Dilema reporter Fox News seharusnya menyusahkan seluruh warga Amerika

Mengapa Anda tidak optimis, New York Times dan Washington Post? Mengapa begitu sepi, Cleveland Plain Dealer dan Sacramento Bee? Editor surat kabar mingguan, mahasiswa Columbia School of Journalism, pejabat pemerintah yang diam-diam mengungkapkan kesalahannya kepada wartawan – mengapa Anda tidak mengungkit apa yang terjadi pada reporter investigasi Fox News, Jana Winter?

Winter saat ini menghadapi hukuman penjara karena menolak mengungkapkan sumber yang memberinya buku catatan James Holmes yang diduga sebagai penembak Aurora, yang dia kirimkan ke psikiater dan “penuh dengan rincian tentang bagaimana dia akan membunuh.” Pengacara pembela Holmes memanggil Winter untuk bersaksi tentang siapa yang memberitahunya tentang buku catatan itu, dan seorang hakim Colorado mengatakan dia akan memutuskan pada 10 April apakah Winter harus mengungkapkan sumbernya atau menghadapi hukuman penjara karena menolak bersaksi.

Dilema Winter seharusnya tidak hanya mengganggu rekan-rekannya di Fox News – tetapi juga harus mengganggu setiap orang Amerika yang menghargai Amandemen Pertama, kebebasan pers, dan pertukaran dialog bebas antara media dan mereka yang memberikan informasi kepada jurnalis.

(tanda kutip)

Bahkan Musim Dingin yang berada dalam posisi ini seharusnya membuat siapa pun yang pernah membaca jurnalisme investigatif merinding.

Kemungkinannya adalah, hampir setiap reporter pemenang Pulitzer mendapat manfaat dari sumber yang membocorkan informasi. Dari Woodward dan Bernstein, yang bertemu dengan sumber misterius bernama Deep Throat di sebuah garasi, hingga petugas dewan zonasi setempat yang mengetahui korupsi kota di sebuah kota kecil, percakapan antara jurnalis dan sumber yang tidak disebutkan namanya mengarah pada artikel investigasi yang menjelaskan banyak hal. bahwa mereka yang berkuasa memilih untuk tidak mengungkapkannya. Percakapan yang tidak direkam – atau “kebocoran”, begitu sebutannya kurang menyenangkan – adalah inti dari apa yang Anda baca saat Anda membuka koran.

Setiap kali saya berbicara dengan reporter secara off the record, saya melakukannya dengan percaya diri, mengetahui bahwa ada beberapa hal yang lebih sakral daripada pemahaman antara jurnalis dan sumber tentang percakapan tersebut. Jika sumber yang memberikan informasi demi kepentingan publik kepada jurnalis harus takut bahwa hakim akan memaksa pengungkapan identitas mereka, pertukaran informasi tersebut akan sangat dibatasi — sehingga sangat merugikan kepentingan publik.

Bayangkan jika seorang hakim memaksa Bob Woodward dan Carl Bernstein untuk mengungkap identitas Deep Throat, yang membenarkan begitu banyak penelitian mereka terhadap skandal Watergate. Mark Felt, direktur asosiasi di FBI, mungkin tidak akan pernah mempertaruhkan kariernya, keselamatan keluarganya, dan penghinaan yang timbul karena ketenarannya yang membocorkan informasi kepada Washington Post. Jadi alur sejarahnya tentu akan sangat berbeda.

Dan itulah mengapa kasus Jana Winter begitu penuh bahaya bagi kita masing-masing – jurnalis, sumber, dan pembaca.

Jika seorang hakim di Colorado, dengan undang-undang perlindungannya yang melindungi jurnalis agar tidak mengungkapkan sumber mereka, dapat memaksa Winter untuk bersaksi, maka tidak ada sumber yang akan merasa nyaman untuk berbicara dengan reporter lagi. Dinding keheningan akan dibangun untuk melindungi politisi, birokrat, dan petugas polisi yang korup dari pengawasan korps pers independen, karena mereka yang ingin menjelaskan kesalahan akan dibungkam oleh sistem peradilan yang akan mempertaruhkan karier dan keselamatan pribadi. . dalam bahaya

Kita yang berbicara kepada wartawan secara off the record seharusnya merasa terhibur dengan kenyataan bahwa Winter mungkin memilih penjara daripada bersaksi tentang sumbernya. Namun apakah kita benar-benar perlu mempertimbangkan apakah seorang reporter akan memilih penahanan dibandingkan memberikan kesaksian sebelum mengungkapkan informasi yang relevan kepada reporter tersebut? Berapa banyak dari kita yang menyerahkan penghidupan kita ke tangan seorang reporter yang harus memilih antara meninggalkan keluarganya atau masuk sel penjara atas nama kita dan menghancurkan kariernya dengan mengungkapkan identitas seorang sumber?

Pengacara James Holmes berjuang demi kehidupan kliennya, sebagaimana mestinya. Namun hakim Colorado yang memutuskan apakah akan memaksa Winter untuk bersaksi dapat menjadi preseden yang dapat menghancurkan lebih banyak nyawa dalam prosesnya. Tidak ada alasan bagi kita yang pernah membaca koran atau membuka berita untuk tetap diam sementara pengadilan mempertimbangkan nasib Jana Winter.