan. Apapun yang terjadi pada mereka pada akhirnya akan terjadi pada kita,” kata Solangi. “Dia seperti kotak hitam di mana kita kemudian bisa menemukan apa yang sebenarnya terjadi pada hewan-hewan ini di alam liar.”
Saat ini, Chance tinggal di kolam utama IMMC bersama dua lumba-lumba lainnya. Dia sedang bermain dengan mainan, mempelajari trik baru dan harus siap untuk bergabung dalam pertunjukan musim panas ini.
Namun hingga saat itu tiba, Chance hanya belajar dengan memberi contoh.
“Daerah ini dilanda badai Katrina, badai terbesar di negara ini, dan kemudian dilanda tumpahan minyak BP, bencana buatan manusia terbesar di negara ini,” kata Solangi. “Dan Chance menunjukkan ketahanan kawasan, ekosistem, dan kemampuan kita untuk bangkit kembali.”
