‘Pembersihan’ inspektur jenderal menimbulkan kekhawatiran akan campur tangan politik

WASHINGTON – Badan-badan pengawas utama pemerintah dengan cepat menjadi tidak ramah, kata para kritikus yang menyebut “pembersihan” inspektur jenderal baru-baru ini sebagai peringatan tentang terbatasnya transparansi dalam pemerintahan Obama.

“Bukti yang semakin banyak bahwa mungkin ada campur tangan politik terhadap Itjen sungguh meresahkan,” kata Pete Sepp, wakil presiden bidang kebijakan dan komunikasi di Persatuan Pembayar Pajak Nasional. “IG sedang diekspos.”

“Ketika para inspektur jenderal di seluruh pemerintahan menghalangi mereka, para pembayar pajak Amerika harus khawatir. Ancaman terhadap independensi seseorang adalah ancaman bagi mereka semua,” kata Rep. Perwakilan Jeb Hensarling, R-Texas, berkata.

Inspektur jenderal berfungsi sebagai penyelidik utama dan auditor di lembaga federal. Mereka mempunyai kewenangan hukum untuk menyelidiki penipuan internal, pemborosan, penyalahgunaan dan salah urus, serta mengawasi penerima dana dan kontraktor yang bekerja dengan masing-masing lembaga.

Kurang dari separuh dari 69 inspektur jenderal diangkat dan dipecat oleh presiden Amerika Serikat. Sisanya ditunjuk oleh pejabat lembaga.

Sejumlah inspektur jenderal sedang mencari pekerjaan musim panas ini setelah dipecat menyusul dikeluarkannya laporan penting tentang lembaga yang mereka pantau.

Di antara PHK yang terjadi baru-baru ini adalah:

–Gerald Walpin, yang dipecat pada bulan Juni sebagai IG untuk Perusahaan Layanan Nasional dan Masyarakat, yang menjalankan program Americorps. Dia adalah salah satu dari 30 IG yang ditunjuk oleh mantan Presiden George W. Bush. Walpin bertanggung jawab atas penyelidikan besar-besaran atas penyalahgunaan dana hibah federal oleh St. Louis. HOPE Academy, sebuah organisasi nirlaba yang didirikan dan dijalankan oleh mantan bintang NBA dan Walikota Sacramento Kevin Johnson, seorang pendukung Presiden Obama. Kritikus mengatakan pemecatan Walpin bermotif politik, sementara Gedung Putih telah merilis dokumen yang menunjukkan bahwa dia tidak layak untuk jabatan tersebut.

– Fred Weiderhold Jr., yang mengumumkan pengunduran dirinya sebagai inspektur jenderal di Amtrak pada bulan Juni, sekitar waktu yang sama ia menyerahkan laporan setebal 94 halaman kepada Kongres yang menuduh pengacara Amtrak secara rutin mencoba menggagalkan penyelidikannya yang digagalkan dengan menyunting dan menahan dokumen serta mencegah wawancara. dengan karyawan Amtrak. Pejabat Amtrak mengatakan pengaturan pensiun Weiderhold terjadi sebelum, bukan setelah, laporannya yang memberatkan. Namun demikian, para anggota penting Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintahan DPR dari Partai Demokrat dan Republik sedang melakukan penyelidikan.

–Judith Gwynne, penjabat IG di Komisi Perdagangan Internasional, yang dipecat bulan ini, secara kebetulan setelah Senator. Charles Grassley, R-Iowa, yang dikenal sebagai santo pelindung IG, bosnya, Ketua ITC Shara Aranoff, menulis a. Orang yang ditunjuk Bush, tentang kemungkinan hambatan lembaga dalam penyelidikan Gwynne terhadap operasi kontraktor. Gwynne menuduh pejabat komisi secara paksa mengambil berkas pengadaan yang penting untuk penyelidikannya dari tangannya. Seorang juru bicara ITC mengatakan kepada FOXNews.com bahwa komisi tersebut telah secara resmi menanggapi Grassley, namun tidak akan berkomentar lebih jauh tentang Gwynne, seorang karyawan karir yang dipekerjakan oleh pejabat agensi pada tahun 2008.

