Pakar kompensasi GM mengatakan perusahaan tidak membatasi jumlah yang dapat dibayarkan kepada korban saklar pengapian

WASHINGTON – Kenneth Feinberg bersedia membayar miliaran uang General Motors kepada para korban kecelakaan mobil kecil GM – asalkan mereka dapat membuktikan bahwa saklar pengapian mobillah yang menyebabkan kecelakaan tersebut.

GM menghubungkan 13 kematian dengan kerusakan saklar pengapian pada mobil seperti Chevrolet Cobalt dan Saturn Ion. Namun pengacara dan anggota parlemen mengatakan klaim kematian dan cedera yang tidak wajar bisa mencapai ratusan.

Feinberg, salah satu pakar kompensasi terkemuka di AS, mengatakan GM tidak membatasi jumlah total yang dapat dibayarkan kepada korban cedera atau anggota keluarga korban tewas. Dan dia sendiri – bukan GM – yang akan memutuskan berapa banyak yang akan mereka dapatkan, meskipun dia dibayar oleh perusahaan.

Feinberg tidak mau memperkirakan biaya akhir yang harus ditanggung GM, dengan mengatakan ia tidak tahu berapa banyak klaim kematian atau cedera yang akan ia hadapi. Berdasarkan metodologi yang akan digunakannya, klaim dalam jumlah besar bisa mencapai ratusan juta dolar, bahkan miliaran dolar.

“GM pada dasarnya mengatakan berapapun biaya untuk membayar klaim yang memenuhi syarat berdasarkan protokol, mereka akan membayarnya. Tidak ada batas atas,” kata Feinberg pada konferensi pers Senin di Washington untuk mengumumkan rincian rencana tersebut.

Dengan rencana tersebut, GM berusaha membatasi tanggung jawab hukumnya, mengendalikan kerusakan pada citranya dan pada akhirnya mengatasi krisis yang disebabkan oleh kegagalannya memperbaiki masalah saklar pengapian selama lebih dari satu dekade, meskipun telah mengetahui adanya kecelakaan fatal. Awal tahun ini, perusahaan menarik kembali 2,6 juta mobil kecil tua untuk menggantikan saklar tersebut.

Hanya mereka yang terluka dalam kecelakaan yang disebabkan oleh kunci kontak mobil kecil yang memenuhi syarat, sehingga program ini mengecualikan masalah keselamatan GM lainnya. Orang yang mengajukan klaim harus membuktikan bahwa saklar tersebut menyebabkan kerusakan. Setelah tuntutan mereka diselesaikan, mereka melepaskan haknya untuk menuntut perusahaan.

Klaim dapat diajukan mulai 1 Agustus hingga 31 Desember. Setelah penyerahan selesai, Feinberg menjanjikan pembayaran dalam 90 hingga 180 hari dalam banyak kasus. Orang-orang yang sebelumnya telah menyelesaikan tuntutan hukum dengan GM berhak untuk mengajukan kompensasi lebih besar.

Feinberg mengatakan dia tidak akan mempertimbangkan apakah mereka yang terluka dalam kecelakaan berkontribusi terhadap penyebab kecelakaan karena meminum alkohol, ngebut, tidak mengenakan sabuk pengaman, atau perilaku lainnya. Tapi GM bisa menggunakan hal itu sebagai pembelaan jika kasusnya dibawa ke pengadilan, katanya.

“Kami tidak tertarik untuk mengevaluasi dugaan kelalaian pengemudi,” katanya.

Dalam banyak kasus, mobil hancur dan sulit untuk menentukan apakah saklar tersebut menyebabkan kecelakaan, kata Feinberg.

“Tidak seperti dana 911 atau dana tumpahan minyak BP, banyak dari kecelakaan ini terjadi bertahun-tahun yang lalu, beberapa dekade yang lalu,” kata Feinberg. Dia mendesak mereka yang mencari kompensasi untuk menggunakan catatan polisi, rumah sakit, asuransi dan perbaikan mobil untuk mendukung klaim mereka. Kalau kendaraan kecelakaan masih ada, itu lebih baik lagi, ujarnya.

Pakar hukum mengatakan GM hampir tidak punya pembelaan lagi dalam tuntutan hukum kecelakaan karena mereka mengakui saklarnya rusak dan karyawannya lalai karena tidak menarik kembali mobil tersebut. Investigasi yang didanai GM oleh pengacara luar menyalahkan penundaan tersebut karena budaya perusahaan yang tidak berfungsi dan kesalahan yang dilakukan oleh beberapa karyawan. Perusahaan memecat 15 pekerja dalam kasus tersebut.

Feinberg mengatakan dia tidak akan mempertimbangkan apakah kecelakaan itu terjadi sebelum GM keluar dari perlindungan kebangkrutan pada Juli 2009. Berdasarkan perjanjian kebangkrutannya, “GM Baru” – perusahaan yang muncul dari perlindungan pengadilan​​​​​​​ – dilindungi dari klaim yang timbul dari keruntuhan sebelum kebangkrutan. Klaim tersebut ditujukan kepada “GM Lama”, sisa-sisa perusahaan yang tertinggal dalam kebangkrutan, yang hanya memiliki sedikit aset.

