Utang pemerintah Palestina merugikan sektor swasta

RAMALLAH, Tepi Barat – Importir obat-obatan Palestina, Ghassan Mustaklem, mengatakan dia tidak mampu lagi bekerja sama dengan pemerintah Palestina di Tepi Barat. Baru-baru ini mereka berhenti menyediakan stok untuk pelanggan terbesarnya, yang kini berhutang $12 juta dalam bentuk tagihan yang belum dibayar, atau lebih dari setengah pendapatan tahunannya.

Pemutusan pasokan Mustaklem dan pemasok lainnya telah memicu kekurangan obat-obatan utama di rumah sakit Palestina, menjadikan sektor kesehatan sebagai korban terbaru dari krisis keuangan yang semakin parah bagi Otoritas Palestina.

Krisis uang tunai, yang sebagian besar disebabkan oleh penurunan tajam bantuan luar negeri sejak tahun 2011, mengancam akan memicu reaksi berantai berupa kegagalan bisnis, PHK, dan kemerosotan ekonomi yang akan melemahkan salah satu strategi fundamental Barat dalam menyelesaikan konflik Israel-Palestina.

Beberapa pihak memperingatkan bahwa Otoritas Palestina, yang merupakan kunci dalam perundingan dan penerapan perjanjian damai dengan Israel di masa depan, tidak akan bertahan tanpa bantuan dana dalam jumlah besar.

Pemerintah, meskipun pada masa lalu kekurangan uang tunai, kini berada dalam krisis yang digambarkan oleh para ekonom sebagai krisis terburuk dalam 18 tahun keberadaannya. Dalam beberapa bulan terakhir, pemerintah kesulitan memenuhi kewajibannya yang paling mahal, yaitu gaji 150.000 pegawai negeri dan personel keamanan yang menghabiskan setengah dari anggaran pemerintah yang berjumlah hampir $4 miliar.

Berbeda dengan krisis-krisis sebelumnya, pemerintah tidak bisa lagi meminjam untuk meringankan penderitaannya: Pemerintah sudah berutang lebih dari $2 miliar kepada bank-bank lokal, perusahaan swasta dan dana pensiun publik, kata ekonom Samir Abdullah. Dampak selanjutnya adalah negara ini hanya menerima setengah dari bantuan luar negeri yang dibutuhkan untuk mengurangi defisit anggaran tahun 2012 sebesar $1,2 miliar, kata Kementerian Keuangan.

Bank Dunia dalam laporannya baru-baru ini mencatat bahwa belanja pemerintah dan belanja pejabat pemerintah telah menjadi pendorong pertumbuhan yang penting dalam beberapa tahun terakhir. “Kurangnya kepercayaan terhadap kemampuan belanja pemerintah yang berkelanjutan dapat menimbulkan konsekuensi serius bagi kepercayaan investor dan pertumbuhan ekonomi,” kata bank tersebut.

“Jika tidak ada pembalikan tren saat ini, Otoritas Palestina tidak akan bertahan tahun ini,” prediksi Abdullah, mantan menteri pemerintah. Menteri Keuangan saat ini, Nabeel Kassis, tidak menjelaskan secara spesifik mengenai waktunya, namun memperingatkan bulan lalu bahwa suatu saat pemerintahan yang terlilit utang akan menjadi terlalu lemah untuk melanjutkan.

Selama lebih dari satu dekade – sejak Israel secara tajam membatasi perdagangan dan pergerakan warga Palestina setelah pecahnya pemberontakan kedua pada tahun 2000 – Otoritas Palestina harus bergantung pada bantuan asing untuk menutup kesenjangan anggaran.

Pemerintah berhasil mengurangi defisit, dari setengah anggaran pada tahun 2008 menjadi kurang dari sepertiga tahun lalu. Namun para pejabat Palestina mengatakan negara-negara donor besar telah menahan bantuan, beberapa diantaranya sebagai bentuk tekanan politik.

Misalnya, Palestina mengandalkan $200 juta dari AS pada bulan Juni sebagai dukungan anggaran, namun dana tersebut belum juga cair. Pembayaran dihentikan oleh Rep. Ileana Ros-Lehtinen, R-Fla., ketua Komite Urusan Luar Negeri DPR, sedang mencari informasi lebih lanjut tentang dana tersebut, menurut sumber di kongres.

Kantor Lehtinen dan komite menolak berkomentar secara terbuka mengenai penyelenggaraan tersebut.

Pembayaran pada tahun 2011 tertunda karena penundaan oleh Kongres, sebagian karena seruan Presiden Palestina Mahmoud Abbas agar PBB mengakui “Palestina” di Tepi Barat, Gaza dan Yerusalem Timur, wilayah yang direbut Israel pada tahun 1967. Amerika dan Israel mengatakan negara Palestina hanya dapat didirikan melalui perundingan, namun perundingan tersebut gagal pada tahun 2008.

Uni Emirat Arab telah memotong bantuan dari $174 juta pada tahun 2009 menjadi $42,5 juta sejak awal tahun 2011 – menurut pejabat Palestina dalam upaya untuk menekan Abbas agar mempekerjakan kembali mantan pekerja bantuan yang dipermalukan, Mohammed Dahlan.

Qatar, negara Arab kaya lainnya, telah menghubungkan bantuan tersebut dengan rekonsiliasi yang sulit dilakukan antara Abbas dan militan Islam Hamas, yang merebut Gaza darinya dalam pengambilalihan dengan kekerasan pada tahun 2007 dan mendirikan pemerintahan terpisah di sana.

