Studi: Radiasi Akan Membunuh Astronot Sebelum Mereka Sampai ke Mars
Tingkat radiasi yang berbahaya di luar angkasa dapat menghalangi astronot melakukan misi ke Mars dan membatasi aktivitas jangka panjang di bulan, para ahli kini memperingatkan.
Namun, penelitian lebih lanjut mungkin dapat mengungkap cara untuk mengatasi risiko radiasi terhadap misi luar angkasa.
Itu medan magnet Bumi melindungi umat manusia dari radiasi di luar angkasa yang dapat merusak atau membunuh sel. Setelah perisai ini selesai, manusia menjadi jauh lebih rentan.
• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.
Astronot telah lama melihat kilatan putih saat berada di luar angkasa akibat sinar kosmik, atau partikel berenergi sangat tinggi, yang melewati kepala mereka.
Kembalinya ke bulan atau misi ke Mars yang direncanakan oleh NASA dan badan antariksa lainnya akan selalu menempatkan astronot pada risiko terkena sinar kosmik atau semburan radiasi matahari yang berbahaya.
Berbagai laporan di masa lalu telah merinci hal tersebut potensi risiko.
Untuk menyelidiki lebih lanjut risiko yang ditimbulkan oleh radiasi luar angkasa saat ini, Dewan Riset Nasional mengumpulkan para ahli di bidang luar angkasa dan biologi.
Saat ini, berdasarkan pengetahuan yang ada, tingkat radiasi yang akan dihadapi astronot “tidak akan memungkinkan awak manusia melakukan misi Mars dan juga dapat sangat membatasi aktivitas bulan jangka panjang,” catat komite ini dalam laporan baru mereka, Senin.
Ketidakpastian masih ada
Namun, banyak yang masih belum yakin mengenai risiko sebenarnya yang ditimbulkan oleh radiasi luar angkasa terhadap tubuh, jelas anggota komite Walter Schimmerling, seorang ilmuwan yang kini pensiun dari program radiasi luar angkasa NASA.
Semua ketidakpastian ini berarti bahwa margin keselamatan harus tetap tinggi, sehingga membatasi berapa lama astronot dapat tinggal di luar angkasa.
Hal ini, pada gilirannya, dapat mengesampingkan misi berawak ke Mars, serta misi jangka panjang atau beberapa misi ke bulan.
(Eksplorasi kedua dunia mungkin harus bergantung pada robot canggih yang mampu mengambil keputusan sendiri, seperti usulan kendaraan penjelajah Ares yang akan terbang melintasi langit Mars.)
“Cara untuk mengatasi masalah tersebut adalah dengan mengurangi batas ketidakpastian,” kata Schimmerling kepada SPACE.com.
Untuk setidaknya memungkinkan misi bulan dengan astronot, panitia menekankan bahwa penelitian biologi radiasi layak mendapat prioritas tertinggi.
Namun, para ahli mencatat bahwa penelitian NASA mengenai biologi radiasi ruang angkasa telah dikompromikan secara signifikan oleh pemotongan dana baru-baru ini, yang mengakibatkan kesenjangan besar dalam pengetahuan kita mengenai risiko kesehatan dari radiasi, seperti kanker, kerusakan saraf, dan penyakit jaringan degeneratif.
Seluruh program penelitian biologi radiasi ruang angkasa NASA sangat bergantung pada Laboratorium Radiasi Luar Angkasa NASA, yang pada gilirannya bergantung pada Program Fisika Ion Berat Departemen Energi AS.
Komite sangat menyarankan agar NASA melakukan penelitian sebanyak mungkin di laboratorium ini, jika prioritas Departemen Energi berubah dan secara drastis mengurangi ketersediaan laboratorium.
“Tidak ada yang tahu berapa lama peluang untuk tersedianya laboratorium ini – 10 atau 15 tahun sepertinya merupakan perkiraan yang masuk akal,” kata Schimmerling.
Solusi yang mungkin
Dalam hal melindungi astronot dari radiasi, perancang pesawat ruang angkasa dan perencana misi harus mempertimbangkan untuk mengganti bahan pelindung dalam jumlah yang aman—misalnya plastik dengan kepadatan tinggi—dengan bobot yang lebih ringan agar bisa memasuki ruang angkasa.
Pesawat yang terlalu berat tidak dapat membawa cukup bahan bakar untuk membuat penerbangan menjadi praktis.
Penelitian lebih lanjut tidak hanya dapat melihat bahan pelindung yang lebih baik, tetapi juga desain pesawat ruang angkasa yang menempatkan perangkat elektronik dan mesin di jarak antara astronot dan bahaya.
“Tabung lava di bulan juga dapat berguna sebagai habitat dari sudut pandang perlindungan,” kata Schimmerling. “Saya tidak tahu seberapa realistis ide tersebut, namun mereka akan mendapat manfaat dari berkurangnya paparan radiasi.”
Matahari adalah sumber utama radiasi berbahaya yang mungkin ditemui para astronot, terutama saat terjadi badai matahari yang dapat terjadi dalam waktu singkat. Panitia juga merekomendasikan penelitian lebih lanjut mengenai prediksi letusan tersebut.
Hak Cipta © 2008 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.
