Century menolak hukuman dukungan teror terhadap manusia

CHARLOTTE, NC – Di tengah bayang-bayang peristiwa 9/11, hukuman 155 tahun penjara yang dijatuhkan kepada pendukung Hizbullah, Mohamad Hammoud, dipandang sebagai tonggak sejarah dalam perang melawan terorisme dan peringatan keras bagi orang-orang yang mengirimkan uang untuk mendukung kelompok militan.

Seorang hakim federal pada hari Kamis membatalkan hukuman lebih dari satu abad dari hukuman tersebut, dengan mengatakan bahwa hukuman tersebut tampaknya “sangat tidak proporsional” untuk orang pertama yang dihukum berdasarkan strategi hukum utama kontraterorisme.

Sebaliknya, Hakim Graham Mullen memerintahkan Hammoud menjalani hukuman 30 tahun penjara karena menyelundupkan rokok dan mengirimkan $3.500 dari keuntungannya ke Hizbullah. Hukuman baru ini berarti pria berusia 37 tahun asal Lebanon itu akan menghabiskan dua dekade lagi di penjara, dan kemungkinan besar akan dideportasi ke tanah airnya.

“Kejahatan yang terjadi di sini tidak seserius kasus teroris lainnya,” kata Mullen.

Pengacaranya menginginkan Hammoud keluar dari ruang sidang dengan hukuman lebih dari 10 tahun penjara yang telah dijalaninya atas tuduhan termasuk memberikan dukungan materi kepada teroris. Mereka mengklaim bahwa dia mengirimkan uang tersebut ke sayap Hizbullah yang membantu menyediakan air bersih dan perumahan yang baik bagi masyarakat Timur Tengah, bukan sayap militer yang ditetapkan sebagai teroris oleh pemerintah AS karena berbagai serangan terhadap Israel. Hizbullah juga merupakan perantara kekuasaan utama di Lebanon, yang menunjukkan kekuatan politiknya pada bulan ini untuk menggulingkan pemerintah yang didukung Barat.

Namun hakim sebagian setuju dengan Asisten Jaksa AS David Brown, yang mengatakan Hammoud diindoktrinasi saat masih muda dengan filosofi anti-Amerika dan bertekad melakukan bagiannya untuk merugikan Amerika Serikat.

Hammoud pertama kali ditolak masuk ke Amerika Serikat, kemudian menggunakan penipuan pernikahan untuk masuk ke negara tersebut. Dia menetap di komunitas kecil warga Lebanon di Charlotte, kata Brown, yang menunjukkan bahwa Hammoud ditangkap sebelum dia bisa merencanakan sesuatu yang lebih jahat daripada mengumpulkan uang.

“Operasi teroris yang paling berbahaya adalah mereka yang bersembunyi di masyarakat,” kata Brown.

Alasan utama Mullen melakukan pengurangan hukuman dalam jumlah besar adalah perubahan penerapan Undang-Undang Dukungan Teroris sejak hukuman awal dijatuhkan pada tahun 2003.

Hammoud didakwa beberapa bulan sebelum serangan teroris 11 September, dan pada tahun berikutnya ia menjadi orang pertama yang dihukum berdasarkan undang-undang tahun 1996 yang melarang memberikan uang kepada kelompok yang dianggap teroris. Penuntutan terhadap tersangka berdasarkan undang-undang ini telah menjadi taktik utama dalam perang melawan teror

Pengacara pembela mengajukan lebih dari selusin kasus pada hari Kamis di mana orang-orang menerima hukuman yang jauh lebih pendek daripada hukuman Hammoud, termasuk hukuman hanya beberapa dekade bagi terdakwa yang memasok senjata dan ratusan ribu dolar kepada organisasi teroris.

“Ini adalah kasus di mana orang mendapat hukuman tujuh tahun, delapan tahun,” kata pengacara Hammoud, Stanley Cohen.

Hammoud telah menunggu kemarahan sejak keputusan Mahkamah Agung tahun 2005 yang memutuskan bahwa pedoman hukuman federal hanya bersifat nasihat, bukan wajib. Dia juga akan mengajukan banding atas hukuman baru tersebut, kata Cohen.

Jaksa juga dapat mengajukan banding atas keputusan hakim tersebut, dan Brown mengatakan hal itu akan diputuskan oleh atasannya di Departemen Kehakiman AS.

Brown merasa senang karena Hammoud masih punya banyak waktu untuk bertugas dan mengatakan bahwa kasus ini tetap penting dalam perang melawan terorisme. Hammoud juga dihukum karena kejahatan termasuk penyelundupan rokok, penipuan kartu kredit, pencucian uang dan pemerasan.

“Juri menemukan ada sel teroris yang terkait dengan Hizbullah di kota ini,” kata Brown.

Pada hari Kamis, Hammoud terus menyangkal bahwa dia memiliki motif yang merusak dan meminta hakim untuk membiarkan dia pergi sehingga dia bisa melihat ibunya yang sudah lanjut usia dan mungkin memulai sebuah keluarga di Lebanon.

“Yang Mulia, saya melakukan kesalahan besar. Saya mengkhianati negara yang telah memberi saya banyak hal,” kata Hammoud.

Setelah mengetahui bahwa dia masih harus menghabiskan waktu puluhan tahun di penjara, bahunya merosot. Tapi dia tersenyum saat Cohen menepuk punggungnya.

Saudara laki-laki Hammoud, Bassam, dan beberapa temannya berada di ruang sidang untuk mendukungnya. Bassam Hammoud mengatakan saudaranya tidak pernah tahu bahwa dia adalah seorang teroris dan tidak punya alasan untuk mendukung tujuan kekerasan Hizbullah.

“Adikku adalah pria yang baik,” kata Bassam Hammoud. “Dia tidak ingin menyakiti siapa pun.”

Saudara laki-laki Hammoud yang lain dihukum karena skema tersebut dan telah menjalani hukuman dan kembali ke Lebanon, di mana ia mencalonkan diri untuk kursi dewan lokal melawan kandidat Hizbullah, kata Cohen.

Cohen mengatakan dia hampir bisa memahami mengapa orang-orang sangat ingin melihat Hammoud disingkirkan selama beberapa dekade pada bulan-bulan ketika Amerika sedang menghadapi aksi terorisme terburuk yang pernah terjadi di negaranya. Namun dia mengaku tidak mengerti mengapa jaksa terus mengangkat momok 9/11 dalam kasus ini.

“Ini adalah uji coba tentang seorang anak kecil dan $3.500,” kata Cohen. “Itu tidak membuat siapa pun di negara ini lebih aman.”

(Versi ini MEMPERBAIKI Pengeditan kecil di paragraf pertama untuk mengoreksi kesepakatan subjek-kata kerja.)