Kentucky tidak akan menentang keringanan pajak pemerintah untuk proyek Bahtera Nuh
LOUISVILLE, Ky. – Pejabat Kentucky tidak akan menentang keputusan pengadilan federal yang mendukung pemberian insentif pajak kepada taman hiburan Kristen yang memiliki Bahtera Nuh setinggi 510 kaki.
Juru bicara gubernur Kentucky yang berasal dari Partai Republik, Matt Bevin, mengatakan pada hari Selasa bahwa negara bagian tersebut tidak memiliki rencana untuk mengajukan banding dan pemerintahan gubernur yang baru puas dengan keputusan Hakim Distrik AS Greg Van Tatenhove.
Lebih dari setahun yang lalu, pejabat pariwisata negara bagian di bawah mantan Gubernur Partai Demokrat Steve Beshear mengatakan kepada kelompok Kristen yang membangun bahtera bahwa mereka akan dilarang mencari insentif karena tema keagamaan di taman tersebut.
Kelompok tersebut, Answers in Genesis, memuji keputusan Senin ini sebagai kemenangan bagi kebebasan beragama. Dan keringanan pajak, yang bisa bernilai hingga $18 juta untuk bahtera tersebut, tampaknya mungkin terjadi karena penentangannya terhapus oleh kemenangan pemilu Bevin.
“Pemerintahan ini tidak mendukung diskriminasi terhadap proyek pembangunan ekonomi apa pun yang layak,” kata juru bicara Bevin Jessica Ditto dalam sebuah pernyataan Selasa.
Namun para penentang proyek tersebut mengatakan bahwa hakim tersebut salah dalam mengambil keputusan karena bahtera tersebut akan menggunakan uang pajak untuk mempromosikan kepercayaan Kristen.
“Terkadang kita melihat keputusan yang tidak kita setujui, dan di saat lain kita melihat keputusan yang melanggar hukum – dan keputusan arkpark ini termasuk dalam kategori terakhir,” kata Greg Lipper, penasihat senior untuk kelompok American United for Separation yang berbasis di Washington. tentang gereja dan negara.
Taman tersebut “akan melakukan dakwah, melakukan diskriminasi pekerjaan dan kemudian meminta pembayar pajak Kentucky untuk membayarnya,” tulis Dan Arel, seorang blogger sekuler yang mengikuti perkembangan bahtera tersebut, pada hari Selasa.
Van Tatenhove menulis dalam keputusannya bahwa pejabat Kentucky berusaha untuk menerapkan persyaratan pada proyek bahtera yang tidak dikenakan pada kandidat lain untuk mendapatkan insentif. Salah satu ketentuan tersebut adalah janji untuk tidak melakukan diskriminasi terhadap pelamar kerja berdasarkan agama, menurut keputusan tersebut.
Namun hakim memutuskan bahwa Answers in Genesis “dapat memilih untuk mempekerjakan orang-orang yang menganut keyakinan agama tertentu sambil tetap mematuhi hukum negara bagian dan federal sebagaimana disepakati dalam permohonan (program kredit pajak).”
Pendiri Answers in Genesis, Ken Ham, mengatakan dalam sebuah postingan di Facebook bahwa kelompok tersebut menggugat di pengadilan federal “untuk memastikan bahwa Konstitusi AS dan jaminan Amandemen Pertama atas kebebasan beragama akan ditegakkan.”
Meskipun ada perselisihan di pengadilan, pembangunan bahtera telah mengalami kemajuan, dan Ham mengatakan struktur kayu besar tersebut akan dibuka untuk pengunjung pada bulan Juli. Kelompok Kristen, yang mengklaim bahwa cerita-cerita dalam Perjanjian Lama adalah fakta sejarah, pertama kali menimbulkan kontroversi dengan Museum Penciptaan mereka, yang dibuka di dekat Cincinnati pada tahun 2007. Museum ini memiliki pameran yang menantang evolusi dan menunjukkan dinosaurus hidup berdampingan dengan manusia di Taman Eden dalam Alkitab. . Bahtera itu sedang dibangun di Grant County di utara Kentucky, sekitar 75 mil selatan Museum Penciptaan.
Kelompok ini menarik jutaan pemirsa pada awal tahun 2014 ketika mereka mengadakan debat tentang evolusi dengan Ham dan pendidik serta tokoh TV Bill Nye. Dalam perdebatan tersebut, Nye melihat kisah alkitabiah tentang Nuh dan mengatakan kapal kayu sebesar itu tidak akan pernah bertahan di laut.
Pejabat pariwisata Kentucky awalnya memperjuangkan proyek bahtera tersebut ketika diresmikan pada tahun 2010 sebagai taman hiburan berskala besar. Proyek ini kemudian dipotong menjadi beberapa tahap karena lesunya pendanaan, dengan tahap pertama adalah pembangunan bahtera. Proyek yang diperkecil ini mendapat persetujuan awal untuk program rabat pajak penjualan pada bulan Juli 2014.
Namun mantan Menteri Pariwisata Bob Stewart mengirimkan surat kepada Answers in Genesis pada bulan Desember 2014 yang menyatakan bahwa proyek tersebut tidak akan dipertimbangkan karena insentif tersebut “tidak dapat digunakan untuk mendanai indoktrinasi agama.” Answers in Genesis kemudian digugat pada bulan Februari di Pengadilan Distrik AS di Frankfort, membuka jalan bagi keputusan Van Tatenhove.
__
Ikuti di Twitter @dylanlovan
