Para pekerja Amerika menanggung akibat dari visi perdagangan bebas Obama
Presiden Obama bertaruh besar pada perdagangan bebas. Baru-baru ini, dia setuju untuk membuka pembicaraan mengenai kesepakatan perdagangan besar dengan Uni Eropa dan Jepang dengan harapan dapat memacu pertumbuhan di kedua negara dan meningkatkan ekspor dan lapangan kerja Amerika. Namun, perdagangan bebas bukanlah obat mujarab, namun justru menjadi pukulan telak bagi perekonomian Amerika dan pekerja Amerika, dan strategi Obama hanya akan memperburuk keadaan.
Di perguruan tinggi tempat para ekonom berteori, perdagangan bebas adalah ide yang menarik—biarkan setiap negara melakukan yang terbaik, dan perdagangan internasional akan meningkatkan produktivitas dan pendapatan nasional. Namun manfaat ini tidak dijamin jika beberapa negara besar bisa berbuat curang terhadap peraturan tersebut.
Organisasi Perdagangan Dunia telah secara signifikan mengurangi tarif, subsidi ekspor, dan hambatan perdagangan yang disebabkan oleh kebijakan dalam negeri, seperti bias dalam pengadaan pemerintah dan standar produk yang diskriminatif. Selain itu, kesepakatan AS dengan Meksiko, Kanada, Korea Selatan, dan negara-negara kecil lainnya telah mengurangi tarif perdagangan bilateral menjadi nol dan bahkan menghilangkan lebih banyak lagi hambatan non-tarif.
(tanda kutip)
Agar peraturan ini dapat mengoptimalkan spesialisasi, produktivitas dan pendapatan, nilai tukar antar mata uang nasional harus disesuaikan agar mencerminkan biaya produksi secara wajar dan memfasilitasi perdagangan yang seimbang. Untuk membeli pesawat televisi dan telepon pintar Tiongkok, orang Amerika harus menjual mesin industri dan perangkat lunak dalam jumlah yang cukup di Tiongkok atau pengangguran di Amerika akan meningkat.
Nilai tukar mata uang ditetapkan di pasar mata uang, yang diciptakan oleh bisnis yang melakukan perdagangan melalui lembaga keuangan besar. Sayangnya, Tiongkok dan Jepang secara terang-terangan memanipulasi pasar-pasar ini, tanpa tanggapan Amerika yang kredibel dan menimbulkan konsekuensi yang sangat buruk bagi pekerja Amerika.
Perdana Menteri Jepang Abe berhasil menekan nilai yen sebesar 23 persen pada bulan Agustus lalu dan nilainya lebih dari $2000 untuk setiap Toyota yang dijual di Amerika Serikat. Produsen mobil Jepang dapat memasukkan uang tersebut ke dalam konten kendaraan tambahan, iklan, dan diskon untuk mengejek persaingan yang sehat dengan Ford dan GM.
Hal serupa juga terjadi di Eropa Selatan yang memotivasi investor untuk memindahkan uang tunai ke obligasi dan saham AS dan menekan nilai euro terhadap dolar – sehingga sangat menguntungkan eksportir Jerman. Paradoksnya, kebijakan penghematan di negara-negara Mediterania, yang dipimpin oleh Angela Merkel, justru lebih meningkatkan ekspor Jerman dibandingkan menghidupkan kembali perekonomian yang sedang terpuruk.
Dengan tiga pesaing terbesar AS menikmati nilai mata uang yang terlalu rendah, tidak mengherankan jika Amerika Serikat menderita defisit perdagangan yang besar dan kronis.
Amerika Serikat mengekspor barang dan jasa senilai $2,2 triliun setiap tahunnya, dan membiayai impor dalam jumlah yang sama. Hal ini meningkatkan produk domestik bruto AS sekitar $235 miliar, karena pekerja 10 persen lebih produktif di industri ekspor, seperti perangkat lunak, dibandingkan di industri pesaing impor, seperti pakaian.
Sayangnya, impor AS melebihi ekspor sebesar $500 miliar dan hal ini mengurangi permintaan barang dan jasa buatan AS. Dengan efek pengganda (multiplier effect), defisit perdagangan mengurangi setidaknya $800 miliar PDB.
Banyak pekerja Amerika yang tersingkir dari pekerjaan bergaji tinggi bukan karena mereka tidak mampu bersaing, namun karena pemerintah gagal mengambil tindakan keras terhadap manipulasi mata uang. Dan sebanyak 8 juta pekerja tidak bisa mendapatkan pekerjaan sama sekali karena kebijakan perdagangan AS yang salah arah, dan upah yang masih tertekan.
Produsen dalam negeri telah mendesak Presiden Obama, dan para pendahulunya, untuk bertindak – dan para ekonom dari berbagai spektrum ideologi telah mengusulkan langkah-langkah substantif yang dapat memerangi manipulasi mata uang dan kesalahan penetapan harga.
Pemerintah telah mengeluh kepada Tiongkok dan Jepang mengenai manipulasi mata uang, namun setelah bertahun-tahun AS tidak mengambil tindakan, mereka mengabaikan peringatan AS.
Pemerintahan AS terus menegosiasikan perjanjian perdagangan yang membuka pasar AS bagi persaingan asing namun tidak memiliki aturan dan hukuman khusus untuk mengatasi manipulasi mata uang. Sampai seorang presiden AS bersedia memastikan bahwa perdagangan bebas barang diimbangi dengan perdagangan bebas mata uang, perekonomian AS akan mengalami pertumbuhan yang lesu dan para pekerja akan mengalami pengangguran yang tinggi dan upah yang rendah.
