Hakim menyetujui penyelesaian gegar otak NCAA yang dikerjakan ulang

Seorang hakim federal di Chicago pada hari Selasa memberikan persetujuan awal untuk penyelesaian ulang cedera kepala antara ribuan mantan atlet perguruan tinggi dan NCAA yang mencakup dana $70 juta untuk menguji trauma otak.

Hakim Distrik AS John Lee memuji perjanjian baru ini karena memperluas calon penggugat ke atlet dari olahraga selain sepak bola, hoki, dan olahraga kontak lainnya. Namun dia mengusulkan beberapa perubahan – terutama perubahan yang mengubah apa yang akan menjadi perlindungan menyeluruh bagi NCAA terhadap tuntutan hukum gegar otak class action, sesuatu yang mungkin dianggap tidak dapat diterima oleh organisasi tersebut.

Inti dari kesepakatan tersebut sebagian besar tetap sama. Itu termasuk NCAA yang menyediakan dana untuk menguji cedera otak atlet saat ini dan mantan atlet yang menurut mereka diderita saat bermain olahraga perguruan tinggi. Tes ini akan menentukan tingkat cedera neurologis dan dapat menentukan alasan bagi setiap atlet untuk meminta ganti rugi.

NCAA juga diharuskan memperketat aturan untuk kembali bermain setelah gegar otak, dan semua atlet akan menjalani tes neurologis dasar setiap tahun untuk membantu dokter menentukan tingkat keparahan gegar otak selama musim tersebut. Komite Ilmu Kedokteran baru yang independen akan mengawasi pengujian medis.

“Sejauh Penggugat Penyelesaian dan NCAA menyetujui amandemen ini atau mampu mengatasi kekhawatiran Pengadilan, persetujuan awal terhadap penyelesaian kelompok yang diubah diberikan,” tulis Lee dalam putusan setebal 53 halaman.

NCAA mengakui tidak melakukan kesalahan dalam penyelesaian tersebut dan membantah meremehkan bahaya gegar otak. Kepala bagian hukumnya, Donald Remy, mengeluarkan pernyataan hati-hati yang tidak menunjukkan apakah organisasi tersebut mungkin memiliki kekhawatiran terhadap keputusan tersebut.

“Meskipun kami senang bahwa pengadilan telah memberikan jalur awal untuk menyediakan sumber daya yang signifikan untuk pemantauan medis terhadap pelajar-atlet yang mungkin mengalami gegar otak, kami masih memeriksa persyaratan yang diajukan pada persetujuan awal,” katanya.

Jay Edelson, pengacara atlet yang berbasis di Chicago yang telah lama menentang penyelesaian tersebut, mengatakan dia senang dengan persyaratan hakim untuk mengurangi kekebalan NCAA dari tuntutan hukum di masa depan. Dia mengatakan dia yakin proposal tersebut kemungkinan akan melarang tuntutan hukum class action nasional, tetapi juga mengizinkan class action terhadap masing-masing sekolah atau, dalam beberapa kasus, bahkan NCAA.

Jadi, kami bersemangat, katanya. Dia mengatakan NCAA mungkin menyimpulkan bahwa pengurangan perlindungan class action adalah pil beracun, sehingga memaksanya untuk menarik dukungannya.

Jumlah atlet yang mungkin memerlukan tes mencapai puluhan ribu. Dalam pengajuan ke pengadilan, penggugat mengutip angka NCAA yang menyatakan bahwa dari tahun 2004 hingga 2009 saja, 29.225 atlet menderita gegar otak. Pada hari Selasa, Lee juga memerintahkan pengacara penggugat untuk memulai proses memberi tahu mereka yang mungkin memenuhi syarat untuk mendapatkan manfaat penyelesaian.

Dalam keputusannya pada bulan Desember 2014 yang menolak kesepakatan pertama, Lee menggambarkan kesepakatan tersebut sebagai bagian yang tidak jelas dan mungkin kekurangan dana.

Di antara elemen-elemen baru dalam perjanjian yang dikerjakan ulang adalah kata-kata yang lebih kuat yang mengharuskan semua sekolah anggota NCAA untuk menerapkan manajemen gegar otak yang lebih ketat dan pedoman kembali bermain. Jika mereka tidak mengikuti arahan NCAA, mereka dapat kehilangan sebagian perlindungan hukum terhadap tuntutan hukum.

Untuk mencegah NCAA melakukan negosiasi yang sulit dengan banyak penggugat, 10 tuntutan hukum yang diajukan dari Georgia dan Carolina Selatan hingga Minnesota dan Missouri dikonsolidasikan ke dalam satu kasus di Chicago, tempat gugatan pertama diajukan pada tahun 2011. selusin nama atlet yang menderita trauma otak.

Penuduh utama adalah Adrian Arrington, mantan petugas keamanan di Eastern Illinois yang mengatakan dia mengalami lima gegar otak saat bermain, beberapa di antaranya sangat parah sehingga dia tidak dapat mengenali orang tuanya setelahnya. Sakit kepala, kehilangan ingatan, kejang, dan depresi yang terjadi kemudian membuatnya sulit bekerja atau bahkan merawat anak-anaknya, kata pengajuan tersebut. Dia kemudian menarik dukungannya karena penyelesaian tersebut, dengan memilih ketentuan yang sebagian besar melindungi NCAA dari tuntutan hukum class action.

Penggugat lain yang belum menarik dukungannya adalah mantan penerima lebar Central Arkansas Derek K. Owens. Setelah beberapa kali mengalami gegar otak, dia berkata bahwa dia tidak dapat lagi mengingat apa yang baru saja dia pelajari. Gejalanya menjadi sangat parah sehingga dia putus sekolah pada tahun 2011 dan berkata kepada ibunya: “Saya merasa seperti anak berusia 22 tahun yang mengidap penyakit Alzheimer.”