Jejak kanker di desa pabrik mengarah pada penyelidikan air keran

HOOSICK FALLS, N.Y. (AP) – Setelah ayahnya yang seorang pekerja pabrik meninggal karena kanker ginjal pada tahun 2013 di usia 68 tahun, Michael Hickey menjalankan misinya untuk mencari tahu mengapa begitu banyak orang di kampung halamannya di sepanjang Sungai Hoosic jatuh sakit .

Dua tahun kemudian, Badan Perlindungan Lingkungan AS memperingatkan penduduk Hoosick Falls untuk tidak minum atau memasak air dari sumur kota, dan sebuah pabrik plastik setuju untuk memasang sistem penyaringan karbon senilai $2 juta di pabrik pengolahan air kota tersebut.

Kampanye cupang dimulai dengan kecurigaan adanya polusi industri di kota pabrik dekat perbatasan Vermont. Ayahnya bekerja selama 35 tahun di sebuah pabrik yang membuat plastik berperforma tinggi yang mirip dengan Teflon, jadi cupang mencari “kanker” dan “Teflon” di internet.

Apa yang dia temukan: PFOA.

Asam perfluorooctanoic, penolak air dan minyak, telah digunakan dalam produk-produk termasuk peralatan masak anti lengket, alas anti noda, dan kantong popcorn microwave sejak tahun 1940-an. Produsen setuju untuk menghentikan penggunaan PFOA secara bertahap pada akhir tahun 2015 tak lama setelah DuPont mencapai penyelesaian $16,5 juta dengan EPA atas kegagalan perusahaan untuk melaporkan potensi risiko kesehatan yang terkait dengan PFOA.

Sebuah panel ilmiah yang melakukan studi kesehatan sebagai bagian dari penyelesaian gugatan class action DuPont di West Virginia menyimpulkan bahwa ada “kemungkinan hubungan” antara paparan PFOA dan kanker ginjal, kanker testis, penyakit tiroid, kolesterol tinggi, kolitis ulserativa, dan kehamilan. menginduksi hipertensi.

Di Hoosick Falls, tidak ada seorang pun yang pernah mendokumentasikan secara ilmiah bahwa kota tersebut memiliki tingkat kanker yang sangat tinggi, namun Hickey dan seorang dokter setempat telah mendengar cukup banyak bukti anekdotal yang menurut mereka perlu ditangani.

“Selalu ada pembicaraan di kota tentang banyaknya penyakit kanker,” kata Cupang. “Ketika ayah saya, yang tidak minum atau merokok, didiagnosis menderita kanker ginjal, hal itu menjadi lebih bersifat pribadi.”

Dr. Marcus Martinez, dokter keluarga dari 3.500 penduduk kota tersebut, menambahkan bahwa tampaknya terdapat tingkat penyakit kanker yang tinggi di sana, terutama bentuk kanker yang jarang dan agresif. Martinez yang berusia 44 tahun sedang dalam masa remisi dari kanker prostat agresif.

Ketika kedua pria tersebut menyarankan pengujian pasokan air kota, walikota paruh waktu David Borge awalnya menolak, dengan alasan pedoman negara. Negara Bagian New York mengklasifikasikan PFOA sebagai “kontaminan organik yang tidak ditentukan” dan tidak memerlukan pengujian untuk itu.

EPA memiliki tingkat panduan yang tidak dapat diterapkan sebesar 400 bagian per triliun – sekitar 4 sendok teh air yang cukup untuk mengisi rel tanker sepanjang 10 mil.

Pada musim panas 2014, cupang menggunakan uangnya sendiri untuk menguji air dari keran dapur dan sumber lainnya. Hasilnya menunjukkan bahwa PFOA berada pada 540 ppt dari rumah cupang, melebihi pedoman EPA. Pejabat kota kemudian menguji pasokan kota dan menemukan PFOA pada tingkat yang sama.

Saint-Gobain Performance Plastics, bagian dari konglomerat global yang berbasis di Paris, menjadi pemilik kelima pabrik plastik di Hoosick Falls pada tahun 1999. Perusahaan ini melakukan pengujian pada musim panas tahun 2015 dan melaporkan tingkat PFOA sebesar 18.000 ppt pada air tanah di bawah pabriknya, 500 meter dari sumur air utama kota.

“Saint-Gobain Performance Plastics berkomitmen membantu kota Hoosick Falls mengatasi situasi ini,” kata juru bicara perusahaan, Carmen Ferrigno. Meskipun sumber kontaminasi PFOA belum teridentifikasi, Saint-Gobain telah membayar air kemasan untuk warga sejak November dan setuju untuk membayar penyaringan untuk menghilangkan bahan kimia dari pasokan air umum, katanya.

Cupang dan Martinez, serta pengacara lingkungan Albany David Engel, tidak puas. Mereka ingin masyarakat diberitahu untuk tidak meminum air keran, disertai dengan penyelidikan dan pemulihan penuh.

Engel menghubungi Judith Enck, yang mengepalai wilayah EPA yang mencakup New York. Dia mengeluarkan pernyataan pada bulan Desember yang memperingatkan warga untuk tidak minum atau memasak dengan air desa. Sampai saat itu, pejabat negara bagian dan kota mengatakan kepada warga bahwa air tidak akan menyebabkan masalah kesehatan.

Pada 14 Januari, Enck dan panel ilmuwan EPA terkemuka berpidato di depan penonton yang hanya berada di ruang berdiri di auditorium sekolah menengah Hoosick Falls. Pada hari yang sama, pejabat New York meminta EPA untuk menambahkan pabrik Saint-Gobain dan kemungkinan sumber polusi lainnya di Air Terjun Hoosick ke dalam daftar prioritas Superfund. Departemen kesehatan negara bagian juga baru-baru ini mengumumkan rencana untuk mempelajari tingkat kanker di kota dan sekitarnya.

“Kami memberikan prioritas tinggi pada masalah polusi ini,” kata Enck. “Studi yang sangat rinci mengenai air tanah diperlukan di Hoosick Falls untuk mengetahui apa yang kita hadapi dan cara terbaik untuk mengatasinya.”

Engel mengatakan bahwa rencana kota untuk memasang filter di pabrik air adalah langkah awal yang baik, namun solusi jangka panjangnya adalah memasang sumur baru untuk menggantikan sumur yang terkontaminasi.

Kevin Allard, 58 tahun, yang bekerja di pabrik plastik pada tahun 1980an, mengatakan ibunya meninggal karena kanker pankreas pada usia 54 tahun dan ayahnya meninggal karena kanker tiroid pada usia 81 tahun. Pada tahun 2006, seorang teman putra Allard yang berusia 25 tahun meninggal karena pankreatitis. kanker. Kini dia mengkhawatirkan kesehatan anak-anaknya, yang berusia awal 30-an.

“Mereka tumbuh di air itu,” katanya. “Itulah yang membuatku khawatir.”