Kuba gagal mempertahankan bakat bisbol di negaranya saat para bintangnya melaju ke liga-liga besar

HAVANA – Upaya Kuba yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk membendung eksodus pemain bisbol yang menghancurkan tampaknya gagal, dengan serangkaian bintang yang berangkat ke liga-liga besar pada tahun tersebut karena pemerintah mengizinkan sejumlah kecil pemain untuk bermain secara profesional di luar negeri.

Liga nasional pulau itu memulai musimnya yang ke-54 pada hari Minggu, sangat melemah karena kepergian kedua bintang tersebut dan prospek yang menjanjikan untuk mengejar impian menjadi kaya di AS. kontrak offseason dengan liga seperti Jepang dan Meksiko sementara sebagian besar kontrak mereka ke negara bagian dan mereka kembali bermain di Kuba. Negara juga memberikan kenaikan gaji kepada para atlet di pulau tersebut.

Tidak ada statistik resmi tentang pemain bola yang meninggalkan Kuba, biasanya masalah suram baru terungkap ketika seorang pemain muncul di Meksiko atau Republik Dominika untuk dinyatakan sebagai agen bebas dengan peluang mendapatkan kontrak besar di liga-liga besar.

Namun para pengamat mencatat bahwa seperempat pemain di tim World Baseball Classic 2013 yang bertabur bintang di Kuba telah berhenti bermain, dan sebagian besar meninggalkan pulau itu sejak reformasi tahun lalu untuk mencari kesepakatan di liga besar.

“Tidak mungkin Kuba secara ekonomi bisa mempertahankan cukup banyak pemain top di negaranya untuk memiliki kualitas liga seperti yang mereka miliki lima atau 10 tahun lalu,” kata Peter C. Bjarkman, penulis “A History of Cuban Baseball, 1864-2006″. .” “Itu tidak dihancurkan, tapi ketakutanku adalah bahwa ia hidup dalam waktu pinjaman… Tampaknya tidak terpengaruh oleh apa yang coba dilakukan oleh Kuba.”

Tim nasional Kuba belum pernah memenangkan gelar dalam 10 tahun, dan juara nasional Villa Clara memulai depresi di seluruh pulau tahun ini ketika tersingkir di putaran pertama seri domestik Karibia. Meskipun para bintang yang hengkang mendapat perhatian paling besar, Bjarkson mengatakan hilangnya puluhan pemain muda yang hampir tidak dikenal setiap tahunnya lebih berdampak buruk bagi kesehatan jangka panjang olahraga ini di sini.

Federasi Bisbol Kuba tidak menanggapi permintaan komentar berulang kali. Namun para pejabat dan pemain bisbol di pulau tersebut mengatakan mereka yakin pilihan untuk bermain secara legal di luar negeri akan memungkinkan para pemain bisbol Kuba untuk kembali dan membantu olahraga di Kuba daripada pindah ke jurusan utama.

“Hanya beberapa pemain yang tersisa” secara hukum di bawah reformasi, manajer Industriales Lazaro Vargas memperingatkan, dengan mengatakan masih terlalu dini untuk menilai hasilnya.

“Kami akan meningkatkan standar permainan kami dan lebih siap menghadapi turnamen seperti seri Karibia,” katanya. “Kita harus memberikan waktu untuk memetik hasilnya.”

Berkat reformasi tersebut, bintang baseman ketiga Yulieski Gourriel, pemain luar Alfredo Despaigne dan Frederich Cepeda serta pitcher Hector Mendoza bermain di Jepang musim ini.

Sementara itu, 13 pemain Kuba menandatangani kontrak liga besar atau kecil baru tahun ini, naik dari 10 tahun sebelumnya. Dua puluh lima pemain kelahiran Kuba telah tampil setidaknya dalam satu pertandingan liga utama musim ini.

Pemain luar Rusney Castillo meninggalkan Kuba dan menandatangani kontrak tujuh tahun senilai $72,5 juta dengan Boston Red Sox musim panas ini, melampaui kontrak enam tahun pemain luar Jose Abreu senilai $68 juta dengan Chicago White Sox Oktober lalu.

Ditanya sebelum pertandingan di Jepang untuk membandingkan kontraknya yang bernilai $1 juta dengan kontrak Castillo, Gourriel tertawa dan berkata, “dalam kasus saya, ini adalah pertama kalinya Kuba terbuka bagi kami untuk bermain di liga asing. Kami tidak memiliki kesempatan untuk melakukannya bermain di sini dan Jepang tidak tahu bagaimana kami akan melakukannya.”

“Angka besar yang mereka bayarkan untuk Rusney menunjukkan bahwa bisbol Kuba sangat kuat,” kata Gourriel kepada The Associated Press.

Tidak semua pemain Kuba merasakan hal yang sama.

Pelempar Industriales Odrisamer Despaigne, 27, meninggalkan Kuba pada bulan Februari dan tiga bulan kemudian menyetujui kontrak liga kecil dengan San Diego Padres dengan bonus penandatanganan $1 juta. Dia dipanggil pada bulan Juni dan sebulan kemudian melawan New York Mets tertinggal empat kali setelah menjadi pelempar pertama San Diego yang melakukan lemparan tanpa pemukul.

“Saya memerlukan tantangan baru, itu sebabnya saya meninggalkan negara saya, untuk mewujudkan impian saya bermain dengan tim terbaik di liga-liga besar,” kata Despaigne kepada AP.

Kontrak untuk enam pemain liga besar kelahiran Kuba dengan pendapatan tertinggi – Jose Abreu, Yasiel Puig, Castillo, Yoenis Cespedes, Aroldis Chapman dan Jorge Soler – berjumlah hampir $280 juta. Dan masih banyak lagi yang akan datang.

Pemain luar Yasmani Tomas, Gelkis Jimenez, Adriel Labrada dan Alejandro Ortiz serta pitcher Diosdany Castillo, Yasmani Hernandez dan Carlos Portuondo semuanya baru-baru ini berangkat ke liga besar. Tomas baru saja mendapat izin dari Departemen Keuangan AS untuk menandatangani kontrak dengan organisasi liga utama.

Embargo AS yang berlaku selama 52 tahun melarang atlet membayar pajak Kuba atas uang yang diperoleh di liga utama, sehingga para pemain masih tidak bisa mengejar bayaran besar di liga-liga besar tanpa meninggalkan pulau itu untuk selamanya.

Biasanya, pemain bisbol diam-diam berhenti bermain di Kuba, kemudian menetap di luar AS, Kanada, atau Puerto Riko untuk menjadi agen bebas, tidak tunduk pada rancangan amatir bisbol. Serangkaian tuntutan hukum dan penyelidikan federal yang diluncurkan di Miami tahun ini mengungkapkan bahwa banyak pemain bola diselundupkan keluar Kuba melalui jaringan perdagangan manusia dengan imbalan biaya dimuka sebesar ratusan ribu dolar, dan setidaknya janji pembagian pendapatan di masa depan. .

Perjalanan berbahaya seperti itu tidak menghentikan generasi muda Kuba untuk bermimpi bermain jauh dari rumah.

“Saya ingin menjadi hebat suatu hari nanti,” kata Ernesto Medina yang berusia 15 tahun saat bermain di Havana baru-baru ini. “Pertama-tama, saya bermimpi bermain untuk Industriales, tim bisbol Kuba terbaik menurut saya, dan setelah itu, tentu saja, saya ingin bermain di liga besar.”