Sementara itu, Neil M. Barofsky, inspektur jenderal yang bertugas mengawasi Program Bantuan Aset Bermasalah senilai $700 miliar, baru-baru ini menyatakan keprihatinannya ketika pejabat Departemen Keuangan memberi tahu dia bahwa departemen tersebut memiliki kewenangan hukum atas kantornya. Barofsky mengatakan pengaturan seperti itu dapat mengancam independensi dan kemampuannya mengakses dokumen terkait dana talangan sektor keuangan. Kasus tersebut saat ini sedang diselesaikan oleh Kantor Penasihat Hukum Departemen Kehakiman.

Menurut laporan berita pada pertengahan Juni, penegasan Departemen Keuangan atas wewenangnya atas kantor Barofsky terjadi tepat ketika ia membuka penyelidikan atas keputusan Departemen Keuangan untuk menyetujui bonus bagi para eksekutif di raksasa asuransi AIG, yang telah menghabiskan miliaran dolar dana talangan dari penerimaan TARP. . dana.

Para pengamat mengatakan bahwa merupakan hal yang lumrah bagi partai yang berkuasa untuk “menghindari” dan mencoba mengkonsolidasikan kekuasaan serta memperkuat otoritasnya ketika sudah memegang kendali.

Dan Jake Wiens, seorang penyelidik untuk Project on Government Oversight, sebuah kelompok pengawas nirlaba di Washington, DC, memperingatkan akan adanya “pola” dalam PHK tersebut. Jika dilihat secara individual, setiap pemecatan IG jelas merupakan kasus yang bisa “sangat bermasalah”.

Misalnya, kata Weins, kasus Walpin terperosok dalam sejumlah “masalah rumit”, seperti pengaduan terdokumentasi terhadap Walpin dari dalam lembaga tersebut dan pengaduan etika yang tertunda terhadapnya oleh kantor pengacara AS di California.

Walpin juga satu-satunya IG yang terlibat yang dipecat oleh Gedung Putih. Dalam kasus Weiderhold, IG Amtrak bertanggung jawab kepada Dewan Direksi Amtrak, yang saat ini diketuai oleh Senator. Thomas Carper, D-Del.

Namun para kritikus mengatakan tanpa perlindungan yang lebih besar, auditor internal pemerintah tidak akan mempunyai independensi dalam menjalankan tugasnya.

“Kantor IG selalu sakral,” kata Bradley Smith, yang menjabat sebagai ketua Komisi Pemilihan Federal dari Partai Republik pada masa pemerintahan Bush.

Smith mengatakan pemerintahan Obama mungkin tidak mengambil keputusan yang tepat, terutama setelah ia berjanji dalam kampanyenya untuk mereformasi pemerintahan dan menjadikannya lebih transparan.

“Saya pikir itu terlihat buruk,” kata Smith.

Blogger konservatif juga menyebut “Gerbang IG” sebagai kisah tidur musim panas.

“Cerita ini mungkin tidak terdeteksi oleh media arus utama selama beberapa minggu,” saran blogger Robert Stacy McCain dalam postingan tanggal 28 Juni di HotAir.com. “Tetapi jika Anda menghabiskan waktu bertahun-tahun menyaksikan berita skandal yang terjadi di Washington, IG-Gate sepertinya akan menjadi berita utama selama berbulan-bulan.”

Pada tahun 2006, mayoritas anggota Partai Republik dikritik karena mencoba menutup Kantor Inspektur Jenderal Khusus untuk Rekonstruksi Irak di tengah perang. Upaya tersebut, yang akhirnya dihentikan oleh Partai Demokrat, terjadi ketika IG Stuart Bowen mengeluarkan laporan yang menuduh bahwa militer AS gagal melacak ratusan ribu senjata yang ditujukan untuk pasukan keamanan Irak.

Danielle Brian, direktur eksekutif Proyek Pengawasan Pemerintah, mengatakan Kongres juga harus disalahkan atas masalah yang ada, yang berasal dari kebutuhan untuk memperkuat peran Itjen.

Brian mengatakan bahwa Kongres melewatkan kesempatan untuk memperkuat IG ketika mereka memperdebatkan Undang-Undang Reformasi IG tahun 2008. Ketentuan yang hanya memperbolehkan presiden untuk mencopot IG demi tujuan baik “tidak ada dalam ruang pemotongan” dan tidak dimasukkan dalam rancangan undang-undang akhir yang disahkan September lalu, katanya.