Panduan Perundingan Anggaran Senat hari Selasa

Ketika para pemimpin Senat menyusun rencana anggaran baru, kalender ekonomi mungkin menjadi musuh terburuk.

Kongres dapat bergerak secepat kilat jika mereka menginginkannya. Namun mungkin sudah terlambat meskipun terdapat potensi akurasi. Jelas sekali, peraturan Senat dirancang untuk mengurangi laju legislasi. Peraturan tersebut lebih mengutamakan hak satu atau segelintir senator dibandingkan tuntutan mayoritas, yang sebaliknya ingin mempercepat proses.

Inilah sebabnya mengapa Kongres mungkin telah melampaui batas utang. Waktu mungkin sudah habis.

Yang saat ini tidak jelas adalah apakah Sens. Ted Cruz, R-Texas, Mike Lee, R-Utah atau pihak lain bermaksud untuk membawa kemungkinan kesepakatan atau menutup perdebatan mengenai hal itu. Mereka dapat menyusun rencana tersebut dengan dua cara. Salah satu metodenya adalah filibuster yang “berbicara” di mana para senator berdiam diri selama berjam-jam, mencegah tindakan akhir terhadap tindakan tersebut. Pilihan lainnya adalah dengan menolak berbagai permintaan “persetujuan dengan suara bulat” yang mungkin dibuat oleh senator lain untuk mempercepat proses. Jika Senat memperoleh “persetujuan dengan suara bulat” dari semua anggota, Senat dapat melanjutkan rancangan undang-undang tersebut atau bahkan langsung mengesahkannya. Tapi satu-satunya keberatan bisa menghentikan sikap dingin Senat.

Serangkaian keberatan dan skema filibuster lainnya mungkin mengharuskan Senat untuk menjalankan serangkaian rintangan di parlemen yang dapat mendorongnya memasuki akhir pekan. Itu berarti pemerintah federal bisa saja melanggar batas utang jauh sebelum Senat menyelesaikan RUU tersebut – apalagi membiarkan DPR mengambil tindakan.

Ancaman filibuster semacam itu dapat menentukan bagaimana Senat menangani kesepakatan akhir setelah kesepakatan tersebut diterjemahkan ke dalam bahasa legislatif.

Sebagai permulaan, Senat tidak bisa begitu saja menulis rancangan undang-undangnya sendiri. Tidak diragukan lagi, langkah prospektif ini akan mempunyai implikasi pendapatan. Pasal I, bagian 7 Konstitusi menyatakan bahwa “semua rancangan undang-undang untuk meningkatkan pendapatan berasal dari Dewan Perwakilan Rakyat.” Namun ada jalan keluar dari persyaratan itu. Sejak penutupan sebagian pemerintahan dimulai, DPR telah mengeluarkan sejumlah rancangan anggaran belanja untuk mendanai sebagian operasi federal. Senat tidak mengambil tindakan terhadap satupun dari mereka. Yang harus dilakukan Senat hanyalah meloloskan salah satu dari langkah-langkah tersebut, menghapus undang-undang tersebut hingga ke intinya, apa pun niatnya, dan memasukkan teks RUU baru ke dalam undang-undang tersebut. Hal ini memenuhi persyaratan konstitusional bahwa tindakan tersebut “berasal dari Dewan Perwakilan Rakyat.” Konstitusi tidak menyebutkan “isi” RUU tersebut.

Sekarang segalanya menjadi sulit. Tagihan variasi taman tunduk pada dua kemungkinan filibuster. Senator dapat menolak pemimpin mayoritas meskipun mengajukan tindakan tertentu. Mereka juga dapat menolak untuk menyelesaikan pekerjaan tersebut. Namun ada jalan keluar untuk mengatasi filibuster tersebut. Ini disebut memohon “cloture”. Jika Senat meminta pembekuan dengan meminta pemungutan suara selama 60 tahun, Senat dapat menghapus filibuster pertama dan terus memperdebatkan RUU tersebut. Senat juga dapat meminta pembekuan dan maju ke pemungutan suara akhir jika mencapai putaran kedua pemungutan suara 60 tahun.

Namun, ini adalah proses rumit yang memakan waktu berhari-hari. Dan jika Cruz atau pihak lain memilih untuk melakukan filibuster pada satu atau kedua poin (awal perdebatan dan penghentian perdebatan), maka mungkin mereka akan menundanya hingga melewati hari Kamis dan memakan cukup waktu untuk bertahan di akhir pekan.

