CUP: Pembalap berbicara tentang balapan yang ketat, peringatkan

Jeff Gordon menyeringai dan dengan bercanda menyebut gagasan periode kehati-hatian yang diamanatkan NASCAR sebagai “waktu tunggu TV”. Kemudian dia dengan setengah bercanda menyarankan agar NASCAR mengadakan balapan panas dan membalikkan keadaan untuk adu penalti 50 lap “jika Anda benar-benar ingin balapan tersebut menghibur.”

Ini adalah tanggapan juara empat kali itu terhadap usulan Bruton Smith, ketua Speedway Motorsports Inc. minggu lalu NASCAR harus mengibarkan bendera peringatan secara sewenang-wenang untuk menghentikan laju bendera hijau yang panjang dan memberikan lebih banyak aksi ke dalam balapan musim ini.

“Ini menciptakan kegembiraan,” kata Smith kepada wartawan akhir pekan lalu. “Anda tidak bisa hanya duduk di sana tanpa terjadi apa-apa. Itu merusak acara tersebut. Itu merusak olahraga kita.

“Seseorang pernah berkata kami berada dalam bisnis pertunjukan. Jika kita berkecimpung dalam bisnis pertunjukan, mari kita tampilkan pertunjukan itu. Saat ini kami tidak mengirimkannya.”

Pada hari Kamis, presiden NASCAR Mike Helton terdengar seperti orang yang jelas-jelas menganggap gagasan Smith tentang kewaspadaan yang wajib dan telah ditentukan sebelumnya — tetapi dia tidak setuju dengan hal itu karena hal itu tidak diperlukan dan dapat menciptakan persepsi tentang produk “buatan”.

“Penggemar NASCAR dan penggemar balapan ingin acara ini berlangsung secara tidak artifisial, dan menurut saya balapan yang berlangsung di arena pacuan kuda di bawah lapangan hijau sama menariknya dengan balapan lainnya,” kata Helton pada hari Kamis menjelang latihan Sprint Cup Series di Daytona. Internasional. Gelanggang balapan mobil. “Saya pikir pada akhirnya, produk balap kami sangat menarik dan olahraga kami adalah sebuah pertunjukan realitas nyata yang terungkap – sebuah peristiwa. Saya pikir Anda harus berhati-hati ketika berpikir untuk menciptakan hasil dari hal tersebut secara artifisial.

“Kita melalui banyak siklus kehati-hatian (bendera) dan siklus di mana kita bahkan dituduh membuat peringatan. Cukup menarik untuk dituduh tidak memberikan peringatan yang cukup.”

Reaksi beragam dari para pengemudi saat mereka bersiap untuk Coke Zero 400 pada hari Sabtu.

Kevin Harvick dengan singkat menolak gagasan Smith, dengan mengatakan, “Orang yang sama yang menghancurkan Bristol.”

Matt Kenseth, yang memenangkan Daytona 500 tahun ini, mengatakan dia tidak melihat adanya kebutuhan selain peringatan balapan sesekali yang sudah diperbolehkan NASCAR ketika waktu lintasan dibatasi oleh cuaca buruk atau ada sambungan ban baru.

“Selain daripada itu . . . Saya rasa kita tidak membutuhkannya,” kata Kenseth. “Saya pikir kami memiliki perpaduan yang cukup baik antara lari bendera hijau panjang dan lari bendera hijau pendek. Itu tergantung pada apa yang Anda cari. Tidak setiap balapan akan berkotak-kotak hijau dan putih dengan mobil di mana-mana.”

Rekan setimnya di Roush Fenway Racing, Carl Edwards, lebih bersikeras.

“Ketika kita mulai berhati-hati untuk membuat olahraga ini lebih menarik, ini adalah sebuah lereng yang licin,” kata Edwards.

Sejak ide ini dilontarkan oleh Smith, ada banyak format yang disarankan, mulai dari “setengah” balapan hingga jadwal putaran wajib hati-hati sebelum balapan. Bagi Helton, semua hal tersebut tidak tampak masuk akal atau perlu karena sifat balap mobil yang cair dan tidak dapat diprediksi dibandingkan dengan olahraga tongkat dan bola.

“Tapi sejujurnya, saya lebih memilih hal itu daripada peringatan mengenai puing-puing misterius,” kata Gordon, mempertimbangkan gagasan itu. “Aku tidak tahu. Integritas balapan – dan bagi saya (itulah) intinya – adalah membiarkan balapan berlangsung, dan terkadang itu bisa menjadi penyelesaian yang paling menarik, Anda tidak tahu.

“Mencoba untuk berada di tengah-tengahnya bisa menjadi sebuah tantangan. Jika Anda akan melakukannya, itu harus menjadi sesuatu yang telah direncanakan sebelumnya dan Anda beristirahat sejenak dan Anda tahu hal itu akan terjadi. Saya tidak sepenuhnya menentangnya, tapi saya juga lebih cenderung membiarkan balapan berjalan sebagaimana mestinya.

“Bagaimana dengan balapan panas dan baku tembak 50 ronde? Jika kita benar-benar berspekulasi tentang apa yang akan menghibur, itulah yang menghibur saya. Kita semua bersiap-siap dan berkata, ‘Tetapi ini adalah sejarah olahraga ini dan dibangun pada balapan sejauh 400 dan 500 mil.’ Tapi apa yang lebih penting? Sejarah dan tradisi atau bentuk balapan yang paling menghibur? Aku tidak tahu. Saya senang saya tidak membuat keputusan itu.”

Bisakah dia memenangkannya?

Dale Earnhardt Jr. mengatakan dia tidak akan terkejut jika pembalap NASCAR Nationwide Series Danica Patrick mencetak kemenangan NASCAR pertamanya di Jalapeno 250 pada Jumat malam.

Dia memenangkan pole NASCAR pertamanya pada pembuka musim di Daytona dan memimpin dua lap sebelum dirusak oleh rekan setimnya di JR Motorsports Cole Whitt pada 50 lap memasuki balapan. Danica memasuki balapan hari Jumat dengan finis di posisi ke-12 berturut-turut.

“Dia memiliki peluang bagus,” kata Earnhardt. “Mobil itu sangat kuat dan dia pasti merasa nyaman dengan perlengkapannya. Saya menantikan salah satu orang saya mendapatkan kemenangan. . . . Sudah lama tidak bertemu. . . dan Danica memiliki peluang bagus.”

Masih bersemangat

Pemenang terbaru Seri Nasional, Austin Dillon, muncul di Pantai Daytona dengan mengenakan topi koboi seperti biasanya. Dan sumpah pemenang seri pertama kali.

Bahkan penalti pasca-balapan karena kehilangan baut tidak dapat menyurutkan semangatnya pada hari Kamis. Dia mengatakan tim kakeknya Richard Childress Racing tidak akan mengajukan banding atas penalti enam poin yang menjatuhkannya dari keunggulan kejuaraan ke posisi kedua, empat poin di belakang rekan setimnya di RCR Elliott Sadler.

“Itu hanya kesalahan yang kami lakukan di bagian belakang mobil, orang-orang kami yang mengunci dan mengunci mobil sebelum balapan tidak memasang penahan balapan,” kata Dillon (22). “Sungguh menyedihkan. Anda berhasil mencapai puncak seperti itu, namun tetap saja tinggi, kami memenangkan perlombaan dan kami merayakannya di danau keesokan harinya.

“Kami semua berbicara sebagai sebuah tim. Kami siap untuk paruh kedua musim dan memastikan kesalahan kecil seperti itu tidak terjadi lagi. Itu adalah mulligan kami.”