Kasus tahun 1949 yang menginspirasi ‘The Exorcist’ tetap menjadi St. Louis mempesona

ST. LOUIS – Junior Universitas Saint Louis, Zach Grummer-Strawn, belum pernah menonton “The Exorcist”, film horor tahun 1973 yang dianggap sebagai salah satu contoh terbaik teror sinematik murni. Dia hanya samar-samar mengetahui ritual pengusiran setan selama sebulan pada tahun 1949 di sekolahnya yang menginspirasi novel William Peter Blatty dan kemudian filmnya.

Namun tepat pada saat Halloween, para sarjana Jesuit menjangkau generasi baru penggemar horor di St. Louis. Louis ikut menceritakan kejadian supernatural tersebut. Universitas tersebut mengadakan diskusi panel pada hari Selasa tentang pengusiran setan, yang melibatkan perlakuan terhadap seorang anak laki-laki tak dikenal di pinggiran kota Washington, DC. Sekitar 500 orang berdesakan di Perpustakaan Pius XII, sebagian berhamburan ke koridor perpustakaan, bersandar pada pilar atau duduk di meja.

“Saya ingin percaya bahwa ini adalah hal yang nyata,” kata Grummer-Strawn, seorang mahasiswa teologi dan sosiologi dari Atlanta. “Tetapi Anda tidak bisa mengetahuinya. Itu bagian dari alasan kami ada di sini. Ini adalah upaya untuk mencari kebenaran. Dan ini adalah kisah yang hebat.”

Sarjana universitas dan pembicara tamu Thomas Allen, penulis laporan tahun 1993 tentang kejadian di bekas Rumah Sakit Alexian Brothers di sekolah tersebut, menekankan bahwa bukti pasti bahwa anak laki-laki yang hanya dikenal sebagai “Robbie” itu kerasukan roh jahat, tidak dapat dicapai. Mungkin dia malah menderita penyakit mental atau pelecehan seksual – atau hanya mengarang pengalaman tersebut.

Seperti sebagian besar dasar-dasar agama, pada akhirnya hal ini bermuara pada iman.

“Jika iblis dapat meyakinkan kita bahwa dia tidak ada, maka separuh perjuangan telah dimenangkan,” kata Pendeta Paul Stark, wakil presiden misi dan pelayanan di sekolah Katolik berusia 195 tahun itu. Dia membuka diskusi dengan doa dari buku pegangan eksorsisme gereja, memohon kepada Tuhan untuk “memenuhi hamba-hamba-Mu dengan keberanian untuk melawan naga tercela itu.”

Beberapa penonton non-siswa berbicara tentang hubungan pribadi dengan sebuah episode yang telah mempengaruhi generasi St. Louis. Penduduk Louis terpesona.

Seorang pria menggambarkan bagaimana dia berada di dekat pinggiran kota St. Louis. Louis ke rumah tempat anak laki-laki berusia 13 tahun itu tiba pada musim dingin tahun 1949 (ibunya yang Lutheran adalah penduduk asli St. Louis yang menikah dengan seorang Katolik). Yang lain mengatakan dia adalah sepupu jauh Pastor William Bowdern, yang memimpin ritual pengusiran setan setelah bertemu dengan Uskup Agung St. Louis. Louis, namun tetap diam di depan umum tentang pengalamannya – meskipun dia mengatakan kepada Allen bahwa itu adalah “hal yang benar”.

Bowdern meninggal pada tahun 1983.

Bowdern dibantu oleh Pendeta Walter Halloran, yang, tidak seperti rekannya, berbicara secara terbuka dengan Allen dan menyatakan skeptisismenya tentang potensi kejadian paranormal sebelum kematiannya satu dekade lalu.

“Dia lebih banyak berbicara tentang anak itu, dan betapa dia menderita, dan lebih sedikit berbicara tentang ritualnya,” kata Allen. “Di sini ada seorang anak laki-laki yang ketakutan dan kebingungan, terjebak dalam sesuatu yang tidak dia mengerti.

“Dia mengatakan kepada saya, ‘Saya tidak tahu,’ dan di situlah saya membiarkannya,” tambah penulisnya. “Aku hanya tidak tahu.”

Allen dengan rajin melindungi anonimitas “Robbie”, meskipun ada upaya orang lain untuk melacaknya hingga hari ini.

Gary Mackey, seorang akuntan berusia 59 tahun yang pulang kerja lebih awal untuk menghadiri acara kampus, mengatakan dia juga tidak yakin apakah “The Exorcist” adalah karya fiksi atau lebih tepatnya kisah nyata tentang kekuatan yang hampir tidak dipahami.

Dia tahu ini: Dia tidak bisa melupakan film yang dia tonton empat dekade lalu bersama seorang temannya. Mereka berkendara sejauh 100 mil dari rumah mereka di Louisville, Ky., ke teater terdekat yang menayangkan film tersebut melintasi batas negara bagian di Cincinnati.

“Saya menonton film itu ketika saya berusia 19 tahun dan itu membuat saya takut setengah mati,” kata Mackey. “Menurutku itu film paling menakutkan yang pernah dibuat.”

Blatty, yang tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar pada hari Rabu, mengatakan dalam wawancara tahun 2011 dengan The Huffington Post yang diadakan pada peringatan 40 tahun buku tersebut bahwa “kasus 1949 adalah inspirasi novel tersebut.” Buku dan filmnya berlatar di Universitas Georgetown, bukan di Midwest, dan anak yang dirasuki ternyata adalah perempuan, bukan laki-laki.