Gubernur Alabama meminta maaf atas komentar keagamaan yang kontroversial

MONTGOMERY, Alaska – Butuh waktu lebih dari dua hari bagi Gubernur Alabama Robert Bentley untuk meminta maaf atas komentar kontroversial yang dia buat saat pidato Hari Martin Luther King di mana dia mengutuk kepercayaan non-Kristen.

Bentley, seorang anggota Partai Republik, mengatakan kepada orang banyak di Gereja Baptis Dexter Avenue King Memorial pada hari Senin bahwa jika mereka belum menerima Yesus Kristus sebagai penyelamat mereka, mereka bukanlah saudara laki-lakinya atau saudara perempuannya.

Bentley mengeluarkan permintaan maaf publik pada Rabu sore: “Jika ada orang dari agama lain yang merasa bahwa bahasa tersebut diambil, saya ingin meminta maaf. Saya minta maaf jika saya menyinggung siapa pun dengan cara apa pun.”

Bill Nigut, direktur Liga Anti-Pencemaran Nama Baik regional Tenggara, yakin Bentley seharusnya menyadari kemungkinan dampak dari pernyataan awalnya.

“Gubernur tidak harus menjadi politisi berpengalaman untuk memahami dampak dari komentar semacam itu,” katanya. “Ini adalah komentar dari seorang pria yang tampaknya sangat percaya dengan apa yang dia katakan. Tampaknya sangat jelas bahwa orang-orang Kristen adalah bagian dari hubungan eksklusif yang ia miliki dengan saudara-saudaranya dan kita semua tidak.”

Bentley dilantik sesaat sebelum dia berbicara di gereja tempat mendiang pemimpin hak-hak sipil Pendeta Martin Luther King Jr. pernah menjadi pendeta. Menurut The Birmingham News, dia mengatakan dalam pidatonya bahwa penting bagi warga Alabama untuk “saling mencintai dan peduli. jika kamu tidak mempunyai ‘ayah’ yang sama, maka mereka bukanlah kakak beradik.

“Mungkin ada beberapa orang di sini saat ini yang tidak memiliki Roh Kudus di dalam diri mereka,” kata Bentley dalam pidatonya. “Tetapi jika kamu telah diangkat ke dalam keluarga Allah seperti aku, dan seperti kamu juga telah diterima, jika kamu adalah seorang Kristen dan jika kamu diselamatkan, dan Roh Kudus diam di dalam kamu sama seperti Roh Kudus diam di dalam aku, maka ketahuilah apa yang menyebabkan hal itu terjadi. ? Itu berarti aku dan saudara-saudaramu. Dan itu menjadikan aku dan kamu saudara laki-laki dan perempuan.”

“Di kota dan negara bagian, ada segmen masyarakat yang tersinggung dan yang lain mengatakan apa yang dia katakan adalah hal yang baik,” kata Joey Kennedy, penulis opini untuk The Birmingham News yang mengikuti dengan cermat reaksi terhadap komentar Bentley. “Dia bukan lagi warga negara; dia bukan lagi orang yang tertutup. Dia adalah gubernur Alabama setiap hari, 24 jam sehari.”

Kennedy melanjutkan, fakta bahwa Bentley memilih untuk menyampaikan komentarnya di sebuah gereja tidak menjadikannya pantas. “Forumnya tidak penting. Lihat forumnya, itu adalah peringatan Hari Martin Luther King untuk menghormati warisan Dr. King, yang sama sekali tidak eksklusif,” katanya.

Direktur komunikasi Gubernur Bentley, Rebekah Mason, mengirimkan pernyataan kepada Fox News atas nama gubernur.

“Gubernur tidak bermaksud tersinggung dengan komentarnya. Dia adalah gubernur semua orang, baik orang Kristen maupun non-Kristen.”

Saat ini, dia tidak dijadwalkan tampil di depan kamera untuk menyampaikan pidato hari Senin.

Bagi Nigut dan ADL, pernyataan itu saja tidak cukup. Dia mencari sesuatu yang lebih.

“Permintaan maaf hanya bermakna jika konsisten dengan pemahaman tulus atas kesalahan yang dilakukan seseorang. Jika Gubernur Bentley berkata, ‘Saya sadar saya salah karena kita semua adalah saudara dan saudari, dan bukan hanya mereka yang percaya kepada Yesus Kristus,’ kata Nigut.

Jadi, apakah gubernur hanya sekedar menegakkan Amandemen Pertama ataukah deklarasi tersebut dapat ditafsirkan?

Gene Policinski, direktur eksekutif The First Amendment Center, mengatakan Bentley harus ingat, seperti semua pejabat publik, bahwa kantornya mewakili semua agama.

“Ketika seorang politisi bisa mengungkapkan keyakinannya, hal itu akan menimbulkan kesan,” kata Policinski. “Agama adalah bagian dari kehidupan banyak orang, namun ada implikasinya ketika suatu agama tertentu mendapat perlakuan baik atau buruk. Ini adalah garis yang sangat sulit untuk ditarik, tapi ini adalah sesuatu yang harus diwaspadai oleh politisi mana pun.”

Kennedy setuju dengan pernyataan bahwa Bentley mempunyai hak Amandemen Pertama, namun dia berbicara sebagai gubernur, satu-satunya orang yang memegang mimbar pengganggu di negara bagian.

“Saya menantang bahwa ini benar-benar sebuah forum keagamaan, yang dihadiri oleh banyak orang yang berbeda,” katanya.

Elizabeth Prann dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.