Perawat Belgia mendapat penghargaan karena menyelamatkan nyawa para GI dalam Perang Dunia II

BRUSSELS – Seorang perawat Belgia yang menyelamatkan nyawa ratusan tentara Amerika selama Pertempuran Bulge pada akhir Perang Dunia II menerima penghargaan AS atas keberaniannya pada hari Senin – terlambat 67 tahun.

Augusta Chiwy, kelahiran Kongo, kini berusia 93 tahun, menerima Penghargaan Warga Negara untuk Medali Pelayanan Kemanusiaan dari Duta Besar AS Howard Gutman pada sebuah upacara di museum militer di Brussels.

“Dia membantu, dia membantu, dan dia membantu,” kata Gutman pada upacara tersebut. Ia mengatakan, lamanya penundaan penyerahan penghargaan tersebut karena Chiwy diasumsikan meninggal dunia akibat bom yang menghancurkan rumah sakitnya.

Pertempuran Bulge adalah pertempuran sengit di tahap akhir Perang Dunia II. Dalam keputusasaan, Adolf Hitler memerintahkan serangan besar-besaran terhadap pasukan Sekutu di Ardennes, di Belgia selatan. Lebih dari 80.000 tentara Amerika tewas, ditangkap atau terluka.

Chiwy mengajukan diri untuk membantu di sebuah pos bantuan di kota Bastogne, di mana ribuan tentara Amerika yang terluka dan sekarat dirawat oleh seorang dokter pada bulan Desember 1944 dan Januari 1945. Chiwy menerjang tembakan, membantu semampunya dan menyelamatkan nyawa ratusan GI Amerika.

Nazi berharap serangan mendadak itu akan mencapai laut di pelabuhan Antwerpen di Belgia dan memotong kemajuan tentara Sekutu. Bastogne, kota pasar yang juga merupakan persimpangan jalan penting, dengan cepat dikepung.

Pasukan Amerika – dipimpin oleh pasukan terjun payung dari Divisi Lintas Udara ke-101 – dikepung. Namun mereka menolak dengan keras, dan persimpangan jalan utama tidak pernah diambil.

Selama pertempuran, Brigjen. Jenderal Anthony McAuliffe, penjabat komandan divisi 101, menyampaikan tanggapannya yang terkenal terhadap permintaan penyerahan Jerman ketika dia menulis: “Kepada komandan Jerman: Gila! Komandan Amerika.”

Dalam pengepungan berikutnya, Bastogne ditembaki habis-habisan dan dengan cepat menjadi puing-puing. Perawat Belgia lainnya – teman Chiwy, Renee Lemaire – tewas bersama sekitar 30 pasien ketika sebuah bom menembus ruang bawah tanah tempat dia merawat yang terluka.

Gutman mengatakan Chiwy kecil menyisir medan perang selama pertempuran, sering kali mendapat serangan musuh, untuk mengumpulkan yang terluka di salju tebal.

“Apa yang saya lakukan sangat normal,” kata Chiwy saat upacara. “Saya akan melakukannya untuk siapa pun. Kita semua adalah anak-anak Tuhan.”
Tapi kol. JP McGee, yang memimpin brigade Divisi Lintas Udara 101 di Fort Campbell, Kentucky, mengatakan Chiwy adalah “dewi” bagi para prajurit yang terluka.

“Pria telah hidup dan keluarga telah bersatu kembali karena upaya Anda,” katanya.

McGee mengatakan dokter tentara di Bastogne, John Prior, bercanda bahwa penembak jitu Jerman tidak dapat mengenai Chiwy karena dia sangat kecil. Namun Chiwy, yang pindah ke Belgia dari koloni Kongo sebelum perang, menjawab bahwa itu hanyalah pukulan yang buruk.

Sejarawan Alexander Omhof, yang membahas secara rinci sejarah kemajuan sekutu, juga memuji tindakan Chiwy selama pertempuran selama sebulan tersebut.

Chiwy kemudian menerima surat penghargaan dari gen. David Petraeus, dirinya adalah mantan komandan Lintas Udara ke-101.

Setelah pertarungan, Chiwy menghilang dan bekerja sebagai perawat rumah sakit yang merawat cedera tulang belakang. Dia menikah dengan seorang tentara Belgia dan memiliki dua anak.

Dia akhirnya dilacak beberapa tahun yang lalu oleh seorang penulis dan sejarawan Inggris, Martin King, yang mendengar cerita tentang seorang perawat kulit hitam di Bastogne.

Chiwy dianugerahi gelar kebangsawanan oleh raja Belgia pada bulan Juni.