George W. Bush menyelamatkan lebih banyak nyawa dibandingkan presiden Amerika mana pun

George W. Bush, bukan Barack Obama, adalah pahlawan Amerika sejati di Afrika.

Ambil contoh dari saya, seorang Demokrat liberal yang memilih Obama dua kali. Saya tahu sedikit tentang Afrika: Saya telah mengunjungi benua ini sebanyak 17 kali dalam 32 tahun terakhir.

Saya khususnya mempunyai ketertarikan yang besar terhadap Sudan Selatan; Saya pertama kali bepergian ke sana pada bulan Maret 2008, dan saya sudah kembali 13 kali sejak itu.

Sudan Selatan adalah negara berpenduduk mayoritas Kristen yang memperoleh kemerdekaannya dari Sudan setelah setengah abad dilanda perang saudara; pada tahun 2011, Sudan Selatan diterima di PBB sebagai negara anggota penuh.

Sudan, tentu saja, adalah negara Muslim nakal yang pernah menampung Usama Bin Laden dan telah terdaftar sebagai sponsor terorisme oleh AS dan Israel selama beberapa dekade.

Tentu saja, Sudan Selatan jauh lebih baik sebagai negara yang bebas dan mandiri; mereka akhirnya mampu menentukan jalannya sendiri yang pro-Amerika dan pro-Barat.

Namun masih banyak lagi hal lain yang terjadi di Sudan Selatan.

Selama lima tahun sekarang, saya telah mempesona dan, ya, menghantui negeri ini dan penduduknya. Negaranya sangat indah, masyarakatnya sangat ramah. Namun mereka dihadapkan pada banyak tantangan. Dan beberapa orang Amerika benar-benar turun tangan untuk membantu – terutama Presiden ke-43, George W. Bush.

(tanda kutip)

Mungkin sulit dipercaya, tapi itu benar.

Pada awal tahun 2008, ketika saya memulai pekerjaan saya di Sudan Selatan – saya sekarang bekerja dengan Christian Solidarity International – semua orang sangat antusias dengan kemungkinan Barack Obama menjadi presiden.

Bagaimanapun, dia adalah putra seorang Kenya – dan Kenya adalah negara tetangga. Tentu saja, presiden Afrika-Amerika pertama ini akan melakukan hal-hal besar bagi dunia, termasuk Afrika.

Memang benar, setelah Obama memenangkan pemilu AS pada bulan November 2008, banyak warga Afrika, baik di Sudan Selatan maupun di tempat lain, yang bangga mengenakan kaos bergambar Presiden Obama.

Namun kini setelah masa jabatan pertama Obama berakhir, sentimen positif terhadap Obama telah berubah secara dramatis; kegembiraan Obama, dan kaos oblongnya, sebagian besar telah hilang.

Faktanya, masyarakat Sudan Selatan saat ini lebih memikirkan presiden Amerika lainnya: presiden pendahulu Obama, Bush 43. Sebagai seorang Demokrat liberal dan pendukung Obama, saya sangat terkejut dengan hal ini. Ya, Bush adalah pahlawan di Afrika, dan orang Amerika juga harus mengetahui alasannya.

Tidak ada presiden Amerika, sebelum atau sesudahnya, yang memiliki visi dan tekad Bush untuk menyelamatkan jutaan nyawa.

Bagi masyarakat Afrika, visi tersebut sudah ada sejak tahun-tahun awal kepemimpinannya. Dalam pidato kenegaraannya pada tahun 2003, Bush memperkenalkan “Rencana Darurat Presiden untuk Bantuan AIDS” (PEPFAR.).

Dan usulan tersebut mempunyai manfaat nyata: $15 miliar selama lima tahun, serta pandangan serius terhadap masalah kesehatan di Afrika, selain HIV/AIDS.

Bush mengusulkan hal itu, dan usulannya bukan hanya sekedar kalimat pendek dalam pidatonya; bahkan ketika perang di Irak berkecamuk, Bush mengeluarkan modal politik yang berharga untuk memberlakukan PEPFAR.

