Game 1 tidak mencemari James — itu hanya memberinya peluang

SAN ANTONIO – Tampaknya hampir seperti ramalan, apa yang dikatakan Erik Spoelstra sebelum Game 1 Final NBA. Sebelum kram. Sebelum kebencian dan kegembiraan yang diarahkan pada LeBron kembali begitu tiba-tiba dan mengejutkan. Sebelum final – setidaknya apa yang telah kita lihat sejauh ini – berubah menjadi beberapa komentar aneh tentang bagaimana seorang pria yang tubuhnya terjebak dalam rasa sakit yang menyesakkan harus menghadapinya.

Sebelumnya orang-orang yang mengira LeBron melewatkan akhir pertandingan karena kram adalah bukti bahwa dia tidak bisa menempa warisan seperti Michael Jordan yang melewatkannya sepenuhnya.

Jadi ada Spoelstra, pelatih Miami Heat, yang anehnya terdengar lemah lembut:

“Banyak hal yang harus menguntungkan Anda,” katanya. “Anda harus memiliki grup yang bagus. Anda harus memiliki bakat. Anda harus memiliki kepercayaan diri yang diperoleh melalui kesulitan, melalui saat-saat baik dan buruk, tetapi Anda juga harus memiliki beberapa pantulan yang baik dan segala sesuatunya harus berjalan sesuai keinginan Anda. Dan tim kami sudah cukup dewasa untuk memahami hal itu, memiliki perspektif dan merasa bahagia atas kesempatan ini.”

Hal pantulan yang bagus itulah yang menarik perhatian saya. Fakta bahwa Spoelstra, bahkan setelah semua kemenangan yang diraih Heat dalam beberapa tahun terakhir, memahami nilai keberuntungan, peluang, dan nasib. Dan mungkin mereka mempunyai bagian yang lebih besar dari ketiganya.

Bahwa, bahkan dengan pemain terbaik di muka bumi, alam semesta terkadang akan melakukan apa yang dilakukannya.

Itulah yang dilakukannya. Kita tahu sisanya: LeBron mengalami kram saat Heat naik di kuarter keempat, LeBron terpuruk, Spurs kembali bangkit dan kemudian semua kegilaan yang selalu mengelilinginya.

Saya meliput LeBron ketika dia pertama kali pergi ke Miami, ketika era Tiga Besar lahir, dan setidaknya saya bukan penggemar beratnya. Jadi saya tidak keberatan dengan kritik. Saya mengerti itu. Saya pribadi berpikir pria itu telah berubah, tapi, sialnya, ini olahraga. Root, bersorak, mencemooh, berharap atau melawan seseorang untuk menang atau kalah, gagal atau berhasil, menjadi pahlawan atau kambing. Dingin.

Tapi menerima cedera wajar yang disebabkan oleh kecelakaan aneh dan kemudian berpura-pura itu adalah bukti bahwa pria tersebut tidak bisa bermain? Untuk mencemooh dan mencemooh, seperti yang mereka lakukan di AT&T Center ketika dia tertatih-tatih terakhir kali, meskipun cemoohan itu meneteskan keringat yang sama dan ditutupi oleh panas yang sama yang menyebabkan cederanya LeBron? Bersorak saat siaran mengonfirmasi LeBron James keluar dan mungkin tetap berada di luar, seperti yang mereka lakukan di restoran yang penuh sesak dekat Staples Center di Los Angeles? Seperti yang tampaknya telah mereka lakukan di banyak tempat?

Konyol.

Tapi itu bukan bagian yang paling bodoh. Kebodohan sebenarnya kemudian muncul dengan kekuatan penuh ketika banyak dari kita mencoba membandingkan kegagalan LeBron bermain karena kram kaki dengan permainan flu Jordan.

Beberapa fakta:

1. Cuaca di arena itu sangat panas, dan pria dengan riwayat kram serta sedikit lemak tubuh cenderung lebih rentan terhadap panas yang membakar dan tidak dapat diterima.

2. Bermain-main dengan flu tidak sama dengan melawan kram yang melemahkan Anda. Rekan podcast saya, Andy Roddick, pernah mengalami kondisi yang sangat buruk di New York City hingga dia terjatuh di depan hotelnya saat orang-orang lewat dan melihatnya menderita.

3. LeBron, yang, seperti kita ketahui sekarang, hampir tidak bisa bergerak, memasuki pertandingan dengan keinginan untuk mencetak gol untuk terakhir kalinya. Lalu tubuhnya berkata, “Tidak,” dan begitulah. Ini bukan kelemahan. Hal ini bukanlah kurangnya kemauan saat menghadapi hambatan fisik.

Ingin mengejar LeBron? Dengan baik. Saya mengerti itu. Tunggu hingga dia berhasil di akhir eliminasi, alih-alih menyerang tepian. Lihat kembali Keputusan, jika perlu. Lihat apa yang dia lakukan musim panas ini sebagai calon pemain bebas transfer. Atau bersabarlah untuk mengetahui apakah Spurs akhirnya mengalahkannya kali ini.

Tapi jangan salah mengira Game 1 sebagai tanda bahwa dia bukan Jordan. Ini tidak seperti dulu lagi. Itu adalah kesempatan untuk menempa momen warisannya sendiri yang dirusak oleh takdir.

Spoelstra benar. Kebahagiaan itu penting. Segalanya harus berjalan sesuai keinginan Anda, bola harus memantul ke tempat yang Anda perlukan. Bagi LeBron, keberuntungan bukanlah seorang wanita pada Kamis malam. Itu adalah musuh. Nasib mengulurkan tangan, meraih tubuhnya dan menariknya keluar dari permainan yang mulai dia ambil alih dan Heat sepertinya siap untuk menang.

Game 1 bukanlah LeBron James yang mengecewakan timnya. Merupakan sebuah keberuntungan, walaupun bisa berubah-ubah, untuk menjatuhkan Heat.

Apa yang dimiliki LeBron di sini adalah peluang untuk memenangkan Final meskipun nasib buruk menimpa San Antonio Spurs – salah satu tim terbaik yang pernah ada, dipimpin oleh salah satu pelatih terbaik NBA sepanjang masa di Gregg Popovich dan pemimpin sepanjang masa. pencetak gol di Tim Duncan – memimpin satu pertandingan.

Pikirkan tentang hal ini. Spurs 1, Heat 0, sebagai pemain terbaik dunia mengalami kram pascamusim untuk keempat kalinya dalam karirnya – yang membuatnya tidak dapat dimainkan karena tidak ada AC di Final NBA.

Itu bukan salahnya. Namun dalam kemalangannya ada peluang.

Jika Heat kembali dan memenangkan seri ini, kita tidak boleh mengingat LeBron sebagai orang yang tidak bisa bermain di awal seri. Kita harus mengingatnya sebagai pemain bintang yang kembali memenangkannya meski harus kebobolan satu pertandingan dari tujuh seri pertandingan kepada tim yang terlalu berbahaya dan hebat untuk diberi hadiah apa pun.

Bill Reiter adalah kolumnis nasional untuk FOXSports.com, pembawa acara radio nasional dengan Fox Sports Radio dan reguler di FOX Sports 1. Anda dapat mengikutinya di Twitter atau mengirim email kepadanya di [email protected].