Untuk pertama kalinya sejak Perang Dunia II, Jepang mencabut larangan tempur militer di luar negeri

Untuk pertama kalinya sejak Perang Dunia II, Jepang menyetujui penafsiran ulang konstitusinya untuk memungkinkan penggunaan kekuatan militer yang lebih besar untuk membela negara lain, sehingga memicu seruan dari Tiongkok untuk menjaga perdamaian dan stabilitas regional.

Sejak kekalahan Jepang dalam perang tersebut, militernya telah terbelenggu oleh pembatasan yang diberlakukan oleh AS yang menang, yang kemudian diterima oleh mayoritas warga Jepang. Kini belenggu itu sudah terlepas.

Kabinet Jepang pada hari Selasa menyetujui penafsiran ulang konstitusi pascaperang yang bersifat pasifis yang akan memungkinkan militer membantu membela sekutu dan pihak lain yang “memiliki hubungan dekat” dengan Jepang di bawah apa yang dikenal sebagai “bela diri kolektif.”

Tindakan ini menuai kritik tajam dari Tiongkok, dan tanggapan hati-hati dari Korea Selatan, yang dijajah Jepang dari tahun 1910 hingga 1945.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri Hong Lei pada hari Selasa mendesak Jepang untuk tidak merugikan kedaulatan Tiongkok.

“Beijing menentang tindakan Jepang yang mencabut ancaman Tiongkok,” kata Lei dalam konferensi pers harian. Kebijakan baru ini “menimbulkan keraguan mengenai pendekatan Jepang terhadap pembangunan damai.”

Lei menambahkan bahwa Jepang harus mengupayakan pembangunan damai dan menghormati kekhawatiran negara-negara tetangganya.

Tiongkok memandang Jepang sebagai saingan strategis regional utamanya dan kedua pemerintah tersebut berada di tengah perselisihan mengenai kepemilikan serangkaian pulau tak berpenghuni di Laut Cina Timur.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri Korea Selatan Noh Kwang-il mengatakan: “Pemerintah Korea Selatan memandang ini sebagai revisi signifikan terhadap kebijakan pertahanan dan keamanan berdasarkan konstitusi perdamaian pascaperang, dan memberikan perhatian yang besar terhadap hal tersebut.”

Pemerintahan Jepang sebelumnya mengatakan Pasal 9 konstitusi yang menolak perang membatasi penggunaan kekuatan untuk membela Jepang.

Perdana Menteri Shinzo Abe mengatakan langkah tersebut diperlukan untuk melindungi kehidupan rakyat Jepang di tengah kondisi keamanan yang semakin memburuk. Kapal perang Jepang akan mampu melindungi kapal Amerika yang membela Jepang, katanya.

“Perdamaian bukanlah sesuatu yang Anda harapkan untuk diberikan, tapi itu adalah sesuatu yang harus kita capai sendiri,” katanya dalam konferensi pers yang disiarkan televisi.

Permasalahan ini telah memecah belah Jepang, dimana banyak pihak khawatir terhadap meningkatnya keagresifan militer Tiongkok namun juga mendukung klausul anti-perang dalam konstitusi dan khawatir terhadap kemungkinan kemunduran ke arah militerisme yang menyebabkan Perang Dunia II.

Sekitar 2.000 orang melakukan protes di luar kantor Abe, dan mengatakan bahwa setiap perubahan terhadap konstitusi harus dilakukan melalui referendum publik, bukan sekadar penafsiran ulang Kabinet.

“Selama 70 tahun, Jepang menjaga perdamaian dengan konstitusinya,” kata Toshio Ban, seorang pengunjuk rasa berusia 67 tahun. “Apa yang harus kita lakukan terhadap orang bodoh yang mencoba menginjak-injak konstitusi yang berharga itu?”

Ditulis di bawah bimbingan Amerika setelah Perang Dunia II, konstitusi tahun 1947 menyatakan bahwa rakyat Jepang “selamanya meninggalkan perang sebagai hak kedaulatan bangsa”. Artikel ini dirancang untuk mencegah terulangnya invasi Jepang dan pendudukan brutal di sebagian besar Asia.