Otoritas Palestina didirikan sebagai bagian dari perjanjian sementara yang mengarah pada pembentukan negara Palestina pada tahun 1999. Namun, perundingan mengenai pembentukan negara tersendat dan apa yang diharapkan sebagai perjanjian sementara – pemerintahan mandiri terbatas di 38 persen wilayah Tepi Barat – menjadi permanen.

Para pejabat Palestina, yang didukung oleh Bank Dunia dan Dana Moneter Internasional (IMF), mengatakan pemerintah mereka bisa mandiri hanya jika Israel menghapus jaringan pembatasan perdagangan dan akses terhadap sumber daya yang menghambat investasi, menaikkan biaya, dan membatasi peluang bisnis.

Pelonggaran beberapa pembatasan dalam beberapa tahun terakhir, termasuk pelonggaran blokade Israel di Gaza yang telah berlangsung selama 5 tahun, telah menghasilkan pertumbuhan ekonomi, yang mencapai 9,8 persen di kedua wilayah tersebut pada tahun 2010. Namun para ekonom internasional mengatakan peningkatan ini tidak dapat dipertahankan kecuali Israel melepaskan perekonomian Palestina dari belenggunya.

Israel tidak melakukan hal tersebut, dengan alasan masalah keamanan, dan pertumbuhan yang melambat.

Namun, Israel juga telah mengambil beberapa langkah untuk mencoba meringankan situasi ini dengan merundingkan perjanjian baru yang meningkatkan transfer kredit pajak yang dikumpulkannya atas nama rakyat Palestina, dan penerbitan ribuan izin kerja lagi bagi para pekerja Palestina, yang sebagian besar adalah pekerja Palestina. dilarang. negara Yahudi selama pemberontakan.

Pemerintah Israel, meski menawarkan tawaran yang lebih sedikit dibandingkan pendahulunya dalam perundingan, mengatakan pihaknya ingin membantu memperbaiki kondisi ekonomi di wilayah Palestina. Runtuhnya Otoritas Palestina akan memaksa Israel, sebagai penjajah militer, untuk memikul tanggung jawab atas jutaan warga Palestina, sebuah skenario mahal yang ingin dihindari.

Dengan meningkatnya utang pemerintah Palestina, Otoritas Moneter Palestina kini mencegah negara tersebut untuk meminjam lebih banyak dari bank lokal. Akibatnya, PNS terlambat dibayar atau hanya dibayar sebagian.

Sami Musleh, 36, yang bekerja di Kementerian Urusan Sipil, hanya menerima $1.000 dari gaji bulanannya yang $1.250 di bulan Juli. Setengah dari penghasilannya digunakan untuk pembayaran pinjaman dan seperlimanya untuk biaya sekolah swasta.

Pegawai Kementerian Pendidikan Munir Barghouti dan istrinya menghabiskan lebih dari separuh pendapatan gabungan mereka sebesar $1,340 per bulan untuk melunasi pinjaman, dan khawatir akan tertinggal. “Kami berdua mengambil dari sumber yang sama (pemerintah), dan kalau sumber itu tidak punya uang, kami tidak bisa makan,” kata Barghouti (34).

Krisis ini mulai merugikan dunia usaha swasta.

Beberapa sektor lebih kuat dibandingkan sektor lainnya, khususnya konstruksi dan teknologi informasi. Namun Otoritas Palestina berutang kepada perusahaan swasta sebesar $500 juta dan tidak mempunyai cara untuk membayarnya kembali.

Jerusalem District Electricity Co., distributor swasta Palestina, berhutang hampir $175 juta baik oleh pemerintah Palestina maupun penduduk 12 kamp pengungsi yang belum membayar listrik selama lebih dari satu dekade.

Perusahaan swasta tersebut telah mengalihkan sebagian utangnya kepada pemasoknya, Perusahaan Listrik Israel, yang mengancam akan memutus layanan kepada setengah juta warga Palestina mulai minggu depan. “Israel tidak akan memberi tahu kami jalur mana yang akan mereka potong,” kata Hisham al-Omari, direktur jenderal perusahaan Yerusalem. “Bisa jadi markas besar presiden atau rumah sakit.”

Pemasok Israel mengatakan mereka sedang mempertimbangkan penghentian produksi, namun belum membuat keputusan akhir.

“Ini mimpi buruk,” kata Mahdi al-Masri dari Perusahaan Percetakan dan Penerbitan Al Ayyam tentang kemungkinan pemadaman listrik berulang kali. Pabrik-pabrik mempunyai generator, namun pemadaman listrik akan berdampak pada rumah-rumah dan usaha kecil, sehingga menimbulkan efek riak, kata al-Masri, mantan kepala Federasi Industri Palestina.

Al-Masri dan Mustaklem, importir obat-obatan, mengatakan krisis yang terjadi saat ini adalah krisis terburuk yang pernah mereka hadapi.

Mustaklem mengatakan dia harus membatalkan rencana untuk memperluas bisnisnya dengan investasi $3 juta. Sebaliknya, ia berusaha untuk tetap bertahan dan mempertahankan 50 karyawannya.

“Kami berada di ambang kebangkrutan,” katanya.

___

Penulis Associated Press Dalia Nammari di Yerusalem, dan Matthew V. Lee serta Donna Cassata di Washington, DC, melaporkan.