Lupakan Kiamat Maya: 6 Ancaman Nyata yang Dihadapi AS

Penafsiran yang salah terhadap kalender Maya kuno telah menimbulkan rumor bahwa dunia akan berakhir besok, Jumat, 21 Desember. Beberapa peramal percaya bahwa planet jahat akan menabrak Bumi, atau badai matahari akan menyebabkan kehancuran total. Ada pula yang berpendapat bahwa planet-planet dan matahari akan sejajar sehingga menimbulkan dampak pasang surut yang dahsyat, atau bahwa Kutub Utara dan Selatan akan bertukar tempat secara tiba-tiba dan menimbulkan bencana besar.

Skenario ini bersifat menyeluruh dibantah oleh para ilmuwan. Padahal, NASA sudah mengeluarkan siaran pers tertanggal 22 Desember yang bertajuk “Mengapa Dunia Tidak Berakhir Kemarin”. Sementara itu, Survei Geologi Amerika Serikat (USGS) mempunyai pesan tersendiri: Meskipun prediksi apokaliptik buruk, Bumi masih mempunyai kemampuan yang mengerikan untuk menimbulkan bencana alam kapan pun dan di tahun apa pun.

Meskipun peristiwa-peristiwa ini tidak mungkin memusnahkan seluruh umat manusia dalam satu kali kejadian, berikut adalah enam ancaman nyata dan terkadang tidak dapat diprediksi yang menurut USGS harus dipersiapkan oleh Amerika:

Gempa bumi

Setelah gempa berkekuatan 6,3 skala Richter yang menewaskan lebih dari 300 orang di kota L’Aquila, Italia, pada tahun 2009, enam ilmuwan dan satu pejabat pemerintah dituduh terlalu meyakinkan mengenai gempa bumi. risiko gempa bumi sebelum badai mematikan. Mereka diadili dan dinyatakan bersalah atas pembunuhan awal tahun ini dalam sebuah putusan yang dikutuk secara luas oleh para ilmuwan.

Tidak hanya mustahil, setidaknya untuk saat ini, membuat prediksi jangka pendek mengenai waktu dan tempat terjadinya gempa bumi, namun prediksi jangka panjang hanya menyangkut kemungkinan terjadinya gempa di masa depan. Misalnya, USGS menunjukkan bahwa berdasarkan peristiwa masa lalu di Kalifornia, terdapat sekitar dua dari tiga kemungkinan badai berkekuatan 6,7 atau lebih besar akan melanda San Francisco Bay Area dalam 30 tahun ke depan. Namun badan tersebut mengatakan para ilmuwan sedang menyempurnakan model probabilitas mereka untuk memperhitungkan aktivitas gempa baru-baru ini – misalnya, untuk membantu memprediksi gempa yang lebih besar setelah gempa yang lebih kecil. (Galeri Foto: Gempa Bumi Merusak di Milenium Ini)

Gunung berapi

Ada lusinan gunung berapi aktif di Amerika Serikat, dan menurut USGS, banyak di antaranya yang bisa meletus kapan saja. Itu Gunung St. Letusan Helen pada tanggal 18 Mei 1980, merupakan peristiwa yang paling dramatis sepanjang sejarah. Bencana ini menewaskan 57 orang dan menghancurkan lanskap sekitarnya, dengan gas panas dan puing-puing yang memusnahkan banyak hewan dan menghancurkan sebagian besar hutan.

Ledakan itu diawali dengan serangkaian gempa kecil. Meskipun gempa tersebut sulit diprediksi untuk memprediksi apakah letusan gunung berapi benar-benar terjadi, para ilmuwan di USGS terus memantau dengan cermat tanda-tanda kerusuhan ini, yang juga dapat mencakup perubahan emisi gas.

Badai

Mungkin setelahnya Badai Super SandyMasyarakat Amerika tidak perlu diingatkan bahwa badai dapat menimbulkan dampak buruk di wilayah pesisir. Badai itu menyebabkan lebih dari 100 orang tewas, ribuan kehilangan tempat tinggal dan jutaan orang tanpa aliran listrik dari Karibia hingga New England. Hal ini menyebabkan kerugian miliaran dolar, terutama melanda New York dan New Jersey. Tapi mungkin salah satu aspek yang lebih luar biasa dari Sandy adalah hal itu memenuhi prediksi yang telah ditetapkan oleh peramal cuaca beberapa hari sebelumnya.

Saat ini, para ilmuwan memiliki model komputer yang lebih baik untuk memprediksi perilaku pola cuaca di atmosfer yang menghasilkan badai. Dan para peneliti yang bekerja sama dengan USGS di lapangan dapat membantu memprediksi kemungkinan terjadinya erosi pantai, pencucian berlebih, dan banjir.

