Mantan Orang Kuat Militer Panama, Noriega, kembali ke Panama

PARIS – Lebih dari dua dekade setelah AS menggulingkannya dari kekuasaan, Manuel Noriega kembali ke Panama pada hari Minggu sebagai tahanan dan, bagi banyak negara yang pernah ia pimpin tanpa mendapat hukuman, ia menjadi orang yang tidak relevan.

Beberapa warga Panama merasa benci terhadap mantan orang kuat tersebut dan menolak sekutu AS; beberapa nostalgia lainnya. Namun beberapa jam sebelum kedatangannya di ibu kota, Panama City, hanya sedikit orang yang memiliki perasaan kuat sama sekali. Kerumunan tersebut bukan dari pengunjuk rasa atau pendukung, melainkan pembeli saat liburan.

Para pejabat Perancis menyerahkan Noriega kepada rekan-rekan mereka di Panama pada Minggu pagi. Penerbangannya dari Paris, dengan singgah di Madrid, mendarat di Panama malam itu. Para pejabat mengatakan sebuah helikopter sedang menunggu untuk membawanya ke penjara El Renacer.

Noriega menjalani hukuman penjara di AS dan Prancis sebelum dikirim kembali ke Panama untuk bertanggung jawab atas pembunuhan lawan politiknya. Mantan jenderal berusia 77 tahun yang sakit-sakitan itu kembali ke negara yang sangat berbeda dari negara yang ditinggalkannya setelah menyerah kepada pasukan AS pada 3 Januari 1990.

Pemerintah, yang dahulu merupakan kelompok kekuatan militer, kini dipimpin oleh presiden keempat yang terpilih secara demokratis, Ricardo Martinelli.

El Chorrillo, lingkungan masa kecil Noriega dan daerah kumuh di pusat kota yang terkena bom besar-besaran selama invasi tahun 1989, kini berada di bawah bayang-bayang gedung-gedung tinggi mewah yang bermunculan di sepanjang Terusan Panama sejak Amerika Serikat mengambil alih kendali jalur air tersebut. .

Rumah-rumah petak masyarakat yang terbuat dari kayu dan sudah lapuk telah digantikan oleh blok-blok perumahan semen. Bekas markas Noriega dirobohkan dan diubah menjadi taman dengan lapangan basket.

Sementara sebagian warga Panama sangat ingin melihat hukuman bagi orang yang mencuri pemilu dan mengirim sekelompok preman untuk menghajar lawannya hingga berdarah-darah di jalanan, sebagian lainnya percaya kembalinya dia tidak berarti apa-apa.

“Saya kira Noriega tidak mempunyai sesuatu yang penting untuk dikatakan,” pensiunan Jenderal. Ruben Dario Paredes, yang memimpin tentara Panama sebelum Noriega mengambil alih kekuasaan pada awal 1980an, mengatakan. “Hal-hal yang dia ketahui telah kehilangan relevansinya karena dunia telah berubah dan begitu pula negaranya.”

“Dalam politik, dia tidak akan banyak berpengaruh karena masyarakat Panama punya kekhawatiran lain,” kata Marco Gandasegui, profesor sosiologi di Pusat Studi Amerika Latin Panama.

Situasinya berbeda pada tahun 1970-an dan 1980-an, ketika Noriega, yang wajahnya membuatnya mendapat julukan “Wajah Nanas”, menjadi sekutu berharga CIA. Pada saat itu, Noriega membantu AS memerangi gerakan sayap kiri di Amerika Latin dengan memberikan informasi dan bantuan logistik, dan juga bertindak sebagai saluran belakang komunikasi AS dengan pemerintah yang tidak bersahabat seperti Kuba.

Namun ketika Perang Dingin mereda, Noriega menjadi diktator yang lebih kuat dan tak kenal ampun di dalam negeri. Ketegangan muncul antara orang kuat tersebut dan para pejabat AS, yang juga telah mengetahui selama beberapa waktu bahwa ia juga bekerja dengan kartel narkoba Medellin yang berbasis di Kolombia.

Dewan juri AS mendakwanya atas tuduhan narkoba pada tahun 1988, sehingga meningkatkan ketegangan antara pasukannya dan pasukan AS yang ditempatkan di sekitar Terusan Panama. Seorang Marinir AS tewas dalam satu tabrakan. Presiden George HW Bush juga menuduh anak buah Noriega menganiaya seorang prajurit Angkatan Laut AS dan istrinya.

Pada tanggal 20 Desember 1989, lebih dari 26.000 tentara AS mulai bergerak ke Kota Panama, bentrok dengan loyalis Noriega dalam pertempuran yang menghancurkan sebagian kota. Dua puluh tiga tentara AS, 314 tentara Panama dan 200 warga sipil tewas dalam operasi tersebut.

Sang diktator bersembunyi di lingkungan yang dibom dan dibakar sebelum mencari perlindungan di kedutaan Vatikan, yang dikepung oleh pasukan Amerika yang memainkan musik rock dengan suara keras. Ketika dia menyerah, dia diterbangkan ke Miami untuk diadili atas tuduhan terkait narkoba.