Pertanyaan untuk melakukan filibuster atau tidak adalah teka-teki yang dihadapi Cruz, Lee dan lainnya. Cruz memilih jugular beberapa minggu yang lalu, duduk di lantai Senat selama lebih dari 21 jam tanpa jeda dalam apa yang secara teknis bukan filibuster. Namun anggota Partai Republik asal Texas ini berhasil menggunakan upaya pendanaan pemerintah untuk mematikan dana yang dialokasikan untuk ObamaCare. Ada yang berpendapat bahwa Cruz perlu melakukan filibuster jika dia ingin berpegang teguh pada prinsipnya pada putaran ini. Namun skenario ini penuh dengan bahaya. Jika Cruz atau pihak lain membatalkan kesepakatan tersebut pada Kamis lalu dan tetap menjaga kesepakatan tersebut, banyak orang di Capitol Hill berpendapat bahwa Cruz bertanggung jawab atas potensi gagal bayar, penurunan peringkat kredit, atau dampak fiskal lainnya yang ditimbulkan pada Departemen Keuangan AS.

Namun, masih ada cara bagi Senat untuk menghindari filibuster tersebut. Namun hal ini memerlukan bantuan DPR.

Dewan Perwakilan Rakyat sekarang memiliki rancangan undang-undang pendanaan sementara yang lama (dikenal sebagai “CR” atau “Resolusi Berkelanjutan” dalam bahasa Kongres). Perundingan ini terjadi bolak-balik antara kedua kamar beberapa kali pada akhir September, tepat sebelum penutupan pemerintah. Undang-undang ini sekarang dianggap sebagai “pesan antara dua rumah”. Ia telah berkembang menjadi kendaraan parlemen unik yang telah beberapa kali menangani DPR dan Senat. Sekarang sudah “diistimewakan” dan tidak dapat di-filibuster kapan pun. Memasukkan bahasa kesepakatan Senat ke dalam tindakan elit kongres ini tentu saja dapat mempercepat prosesnya. Tapi ini lebih rumit dari itu. Pertama, Senat membutuhkan DPR untuk menyampaikan pesan tersebut kembali. DPR bahkan tidak perlu melakukan sesuatu yang istimewa mengenai hal itu. Ia hanya bisa mengirimkan “pesan” ke Senat yang bisa mengatakan apa saja. Bisa dibilang DPR tidak suka memakai warna hijau pada hari Kamis, atau apa pun. Namun DPR harus menyampaikan pesan tersebut kembali ke Senat.

Tapi jangan berharap hal itu terjadi. Seorang staf senior Partai Republik di DPR mengindikasikan bahwa DPR tidak mungkin melakukan apa pun untuk memudahkan proses Senat.

Namun ada permainan lain yang tidak diketahui yang dapat digunakan Senat untuk mempercepat proses tersebut.

Awal tahun ini, Senat sedikit mengubah aturan filibuster majelis tersebut. Ini disebut “kode berpakaian bipartisan”. Saat mengajukan petisi pembekuan, pemimpin harus mendapatkan tanda tangan dari 16 senator. Pemungutan suara sebenarnya membutuhkan waktu 60 tahun. Namun struktur petisi Cloture berbeda. Pemimpin mayoritas dan minoritas harus menandatangani petisi dan mengkooptasi kelompok bipartisan yang terdiri dari 14 senator dari kedua badan tersebut. Sebagian besar petisi pembekuan harus diajukan selama dua malam agar “matang” sebelum Senat dapat mempertimbangkannya. Tapi yang ini hanya melibatkan satu malam. Berdasarkan aturan pembekuan konvensional, lawan diberikan waktu 30 jam untuk menghentikan perdebatan setelah pembekuan dilakukan. Namun berdasarkan “aturan berpakaian bipartisan”, Senat kemudian dapat segera melanjutkan ke rancangan undang-undang atau pemungutan suara akhir.

“Pakaian bipartisan” adalah hal baru. Ini adalah produk sampingan dari upaya awal tahun ini untuk menindak beberapa pelaku filibuster. Dan akibatnya tidak pernah digunakan. Penerapan “pakaian bipartisan” tentu saja dapat mempercepat proses tersebut, dan berpotensi menunda satu atau dua hari proses tersebut.

Dan itu akan menjadi preseden.