Tanah longsor

Bencana tanah longsor bisa dianggap remeh sebagai bencana alam. Basis data yang baru dikompilasi memiliki jumlah korban jiwa akibat tanah longsor di seluruh dunia sebanyak 10 kali lebih tinggi dari perkiraan sebelumnya, dan ditemukan bahwa 32.300 orang meninggal dalam 2.620 tanah longsor antara tahun 2004 dan 2010. Perkiraan sebelumnya berkisar antara 3.000 hingga 7.000 kematian.

Tanah longsor terjadi di seluruh 50 negara bagian, namun berdampak lebih parah pada beberapa wilayah dibandingkan wilayah lainnya. Misalnya, Pantai Barat AS sangat rentan selama musim hujan di bulan November hingga Maret. Tanah longsor dapat disebabkan oleh gempa bumi, gunung berapi, aktivitas konstruksi buatan manusia, atau perubahan air tanah; masyarakat yang tinggal di atau di bawah lereng bukit yang curam sangat berisiko terhadap tanah longsor. USGS bekerja sama dengan Dinas Cuaca Nasional untuk membuat prototipe Sistem Peringatan Aliran Puing (Debris Flow Warning System) untuk memetakan daerah-daerah yang rentan.

Kebakaran hutan

Rekor cuaca kering dan panas di Colorado pada musim panas ini telah menyebabkan kebakaran hutan melanda negara bagian tersebut, menghanguskan sekitar 300 mil persegi (800 kilometer persegi) dan memaksa ribuan orang mengungsi. Seperti dampak pemanasan global Beberapa ilmuwan memperingatkan bahwa kebakaran seperti itu akan menjadi lebih sering terjadi.

Meskipun kebakaran sering kali terjadi dengan cepat dan tidak dapat diprediksi, para ilmuwan menyempurnakan prediksi mereka dengan mempelajari lebih lanjut tentang pola, sumber penyulutan, dan ukuran api dari data masa lalu, menurut USGS. Badan ini juga terlibat dalam upaya tanggap kebakaran, dengan menyediakan peta real-time dan citra satelit kebakaran hutan kepada petugas pemadam kebakaran, karena langkah pertama untuk memadamkan api terkadang adalah dengan melihatnya dari atas.

Badai matahari

Matahari terkadang membombardir atmosfer kita dengan partikel elektromagnetik dalam ledakan material yang disebut coronal mass ejection (CME). Badai matahari terburuk dalam sejarah terjadi pada bulan September 1859. Pada saat itu, hal ini menyebabkan kebakaran di kantor telegraf dan aurora berwarna-warni, yang biasanya hanya terlihat di daerah kutub, terlihat hingga ke selatan Kuba dan Hawaii. Badai dahsyat saat ini akan mendatangkan malapetaka pada sistem komunikasi kita, berpotensi menyebabkan pemadaman listrik yang berlangsung selama berbulan-bulan, menyebabkan pesawat dan kapal tidak dapat berfungsinya unit GPS untuk navigasi dan membuat jaringan perbankan offline, dan banyak lagi.

Rusak badai matahari menurut USGS, hal ini terjadi sekitar empat kali dalam satu dekade dan dapat dideteksi beberapa hari sebelumnya dengan memantau matahari. Matahari bergerak melalui periode tenang dan aksi tinggi, yang mencapai puncaknya kira-kira setiap 11 tahun. Saat ini kita sedang memasuki periode maksimum matahari, meskipun hal ini diperkirakan bukan periode yang sangat aktif.

Bersiaplah menghadapi bencana

Anda mungkin mencemooh para penyintas seperti petani Tiongkok yang menciptakan dunia pod yang dirancang untuk tahan terhadap kiamat Mayanamun USGS mengatakan bukanlah ide yang buruk untuk selalu memiliki perlengkapan bencana yang berisi makanan, air, dan kebutuhan dasar lainnya.

“Pertanyaan yang perlu dipertimbangkan pada tanggal 21 Desember 2012, dan setiap hari, adalah: Sudahkah saya melakukan semua yang saya bisa untuk memastikan bahwa keluarga saya dan saya siap jika terjadi bencana?” pernyataan dari agensi berbunyi.

Anda dapat menemukan informasi lebih lanjut tentang ancaman dan kesiapsiagaan bencana alam di situs web bahaya USGS: http://www.usgs.gov/natural_hazards/

Hak Cipta 2012 Ilmu HidupSebuah perusahaan TechMediaNetwork. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.