Harga daging sapi mencapai level tertinggi sejak tahun 1987

LUBBOCK, Texas – Harga daging sapi tertinggi dalam hampir tiga dekade terjadi tepat sebelum dimulainya musim barbekyu, sehingga menimbulkan kejutan besar bagi konsumen dan pemilik restoran – dan pemulihan sepertinya tidak akan terjadi dalam waktu dekat.

Penurunan jumlah sapi dan meningkatnya permintaan ekspor dari negara-negara seperti Tiongkok dan Jepang menyebabkan rata-rata harga eceran daging sapi segar meningkat menjadi $5,28 per pon pada bulan Februari, naik hampir seperempat dari bulan Januari dan merupakan harga tertinggi sejak tahun 1987.

Segala sesuatu yang diproduksi akan dikonsumsi, kata Kevin Good, analis di CattleFax, sebuah kelompok informasi yang berbasis di Colorado. Dan harga-harga kemungkinan akan tetap tinggi selama beberapa tahun karena produsen ternak mulai membangun kembali ternak mereka di tengah pertanyaan besar mengenai apakah wilayah Barat Daya dan sebagian wilayah Barat Tengah akan mendapatkan cukup curah hujan untuk mengisi kembali padang rumput.

Sementara itu, perjalanan singkat ke toko kelontong bisa memakan waktu lebih lama karena pembeli mencari potongan harga yang tidak akan menghabiskan anggaran. Pelanggan di salah satu pasar di Lubbock tampak pasrah dengan harga tinggi, namun tidak senang.

“Saya berhenti membeli steak beberapa waktu lalu ketika harga naik,” kata Len Markham, warga Lubbock, 59 tahun, yang bekerja di Texas Tech. Dia mengatakan dia membatasi pembelian daging merah hanya pada hamburger dan memilih ayam, babi, dan ikan.

Rekan warga Lubbock, Terry Olson, mengatakan dia sekarang membeli ayam dan telur.

“Saya tidak membeli daging (merah), titik,” kata pria berusia 67 tahun itu, sambil mengakui bahwa sesekali ada pembelian hamburger. “Aku tidak seperti itu karena harganya.”

Pemilik restoran juga harus menghadapi mahalnya harga. Mark Hutchens, pemilik 50 Yard Line Steakhouse di Lubbock, menaikkan harga menu daging sapi sekitar 5 persen di bulan November. Sejak itu, pemilik restoran tersebut mencoba melakukan pemotongan di tempat lain agar tidak menularkannya kepada pelanggan.

“Ini benar-benar mendorong masyarakat kecil untuk lebih,” katanya mengenai restoran non-rantai. “Anda tidak bisa bergantung pada orang selamanya. Saya hanya berpikir Anda harus tetap kompetitif dan menekan biaya.”

Restoran dengan taplak meja putih telah menyesuaikan ukuran steak mereka, menjadikannya lebih tipis, untuk mengimbangi kenaikan harga, kata Jim Robb, direktur Pusat Informasi Pemasaran Ternak yang berbasis di Colorado. Beberapa tempat sekarang menyajikan hidangan utama 6 ons, dibandingkan dengan porsi 8 atau 10 ons yang ditawarkan tahun lalu, katanya.

Dan restoran cepat saji memangkas biaya dengan mengurangi jumlah item menu dan menawarkan pilihan daging lainnya, termasuk burger kalkun, kata Robb. Jaringan restoran juga mencoba membeli sebanyak mungkin dalam jumlah besar, yang pada dasarnya memberi mereka diskon, kata asisten profesor ekonomi di Iowa State University, Lee Schulz.

“Ini bisa membantu mereka ketika melihat harga yang lebih tinggi,” katanya. “Mereka tidak bisa berbuat apa-apa terhadap tingginya harga.”

Tingginya harga merupakan kabar baik bagi setidaknya satu kelompok: para petani, terutama mereka yang berada di Texas yang telah berjuang selama bertahun-tahun di tengah kekeringan dan tingginya harga pakan. Meskipun angka terbaru menunjukkan jumlah sapi paling sedikit di AS sejak tahun 1951, harga daging sapi tidak turun seiring dengan jumlah ternak karena permintaan tetap kuat.

Namun meski para petani bisa bernapas lega, beberapa pihak khawatir harga yang terus-menerus tinggi akan mendorong konsumen untuk mengubah kebiasaan membeli mereka secara permanen – beralih ke daging ayam atau babi. Pete Bonds, seorang peternak Texas berusia 62 tahun dan presiden Texas and Southwestern Cattle Raisers Association, mengatakan hal ini menjadi kekhawatiran besar, terutama karena konsumen muda mulai membangun diri mereka sendiri.

Namun ketakutan tersebut mungkin tidak berdasar, kata Robb. Tiga tahun lalu, para ekonom memperkirakan konsumen akan mulai mencari pengganti daging sapi seiring meluasnya kekeringan. “Kami terkejut kami belum melihat lebih banyak lagi,” katanya.

Peternak South Dakota Chuck O’Connor optimis bahwa konsumen tidak akan meninggalkan daging sapi selamanya.

“Saya yakin beberapa orang mungkin akan menguranginya sedikit, tapi untuk mengatakan bahwa orang-orang tidak akan membelinya lagi, saya rasa hal itu tidak akan terjadi,” katanya, seraya menambahkan: “Saya harap tidak.”

Daging sapi bukan satu-satunya daging dengan label harga lebih tinggi. Harga daging babi juga meningkat, sebagian besar disebabkan oleh virus yang telah membunuh jutaan babi muda. Dan harga eceran gabungan untuk ayam pada bulan Februari adalah $1,95 per pon, tertinggi sejak Oktober.

“Saya pikir harga pangan yang lebih tinggi ini akan terus berlanjut, termasuk daging sapi,” kata Dale Spencer, seorang petani di Nebraska tengah dan mantan presiden Asosiasi Sapi Nebraska. “Seiring dengan bertambahnya jumlah ternak, kita akan memiliki lebih banyak persediaan dan harga akan turun sedikit di pasar. Saya tidak akan mengatakan penurunan drastis.”

Tren jangka panjangnya, kata Good, adalah semakin banyak pembeli yang memilih hamburger yang lebih murah dibandingkan steak dan daging panggang yang lebih mahal.

“Ada kekhawatiran terhadap masa depan, tapi apa yang harus dilakukan konsumen?” katanya. “Bayar harganya atau lakukan tanpanya.”