Posisi Amerika bergeser dengan cepat dengan pecahnya Perang Korea pada tahun 1950-53. AS mulai melihat Jepang sebagai sekutu dalam Perang Dingin dan menekan musuh lamanya untuk mempersenjatai kembali Jepang. Saat ini, ketika militer Amerika mengalami kesulitan finansial, Amerika mendukung Jepang dalam segala hal yang dapat dilakukannya untuk memainkan peran yang lebih besar dalam keamanan regional.

Marie Harf, wakil juru bicara Departemen Luar Negeri, mengatakan di Washington bahwa AS menyambut baik kebijakan baru Jepang.

“Seperti yang Anda ketahui, aliansi AS-Jepang adalah salah satu kemitraan terpenting kami, kemitraan keamanan. Dan kami menghargai upaya Jepang untuk memperkuat kerja sama keamanan tersebut,” kata Harf.

Namun, masyarakat Jepang, terutama generasi tua, telah menyaksikan keberhasilan Jepang berdasarkan konstitusi, meskipun keajaiban ekonomi pascaperang telah kehilangan kejayaannya dalam dua dekade terakhir.

“Sebagian besar orang Jepang, lebih dari dua pertiganya, merasa bahwa konstitusi perdamaian ini adalah bagian dari identitas mereka,” kata Jeff Kingston, kepala Studi Asia di Temple University Jepang di Tokyo.

Keputusan kabinet ini bukanlah keputusan pertama yang melonggarkan belenggu. Larangan konstitusional telah dilonggarkan beberapa kali selama bertahun-tahun, dimulai dengan diperkenalkannya pasukan “polisi” selama Perang Korea, yang menjadi tentara yang disebut Pasukan Bela Diri pada tahun 1954.

Titik balik besar terjadi setelah Perang Teluk tahun 1991, ketika Jepang yang kaya dikritik karena menyumbangkan uang tetapi tidak melakukan apa pun. Setelah permusuhan berakhir, Jepang mengirim kapal penyapu ranjau ke Teluk sebagai bagian dari misi PBB, yang memicu protes besar-besaran di dalam negeri.

Sebuah undang-undang khusus yang disahkan pada tahun 1992 mengizinkan militer untuk berpartisipasi dalam pemantauan pemilu PBB di Kamboja, yang merupakan pengerahan pasukan luar negeri pertama sejak Perang Dunia II.

Jepang memperkenalkan serangkaian undang-undang pada tahun 2003 yang memungkinkan pasukannya bergabung dengan Misi Rekonstruksi Irak PBB. Namun tentara Jepang hanya diperbolehkan menembak untuk membela diri, dan harus dikawal oleh pasukan Belanda, Inggris, dan Australia, sesuatu yang dianggap memalukan oleh kaum konservatif Jepang.

Pemerintah tidak memiliki rencana segera untuk mengubah konstitusi, yang belum pernah diamandemen. Namun Abe dan pemerintahan berikutnya kini akan diberi wewenang untuk mengizinkan keterlibatan militer yang lebih besar berdasarkan interpretasi baru dari piagam tersebut.

Para penentang khawatir bahwa kebijakan baru ini bisa menjadi langkah menuju partisipasi dalam aksi militer bersama seperti perang di Irak.

Abe mengatakan pemerintahnya tetap pada pendiriannya saat ini dengan tidak mengirimkan pasukan ke medan perang di luar negeri. Perjanjian dengan mitra koalisi junior New Komeito mencakup pembatasan kapan Jepang dapat melakukan pertahanan diri kolektif.

Status Jepang sebagai negara damai tidak akan berubah, kata Abe.

New Komeito yang didukung Budha awalnya menentang perubahan tersebut, dan keputusan kabinet pada hari Selasa diambil setelah negosiasi berminggu-minggu antara kedua pihak.

Takeshi Iwaya, seorang anggota parlemen yang mengetuai komisi penelitian keamanan partai berkuasa, mengatakan Jepang telah lama menyatakan tidak akan mengulangi kesalahan Perang Dunia II, namun hal itu tidak lagi cukup untuk menjaga perdamaian.

“Sampai saat ini Jepang menyatakan tidak akan pernah melakukan kesalahan dan hanya menginginkan perdamaian,” ujarnya dalam sebuah wawancara. “Apa yang kami coba lakukan sekarang adalah memainkan peran yang lebih proaktif.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.