Noriega dihukum atas tuduhan penyelundupan narkoba di AS dua tahun setelah invasi dan menjalani hukuman 17 tahun. Dia menerima perlakuan khusus sebagai tawanan perang dan tinggal di bungalonya sendiri dengan TV dan peralatan olahraga.

Ketika hukumannya berakhir, dia diekstradisi ke Prancis, yang menyatakan dia bersalah karena mencuci keuntungan narkoba senilai jutaan dolar melalui tiga bank besar Prancis, dan menginvestasikan uang tunai narkoba di tiga apartemen mewah di Paris.

Di Panama, Noriega dijatuhi hukuman 20 tahun penjara secara in absensia atas pembunuhan komandan militer Moises Giroldi, yang terbunuh setelah memimpin pemberontakan yang gagal pada tahun 1989, dan Hugo Spadafora, lawan politiknya yang dipenggal pada tahun 1985 di perbatasan dengan Kosta Rika. Menerima hukuman 20 tahun dalam kasus ketiga yang melibatkan kematian pasukan yang membantu salah satu lawannya dalam pemberontakan, dan dapat diadili atas kematian lawan lainnya.

Berbeda dengan penjara dengan keamanan minimum di luar Miami, sel Noriega di penjara El Renacer di Panama akan sangat sederhana.

Noriega “akan ditempatkan di sel tersendiri, tanpa kemewahan dan dalam kondisi serupa dengan tahanan lainnya,” kata juru bicara Kementerian Dalam Negeri Vielka Pritsiolas.

Foto-foto yang diposting di situs kementerian menunjukkan sebuah sel yang hanya berisi tempat tidur, meja, dan rak. Kamar ini memiliki kamar mandi kecil, celah jendela yang relatif lebar, dan tirai pintu yang menghadap ke ruang tropis yang cerah dengan tanaman.

Pengacara Noriega di Panama mengatakan mereka berencana untuk menjadi tahanan rumah berdasarkan undang-undang yang mengizinkan mereka yang berusia di atas 70 tahun untuk menjalani hukuman mereka di rumah. Tim kuasa hukumnya mengatakan dia mengalami masalah tekanan darah dan lumpuh pada sisi kiri akibat stroke beberapa tahun lalu.

Hatuey Castro (82), seorang lawan Noriega yang ditahan dan dipukuli oleh anak buahnya, mengatakan sudah waktunya bagi Noriega untuk membayar perbuatannya.

“Noriega bertanggung jawab atas invasi tersebut dan mereka yang tewas dalam operasi tersebut,” katanya. “Dia tidak menghormati seragamnya, hampir tidak ada tembakan dan dia bersembunyi. Dia harus membayar.”

Yang lain lebih bersimpati pada mantan jenderal yang menua itu. Saat terakhir kali dia terlihat saat ekstradisi dari Amerika Serikat ke Prancis, dia tampak kesulitan berjalan dan dibantu oleh orang lain.

“Pria ini telah membayar kejahatannya, dan sepertinya dia hampir tidak bisa berjalan lagi,” kata Hildaura Velasco, seorang pensiunan berusia 67 tahun. “Jika dia meninggal di penjara, atau di rumah, apa bedanya?”

Profesor tari Ileana de Sola (80) mengatakan ini saatnya melepaskan masa lalu.

“Pada usianya, mereka harus memaafkannya dan tidak menyakitinya,” katanya. “Orang-orang di pemerintahan Panama sekarang baik dan tidak begitu baik. Jadi dia bukan satu-satunya yang melakukan dosa. … Mereka harus membiarkan dia sendiri.”

Meski mungkin minoritas, ada juga yang menyimpan nostalgia pada era Noriega. Panama mengalami peningkatan jumlah geng jalanan dan kekerasan narkoba sejak negara tersebut diusir.

Negara ini juga masih menjadi basis perdagangan narkoba internasional dan pencucian uang, serta mengalami kesenjangan pendapatan. Pemerintahannya sedang berjuang dengan rencana ambisius untuk memperluas Terusan Panama dan menyeimbangkan investasi asing di bidang pariwisata dan pertambangan dengan kekhawatiran bahwa hal-hal tersebut dapat merusak lingkungan.

Ketika Martinelli, presiden saat ini, menjadi terkenal sebagai raja supermarket, Noriega bekerja keras untuk mengembangkan citra sebagai tokoh masyarakat. Kehidupan pribadinya seperti orang kaya, namun di depan umum ia menekankan asal usulnya yang sederhana dan menghabiskan akhir pekan merayu penduduk kota dan desa.

Noriega “melakukan hal-hal buruk, tapi dia juga melakukan hal-hal baik,” kata Sabina Delgado, 60, ibu enam anak yang seumur hidupnya tinggal di El Chorrillo, yang dilanda gelombang kejahatan geng yang kejam. “Bayangkan, ketika dia ada di sini, negara ini tidak memiliki banyak kejahatan. Jumlah narkoba tidak sebanyak itu, dan kontrol lebih besar.”