Hasilnya adalah kontribusi awal terbesar yang pernah diberikan oleh negara mana pun untuk memerangi HIV. Dan jumlahnya sangat mencengangkan.

Lima juta anak, perempuan dan laki-laki menerima pengobatan antiretroviral di bawah PEPFAR. Pada tahun 2010 saja, 600.000 ibu hamil menerima pengobatan agar bayinya yang baru lahir tidak tertular.

Ya, jutaan orang menjalani kehidupan yang produktif dan sehat karena Bush 43.

Musim dingin yang lalu, National Academy of Science melakukan evaluasi PEPFAR Presiden Bush. Dikatakan:

“Secara keseluruhan, PEPFAR telah memulihkan harapan dunia akan apa yang dapat dicapai dengan tujuan ambisius, pendanaan yang melimpah, dan komitmen kemanusiaan terhadap krisis kesehatan masyarakat…. Bekerja sama dengan berbagai mitra internasional dan lokal, PEPFAR memperluas tes HIV dan memperluas cakupan layanan kesehatan masyarakat. jumlah orang yang hidup dengan HIV yang menerima perawatan dan diobati dengan obat antiretroviral.

Inisiatif ini telah melatih ratusan ribu penyedia layanan, memperkuat sistem kesehatan negara-negara mitra, memberikan layanan dukungan non-klinis tambahan bagi orang yang hidup dengan HIV, dan melakukan investasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam program untuk anak yatim piatu dan anak-anak rentan yang hidup dengan atau terkena dampak HIV. “

Jadi itulah datanya, dan itu menarik. Namun yang lebih meyakinkan adalah apa yang kita lihat di Afrika: Saya memiliki anak-anak yang menjadi yatim piatu karena orang tuanya kalah dalam perjuangan melawan HIV di Afrika. Mereka hidup di jalanan, mencuri hanya untuk mendapatkan makanan, tidur di luar dan terkadang menjual diri untuk bertahan hidup. Tanpa orang tua, anak-anak ini melakukan kekerasan dan kejahatan hanya untuk makan.

Anak-anak yatim piatu yang melakukan pencurian atau lebih buruk lagi dapat mengganggu stabilitas masyarakat dan negara.

George W. Bush juga melihatnya. Dia punya visi. Ia memahami arti menyelamatkan nyawa tidak hanya bagi individu dan keluarga yang diselamatkan, namun juga bagi komunitas yang mengalami begitu banyak kematian akibat HIV. Hasilnya, seluruh benua menjadi lebih baik, termasuk Sudan Selatan yang saya cintai.

Tentu saja, Bush 43 bukan lagi presiden, namun pekerjaan besarnya terus berlanjut. Meskipun perpustakaan kepresidenannya akan diresmikan di Dallas pada hari Kamis, 25 April, dia masih mencari sumber daya untuk membuat perubahan nyata di Afrika.

Secara khusus, bekerja sama dengan istrinya Laura, Bush 43 kini menghadapi pertarungan baru: untuk membantu wanita melawan kanker serviks.

Ketika seorang perempuan terinfeksi HIV, peluangnya untuk terkena kanker serviks meningkat, namun tentu saja dampak kanker serviks jauh lebih besar dibandingkan HIV: Di Amerika Serikat, terdapat sekitar 12.000 kasus baru setiap tahunnya; di dunia, lebih dari 500.000 kasus baru.

Memang benar, kanker serviks, yang sedang meningkat di seluruh dunia, harus menjadi fokus baru bagi para pemimpin di seluruh dunia – politik, diplomasi, filantropi dan sains.

Semuanya penting.

Jutaan nyawa berada dalam bahaya.

Sementara itu, komentator liberal ini berterima kasih kepada presiden dan Ny. Bush setiap hari atas kerja luar biasa dan tak kenal lelah mereka demi kemanusiaan. Mereka adalah panutan bagi para pemimpin masa depan di seluruh dunia. Saya berharap lebih banyak pemimpin akan mengikuti teladan George W. dan Laura Bush.