Kolom: Tidak asing dengan rasa sakit atau serangan balik, gadis glamor dalam ski menghadapi tantangan terberatnya
Beritanya awalnya terdengar buruk, kemudian menjadi lebih baik, meski masih jauh dari kata baik.
Jadi, jika sebagian besar pengetahuan Anda tentang ski berkisar pada Olimpiade, Anda bisa merasa terhibur dengan betapa cepatnya Asosiasi Ski dan Snowboard AS menyatakan keyakinannya bahwa Lindsey Vonn akan kembali dari cedera ligamen lutut dan patah tulang yang dialaminya secara berlimpah. pada hari Selasa waktunya untuk berkompetisi di Sochi Games 2014. Dan jika tidak ada yang lain, hal itu seharusnya membuat orang-orang di NBC bernapas lebih mudah.
Jaringan tersebut mengumumkan rencana siarannya beberapa jam setelah jatuhnya Vonn di kejuaraan dunia di Schladming, Austria, dan prediksi bahwa hal itu akan menghasilkan keuntungan tampaknya jauh lebih masuk akal setelah pejabat tim AS mengeluarkan prediksi yang sama beraninya bahwa Vonn akan kembali ke dunia. lereng akan membutuhkan waktu satu tahun dari sekarang – bahkan mungkin lebih awal – untuk membantu. Bagi banyak atlet lain, hal ini hanyalah angan-angan belaka. Tapi Vonn bukan hanya penarik terbesar di pasar TV terpenting Olimpiade Musim Dingin; dia mungkin juga pesaing terberat — termasuk pemain hoki — di seluruh tim Amerika.
Kejuaraan dunia adalah kompetisi besar keenam berturut-turut di mana Vonn dilanda cedera. Dia memulai musim pada bulan Oktober dengan kendala masalah peralatan dan kemudian berakhir di rumah sakit pada bulan November karena penyakit perut. Dia kembali tepat waktu untuk menyapu downhill dan super-G di Lake Louise di Kanada pada bulan Desember, tahun kedua berturut-turut dia mencapai hattrick di sana. Kemudian terjadi serangkaian kejatuhan yang tidak terduga dalam balapan di Eropa, diikuti dengan pengumuman Vonn bahwa dia akan kembali ke negara tersebut untuk mengatasi masalah usus yang semakin parah.
Lalu terjadilah kecelakaan hari Selasa.
Operasi rekonstruksi lutut merupakan bahaya pekerjaan dalam olahraga ini, dan banyak pemain ski telah pulih dari cedera ligamen dan patah tulang dalam waktu kurang dari setahun. Ditambah lagi, Vonn sudah tidak asing lagi bermain-main dengan rasa sakit. Dia langsung berangkat dari rumah sakit ke gerbang awal Olimpiade Turin 2006, hanya dua hari setelah keluar dari jalur latihan dengan kecepatan lebih dari 50 km/jam, berkompetisi dalam empat dari lima event yang direncanakannya. Tiga tahun kemudian, setelah memenangkan Piala Dunia menuruni bukit, dia mengambil sebotol sampanye pada acara yang seharusnya menjadi foto perayaan, tanpa menyadari teman yang membukanya menggunakan ski untuk memotong bagian atasnya. Kaca bergerigi itu memotong tendon fleksor ibu jarinya hampir sempurna.
Dokter meminta Vonn untuk mempertimbangkan untuk segera mengakhiri musim. Dia menyuruh mereka untuk menjahit lukanya, membuat penyangga khusus dan kemudian memenangkan gelar Piala Dunia keduanya secara keseluruhan. Pada Olimpiade Vancouver 2010, Vonn memenangkan emas di cabang downhill dan perunggu di super-G meskipun tulang keringnya memar sangat parah sehingga ia tersentak setiap kali dia memasang tali sepatu.
Ketangguhan itu, dikombinasikan dengan ketampanan Vonn dan resume yang mencakup empat kejuaraan dunia selain perangkat keras Olimpiade, menjelaskan mengapa dia menjadi gadis sampul olahraga tersebut. Rumor telah mengaitkannya dengan atlet mulai dari Tim Tebow hingga Tiger Woods baru-baru ini. Pergantian sorotan dan pemotretan yang terkenal itu — lihat sampul dan cerita bulan ini di majalah Outside — menonjolkan daya tarik gadis glamornya, sementara mudah untuk melupakan betapa pesaing berdarah dingin Vonn telah menjadi pesaing berdarah dingin selama setengah lusin tahun terakhir.
Dan sifat itulah yang mendorong tim AS mengeluarkan pernyataan bahwa Vonn “diperkirakan kembali membalap” untuk musim 2013-14, beberapa bulan sebelum Sochi Games, meski operasinya masih beberapa hari lagi. Sekembalinya ke Tur pada bulan Januari, Vonn mengungkapkan kelegaannya karena dia telah mendapatkan kembali cukup kekuatannya untuk memenangkan lintasan menurun di Cortina d’Ampezzo di Italia dan berharap untuk mengalahkan pemenang sepanjang masa putri, Annemarie Moser-Proll dari Austria . yang 62 gelar piala dunianya tampak dalam jangkauan musim ini.
“Kepercayaan diri saya sudah kembali, namun saya masih belum yakin apakah kekuatan saya akan bertahan hingga sisa musim ini… Saya hanya menjalaninya satu per satu, berusaha menjaga kekuatan dan energi saya sebaik mungkin. semampu saya,” tulis Vonn dalam cerita orang pertama untuk Denver Post bulan lalu. “Saya harap itu cukup.”
Pendakian itu menjadi jauh lebih sulit.
___
Jim Litke adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di jlitke(at)ap.org dan ikuti dia di Twitter.com/JimLitke.
