Badai Sandy dan Politik Pembiayaan Bencana
Berbeda dengan sejarah saat ini, Badan Manajemen Darurat Federal mengatakan mereka mempunyai cukup dana untuk membiayai respons awal terhadap Badai Sandy. Namun hal ini bukan berarti FEMA tidak lagi terlibat dalam permasalahan ini – dan tentu saja hal ini tidak berarti badai ini akan menjadi pengecualian dalam politik pendanaan bencana.
Badan tersebut menghadapi pemotongan dana sebesar $878 juta jika anggota parlemen tidak menghindari sekuestrasi tersebut, menurut perkiraan yang diberikan Gedung Putih kepada Kongres bulan lalu. Anggota kedua partai mengatakan mereka berharap untuk menghindari pemotongan belanja otomatis yang menyeluruh – yang diharapkan mulai berlaku pada bulan Januari – namun jalan menuju kesepakatan masih jauh dari jelas.
Jika masa lalu hanyalah permulaan, anggaran FEMA akan segera menjadi subyek saling tuding, bahkan jika Presiden Obama dan penantangnya dari Partai Republik, Mitt Romney, masih mempertahankan pendapat mereka untuk saat ini.
Partai Republik telah melakukan yang terbaik untuk mengikat Obama pada tindakan tersebut, meskipun faktanya Partai Republik di Kongres mendukung tindakan tersebut. Sementara itu, Partai Demokrat memanfaatkan kehancuran yang ditimbulkan oleh Badai Sandy untuk menggunakan kata-kata Romney di masa lalu untuk menentangnya dalam upaya untuk menunjukkan bahwa ia lebih suka mengalihkan beban ke negara bagian. Dalam debat pendahuluan Partai Republik tahun lalu, mantan gubernur Massachusetts mengatakan negara bagian harus memiliki kendali lebih besar atas bantuan bencana, termasuk kemungkinan keterlibatan sektor swasta.
Kelompok sayap kiri juga menargetkan pasangan Romney, Wisconsin Rep. Paul Ryan, yang usulan anggarannya tidak secara spesifik menyebutkan bantuan bencana namun mencakup pemotongan besar terhadap belanja dalam negeri.
Administrator FEMA Craig Fugate mengatakan kepada wartawan minggu ini bahwa badan tersebut memiliki $3,6 miliar untuk membayar respons federal terhadap Sandy – meskipun masih terlalu dini untuk mengatakan apakah dana tambahan akan diperlukan ketika total kerugian akibat badai tersebut diketahui. Hal ini berbeda dengan musim panas lalu, ketika badan tersebut membuat dirinya kelaparan saat terjadi Badai Irene dan terpaksa menangguhkan sejumlah pembayaran terkait bencana di masa lalu untuk menutup kesenjangan tersebut. Hal ini menyebabkan perdebatan sengit di Kongres mengenai apakah dana tambahan harus diimbangi dengan pemotongan di tempat lain.
Sejarah terkini penuh dengan contoh bagaimana respons terhadap bencana di tingkat federal dapat merusak reputasi politik. Sebelum para kritikus mengecam pemerintahan mantan Presiden George W. Bush karena lambatnya respons federal terhadap Badai Katrina pada tahun 2005, mereka mengecam mantan Presiden George HW Bush atas cara pemerintahannya menangani Badai Andrew pada tahun 1992, yang terjadi hanya beberapa bulan sebelum pemilihan presiden berlangsung.
Pelajaran dari bencana di masa lalu tampaknya tidak luput dari perhatian presiden, yang telah membatalkan acara kampanye dan membuat beberapa pernyataan publik tentang Sandy. Responsnya yang cepat membuatnya mendapat pujian dari para pemimpin negara bagian yang terkena dampak, termasuk Gubernur New Jersey Chris Christie, yang merupakan pengganti utama Romney.
