Kenangan favorit saya tentang Presiden George W. Bush

Catatan redaksi: Pada hari Kamis, saksikan wawancara mantan Sekretaris Pers Gedung Putih Dana Perino dengan mantan Presiden George W. Bush di “Lima“pada jam 5 sore ET.

Perpustakaan dan Museum George W. Bush dibuka minggu ini di Dallas dan banyak yang telah menulis tentang presiden ke-43 kita dan warisannya. Sementara para komentator dan sejarawan mempertimbangkan keputusan-keputusan besar, keberhasilan dan kesalahan selama delapan tahun tersebut, inilah pandangan pribadi saya tentang apa arti Presiden Bush bagi saya.

Pada malam pemilu tahun 2000, saya belum pernah bertemu dengan Gubernur Bush saat itu, meskipun saya telah mendukungnya selama bertahun-tahun. Saya percaya dia akan menjadi presiden yang kuat, optimis dan ramah dengan prinsip-prinsip konservatif yang kuat dan hati yang besar.

Ketika saya mendapat panggilan untuk menjadi sukarelawan kampanye pada awal tahun 2000, saya harus menolaknya karena pekerjaan baru dan kehidupan baru yang kami coba mulai di San Diego. Ketika saya menutup telepon, saya menangis, “Sekarang saya tidak akan pernah bisa bekerja untuk George Bush. “

(tanda kutip)

Kemudian serangan 9/11 mengubah segalanya bagi semua orang. Saya pindah kembali ke DC dan bekerja untuk pemerintahan Bush dari musim gugur tahun 2001 hingga hari terakhirnya pada tanggal 20 Januari 2009. Selama tahun-tahun itu, Presiden Bush menjadi teman dan pemimpin yang membuat saya berjuang untuk menjadi manusia dan warga negara yang lebih baik. .

Inilah beberapa kenangan favorit saya:

• Suatu malam ketika saya pertama kali menjabat sebagai wakil sekretaris pers, saya pergi bersamanya di Marine One ke sebuah acara di pedesaan Virginia untuk Jambore Pramuka. Cuaca menghalangi kami selama dua hari, namun pada malam ketiga kami keluar sebelum badai lain datang. Dalam perjalanan pulang, dia bersikeras untuk berbagi sandwich selai kacang dan madu dengan saya dan Kepala Staf, Andy Card. Matahari mulai terbenam saat kami berangkat kembali ke Gedung Putih dan kami mengobrol seperti teman – dia menanyakan semua hal tentang keluarga, perjalanan, hewan peliharaan, dan tujuan saya. Saya ingat setiap momen malam itu – termasuk matahari terbenam berwarna oranye dan merah muda yang berlangsung sepanjang penerbangan.

• Di lain waktu dia menangis ketika saya memberi tahu dia bagaimana ibu saya bertanya kepada saya tentang minggu pertama saya di Gedung Putih, dan bagaimana saya menceritakan kepadanya betapa indahnya hal itu dan bagaimana Karl Rove begitu baik dan membantu saya, dan betapa dia sangat cerdas dan betapa bahagianya saya berada di Gedung Putih… ketika saya berhenti untuk mengatur napas, ibu saya berkata, “Siapakah Karl Rove itu?”

• Dia mengadakan konferensi video yang aman setiap minggu dengan Perdana Menteri Irak Maliki atau Presiden Afghanistan Karzai, dan saya belajar dari bimbingannya yang kuat namun lembut – selalu penuh hormat, tegas, memberi semangat dan tidak merendahkan. Saya memperhatikan bahwa bahkan di balik pintu tertutup, Presiden Bush membela Amerika dengan kuat, kompeten, dan ramah.

• Dia menarik perhatian saya selama pertemuan kebijakan dan mengedipkan mata sambil tersenyum kecil ketika kami mengamati ketika Wakil Presiden Cheney “mengistirahatkan matanya”. Kemudian kita akan tertawa bersama dan menyadari kembali bahwa jelas bahwa VP mendengarkan setiap kata-katanya.

• Presiden Bush memperlakukan ayah saya seperti Raja Inggris ketika dia datang untuk jamuan makan malam kenegaraan – seolah-olah delapan tahun masa jabatannya di Gedung Putih tidak akan lengkap jika Leo Perino tidak datang berkunjung.

• Dia bersikeras agar kita memberikan pipi yang lain dan fokus pada masalah ini, bukan masalah pribadi. Dengan memaafkan maka muncullah kerendahan hati – tidak menyombongkan diri dan membiarkan orang lain menikmati kemenangan politik. Saya merasa kami tidak akan pernah bisa menari di zona akhir, tapi itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

• Dia mengenal stafnya dan bagaimana mereka melakukan pekerjaan terbaiknya – ada yang perlu ditegur, ada yang perlu ditegur, tapi saya perlu diyakinkan. Saat dia memanggilku ke Ruang Oval, dia berkata, “Dan katakan padanya tidak ada yang salah.”

• Dia juga tahu bahwa saya senang jika diberi tahu bahwa saya benar. Suatu hari setelah konferensi pers saya mengatakan bahwa meskipun saya pikir itu berjalan baik, satu hal yang dia katakan akan keluar dari konteks dan menjadi berita utama. Dia tidak setuju. Beberapa jam kemudian, saya mendapat telepon di kantor saya dari asrama. Itu adalah presiden. Dia berkata, “Hei, aku hanya ingin menelepon dan memberitahumu bahwa kamu baik-baik saja.” Saya berkata, “Maaf, Pak, bisakah Anda mengulanginya?” Dia melakukannya. Dan kami tertawa.

Nyonya. Barbara Bush pernah menceritakan pada salah satu acara Minute Mentoring saya bahwa ketika dia berbicara kepada putranya tentang saya dan kepada saya tentang putranya, “Kesetiaan berjalan dua arah.” Memang.

Saya percaya bahwa para pemimpin harus menginspirasi Anda untuk menjadi lebih seperti mereka. Presiden Bush menetapkan standar yang tinggi dan saya berterima kasih atas kesempatan yang diberikannya kepada saya. Dia adalah presiden yang baik dan merupakan teman baik.