Keruntuhan yang terjadi setelah kebangkrutan bisa mendapatkan keputusan besar di pengadilan, sehingga Feinberg mungkin membutuhkan lebih banyak uang untuk menyelesaikannya. Pengacara menantang perlindungan kebangkrutan, dan jika gagal, penggugat mungkin harus menyelesaikan masalah pra-kebangkrutan Feinberg.

Saklar pengapian yang rusak dapat berpindah dari “run” ke “aksesori”, sehingga mematikan mesin secara tidak terduga. Hal ini mengakibatkan power steering dan rem rusak serta dapat menyebabkan pengemudi kehilangan kendali. Selain itu, airbag tidak akan mengembang karena kurangnya tenaga, sehingga tidak akan melindungi orang jika terjadi kecelakaan. Feinberg mengatakan jika kantung udara mengembang, klaim tersebut meniadakan klaim karena itu berarti kecelakaan itu bukan disebabkan oleh saklar.

Jika inflasi kantung udara diragukan, klaim tersebut akan tetap dipertimbangkan, kata Feinberg.

Pengemudi, penumpang, pejalan kaki dan penumpang mobil yang ditabrak kendaraan GM berhak menerima pembayaran, kata Feinberg.

Feinberg akan mengikuti metodologi yang sama yang dia gunakan ketika menangani dana negara sebesar $7 miliar untuk korban serangan teroris 11 September 2001. Dia memiliki formula terperinci yang menentukan pembayaran berdasarkan usia korban, potensi penghasilan, dan tingkat keparahan cedera.

Pihak yang dirugikan dapat mengikuti formula tersebut dan mendapatkan pembayaran cepat, atau mencoba membenarkan pembayaran yang lebih besar melalui “negosiasi individu yang terkait dengan keadaan luar biasa dari klaim tersebut,” kata Feinberg. Penggugat yang masih belum puas setelah itu dapat menuntut GM.

Berdasarkan rumus Feinberg, misalnya, anggota keluarga dari seorang meninggal berusia 25 tahun yang berpenghasilan $75.000 per tahun dan menikah dengan dua anak akan mendapat $5,1 juta. Namun anggota keluarga bisa membangun kasus untuk mendapatkan lebih banyak, katanya. Orang yang terluka parah bisa mendapatkan lebih banyak uang daripada korban jiwa, kata Feinberg. Misalnya, seseorang berusia 40 tahun yang berpenghasilan $70.000 per tahun, menikah tanpa anak dan menjadi lumpuh karena kecelakaan akan mendapat $6,6 juta berdasarkan rumus tersebut.

Feinberg akan membatasi berapa banyak dia akan membayar orang-orang dengan cedera ringan berdasarkan berapa lama mereka dirawat di rumah sakit, serupa dengan cara dia memberi kompensasi kepada para korban pemboman Boston Marathon. Namun tidak ada batasan mengenai potensi pembayaran kepada anggota keluarga dari mereka yang meninggal dan orang-orang dengan cedera parah yang menyebabkan kerusakan otak, amputasi, luka bakar parah atau kelumpuhan. Selain itu, Feinberg mengatakan tidak masalah apakah pengemudi berkontribusi terhadap kecelakaan mereka dengan meminum alkohol, mengirim pesan teks, atau tidak mengenakan sabuk pengaman.

“GM setuju bahwa hal itu tidak dapat menantang tekad utama saya,” kata Feinberg. “Mereka tidak punya hak untuk mengajukan banding.”

Dengan dana 9/11, rata-rata penghargaan yang diberikan kepada keluarga korban tewas adalah $2,1 juta, meskipun terdapat 2.880 klaim. Dana tersebut juga membayar rata-rata sekitar $400.000 masing-masing untuk 2.680 klaim cedera yang diterima akibat serangan tersebut. Penghargaan cedera terkecil adalah $500, yang terbesar adalah $8,6 juta, menurut laporan tersebut. Hanya sekitar 80 tuntutan hukum yang dihasilkan dari serangan tersebut.

Dalam sebuah pernyataan, GM mengatakan rencana Feinberg menunjukkan bahwa ia bertanggung jawab atas apa yang terjadi pada para korban “dengan memperlakukan mereka dengan kasih sayang, kesopanan dan keadilan.”

Feinberg mengakui bahwa beberapa orang akan mempertanyakan keadilannya sejak ia dipekerjakan oleh GM.

“Satu-satunya cara mengatasi masalah tersebut adalah dengan menunjukkan melalui penghargaan bahwa program tersebut adil,” katanya. “Uang adalah pengganti kerugian yang sangat buruk. Sayangnya, uang adalah batas dari apa yang bisa kita lakukan.”

____

Krisher dan penulis otomotif Dee-Ann Durbin melaporkan dari Detroit.