Kita tidak bisa menyeimbangkan beban Amerika di punggung para pejuang kita yang terluka

“Pengasingan”. Ini adalah sesuatu yang lebih mirip dengan apa yang Anda lakukan terhadap seekor kuda dalam perjalanan ke pabrik lem daripada rencana presiden untuk memotong pengeluaran federal.

Jika kita tidak lagi membicarakan hal-hal yang dibicarakan di Washington, maka sekuestrasi memerlukan pemotongan otomatis terhadap program pertahanan dan non-pertahanan dalam negeri mulai tanggal 1 Maret, kecuali jika presiden dan Kongres membuat rencana baru.

Gagasan awal ketika RUU sekuestrasi disahkan pada tahun 2011 adalah bahwa pemotongan tersebut akan sangat tidak menyenangkan bagi Partai Republik dan Demokrat sehingga mereka akan menyetujuinya pada waktunya untuk mencari solusi lain. Itu adalah rencana “Kehancuran yang Saling Dijamin” yang sangat menghancurkan sehingga tidak akan pernah dilaksanakan.

Itu tidak terjadi. Kedua belah pihak masih berjauhan seperti biasanya.

Jadi apa yang terjadi pada Departemen Pertahanan ketika pemotongan otomatis ini diterapkan? Dua menteri pertahanan terakhir – keduanya sangat dihormati di kedua sisi politik – mengatakan pemotongan pertahanan yang diusulkan akan menjadi bencana besar. Hal senada juga diungkapkan Ketua Kepala Staf Gabungan.

(tanda kutip)

Meski demikian, belanja pertahanan akan dipangkas. Dan memang seharusnya begitu. Perang di Irak telah berakhir dan perang di Afghanistan akan segera berakhir. Kita tidak mungkin akan melakukan perang darat besar-besaran di Timur Tengah atau di tempat lain dalam jangka waktu yang lama.

Banyaknya pegawai sipil dan konsultan yang kami pekerjakan setelah 9/11 adalah lapisan birokrasi yang tidak kami perlukan dan tidak mampu kami tanggung. Kami juga akan memotong tulangnya. Kami akan mengurangi kekuatan, mengurangi pelatihan dan pemeliharaan, dan menghentikan misi tertentu.

Namun di sinilah kita harus berhenti.

Satu-satunya hal yang tidak boleh dilakukan orang Amerika adalah menyeimbangkan beban keuangan kita dengan membebankan para veteran dan pejuang kita yang terluka. Kami melakukan hal itu setelah Perang Vietnam, dan hal itu merupakan noda permanen dalam jiwa Amerika. Kami menghukum para veteran kami karena perang yang tidak populer. Kami tidak hanya meludahi mereka ketika mereka kembali ke rumah, kami juga memotong gaji dan tunjangan mereka. Mereka berperang demi kami, berdarah demi kami, dan mati demi kami, dan kami membuang mereka.

Salah satu kekuatan terbesar sistem pemerintahan Amerika adalah kontrol sipil terhadap militer. Kita mempunyai militer terkuat dan terhebat dalam sejarah dunia, namun hal ini tidak diragukan lagi bergantung pada keinginan para pejabat terpilih kita.

Para pemimpin militer kita tidak merebut kekuasaan melalui kudeta; tentara dan pelaut kita tidak melakukan mogok kerja untuk mendapatkan gaji atau tunjangan yang lebih tinggi; angkatan bersenjata kita tidak mempertimbangkan proses politik. Sebagai imbalannya, warga Amerika mempunyai tugas suci untuk memperlakukan mereka dengan hormat. Seperti biasa, Lincoln mengatakan yang terbaik. Kita harus “memperhatikan dia yang menanggung peperangan, dan terhadap jandanya serta anak yatim piatunya.”

Kami tidak selalu memenuhi tanggung jawab ini.

Saya melihat ini secara langsung pada tahun 1981 ketika pemerintahan Reagan mulai menjabat. Ketika kami tiba di Pentagon, kami merasa ngeri dengan apa yang kami temukan setelah satu dekade diabaikan. Kami memiliki kapal yang tidak dapat berlayar karena tidak mempunyai bahan bakar. Kami memaksa pesawat untuk mendarat di landasan karena pilot tidak memiliki cukup jam pelatihan untuk mendapatkan sertifikasi. Untuk setiap tank yang berfungsi, kami memiliki satu tank di sebelahnya yang dikanibal untuk diambil bagiannya.

Namun yang terburuk adalah apa yang kami lakukan terhadap anggota militer kami. Kami memiliki dokter hewan tunawisma di Vietnam, yang hidup di jalanan dengan kursi roda, tanpa tunjangan kesehatan medis atau mental yang memadai. Kami memiliki personel tamtama junior yang dibayar sangat sedikit sehingga mereka memenuhi syarat untuk mendapatkan kupon makanan.

Itu membuat saya malu menjadi orang Amerika.

Dalam pidato kenegaraannya pada Selasa malam, Presiden Obama mengatakan:

“Kami akan menjaga kepercayaan para veteran kami – berinvestasi dalam perawatan kelas dunia, termasuk perawatan kesehatan mental bagi para pejuang kami yang terluka; mendukung keluarga militer kami; dan memberikan tunjangan, pendidikan, dan pekerjaan yang telah mereka peroleh kepada para veteran kami.”

Semoga saja dia bersungguh-sungguh, dan itu bukan sekadar kata-kata kosong. Karena saat ini, pengurangan sekuestrasi akan mengurangi tunjangan kesehatan militer dan veteran, memotong pengeluaran untuk keluarga militer, dan merugikan program pendidikan dan bantuan kerja para veteran.

Presiden Obama mengusulkan undang-undang sekuestrasi, dan dialah yang menentukan dari mana pemotongan wajib tersebut akan dilakukan oleh Departemen Pertahanan.

Sejauh ini, ia telah menyatakan bahwa “rekening personel militer” akan dikecualikan dari pemotongan tersebut. Artinya, gaji militer tidak akan dipotong, namun program-program terkait seperti tunjangan kesehatan, RUU GI, konseling penyalahgunaan narkoba, dan program bantuan kerja pasca-militer berhak untuk dikurangi secara otomatis.

Kita semua tahu bahwa masa-masa sulit akan datang bagi kita semua. Kita semua akan diminta untuk mengencangkan sabuk pengaman. Namun satu hal yang tidak boleh kita lakukan lagi adalah mengharapkan pria dan wanita berseragam kita menanggung beban terberat.

Mereka mungkin hanya 1% dari populasi kita, tapi mereka membawa 100% pertahanan kita. Mereka tidak meminta penempatan berkali-kali, tekanan pada keluarga mereka, cedera fisik dan mental yang akan dialami banyak orang sepanjang sisa hidup mereka.

Menolak manfaat yang telah mereka peroleh tidak hanya akan berakibat tragis bagi mereka dan keluarga mereka – kelompok 1% – namun juga akan menjadi tragis bagi 99% warga Amerika lainnya.

Kita tidak akan pernah membiarkan noda itu kembali ke jiwa Amerika.