Klerk mencabut larangan akses jurnalis terhadap mosi pengadilan
MANASSAS, Va. – Kantor panitera di Virginia telah mengakhiri kebijakan lima tahun yang menolak akses jurnalis terhadap pengajuan hukum apa pun yang diajukan ke pengadilan setelah aturan tersebut ditentang oleh The Associated Press.
Kebijakan tersebut telah diterapkan di Pengadilan Negeri Umum Prince William County sejak tahun 2011, menurut memorandum satu halaman yang diberikan pada hari Rabu. Memo itu dibuat sebagai tanggapan atas permintaan seorang reporter AP yang berusaha meninjau mosi yang diajukan dalam kasus pembunuhan besar-besaran terhadap seorang pria yang dituduh menembak mati seorang petugas polisi pada shift pertamanya bulan lalu.
Seorang supervisor di kantor menjelaskan bahwa masyarakat umum dapat membaca file tersebut, namun wartawan tidak bisa karena “kami tahu Anda akan menulis tentang hal itu.”
Pada hari Kamis, setelah seorang reporter menelepon untuk meminta komentar mengenai kebijakan tersebut untuk sebuah artikel berita, kepala panitera kantor tersebut, Jacqueline Ward, mengatakan bahwa kebijakan tersebut diterapkan atas perintah hakim yang kini sudah pensiun, Wenda Travers. Ketua Mahkamah Agung saat ini, William Jarvis, menginstruksikan kantor panitera untuk mencabut aturan tersebut setelah mengetahui perselisihan tersebut.
Baik Travers maupun Jarvis tidak membalas telepon untuk meminta komentar pada hari Kamis.
Megan Rhyne, direktur Koalisi Virginia untuk Pemerintahan Publik, mengatakan dia belum pernah mendengar ada panitera yang mengeluarkan kebijakan menyeluruh yang menolak catatan pengadilan kepada jurnalis.
“Wah,” katanya. “Mereka tidak bisa melarang secara menyeluruh. Mereka tidak bisa memilih siapa yang boleh melihat catatan publik. Saya hanya kagum.”
Pengadilan Negeri Umum hanyalah salah satu dari tiga pengadilan yang beroperasi di pengadilan negeri, bersama dengan Pengadilan Wilayah dan Pengadilan Remaja dan Hubungan Rumah Tangga. Pengadilan Negeri Umum menangani perkara pidana ringan, dan hanya menangani perkara pidana besar pada tahap awal. Permohonan hukum tidak sering diajukan pada tahap-tahap awal suatu kasus, sehingga mungkin tidak banyak peluang bagi kebijakan tersebut untuk ditentang.
Panitera pengadilan wilayah mengizinkan wartawan dan siapa pun mengakses mosi apa pun yang diajukan kecuali mosi tersebut secara tegas disegel.
Namun, di pengadilan negeri umum, sebelum pergantian hari Kamis, jurnalis hanya diperbolehkan melihat dokumen tuntutan awal yang diajukan dalam suatu perkara. Setiap mosi seiring perkembangan kasus adalah terlarang. Panitera di kantor biasanya bertanya kepada orang-orang yang ingin meninjau berkas apakah mereka seorang pengacara atau pihak yang berkepentingan dengan kasus tersebut, sehingga anggota media biasanya mengidentifikasi diri mereka sebagai pengacara ketika mengajukan permintaan.
Mosi yang diajukan pada hari Kamis dalam kasus pembunuhan besar-besaran terhadap Ronald Hamilton dari Woodbridge mencakup permintaan dari pengacara Hamilton untuk perintah lisan dalam kasus tersebut, yang telah mendapat perhatian nasional, dan mosi yang berupaya melindungi privasi catatan perlindungan pribadi Hamilton.
Hamilton dituduh menembak dan membunuh istrinya, Crystal Hamilton, dalam perselisihan rumah tangga di rumah mereka, kemudian menembak tiga petugas polisi yang menanggapi panggilan bantuan 911 dari Crystal Hamilton. Petugas Ashley Guindon, yang sedang mengerjakan shift pertamanya setelah dilantik sehari sebelumnya, ditembak dan dibunuh. Dua petugas lainnya, Jesse Hempen dan David McKeown, terluka.
Sidang mengenai mosi tersebut dijadwalkan pada hari Selasa.
