‘Spidernaut’ NASA mati di Smithsonian

Pameran Smithsonian tentang laba-laba pelompat pertama yang selamat dari perjalanan ke luar angkasa ternyata berumur pendek: Astronot arakhnida tersebut meninggal hanya beberapa hari setelah dipamerkan.

“Dengan sedih kami melakukannya kematian Nefertiti, ‘Spidernaut,” tulis staf di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian Institution di Washington, DC, di Facebook pada Senin, 3 Desember.

(tanda kutip)

“Pelompat Johnson” (Phidippus johnsoni) laba-laba diluncurkan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada bulan Juli sebagai subjek eksperimen sains yang diprakarsai siswa. Sebagai bagian dari YouTube Space Lab, sebuah kompetisi video online, penerbangan luar angkasa laba-laba adalah ide yang diajukan oleh Amr Mohamed dari Alexandria, Mesir yang berusia 18 tahun.

Nefertiti, yang tinggal di laboratorium yang mengorbit selama 100 hari, menunjukkan bahwa spesiesnya dapat menyesuaikan perilaku makannya untuk memperhitungkan dampak keadaan tanpa bobot dan tetap dapat menangkap mangsanya. Ia kemudian berhasil menyesuaikan diri dengan gravitasi, setelah kembali ke Bumi pada bulan Oktober. (Video: Laba-laba Berbisa di Stasiun Luar Angkasa)

Misi luar angkasanya selesai, Nefertiti dipindahkan ke Museum Sejarah Alam akhir bulan lalu. Ia diperkenalkan kepada pengunjung museum pada tanggal 29 November di dalam “Kebun Binatang Serangga”, sebuah galeri pameran di mana arakhnida dan serangga hidup lainnya tersedia secara teratur untuk diamati.

“Pagi ini (3 Desember), sebelum jam buka museum, seorang anggota staf Kebun Binatang Serangga menemukan Neffi meninggal karena sebab alamiah,” tulis pihak museum pada Senin malam. “Neffi hidup selama 10 bulan. Umur spesies ini… biasanya bisa mencapai satu tahun.”

Penerbangan luar angkasa laba-laba dan pameran singkat berikutnya menarik minat luas dari pers dan publik. Astronot NASA Sunita Williamsyang memimpin stasiun luar angkasa saat Nefertiti berada di dalamnya, memberikan informasi terkini tentang status laba-laba melalui blog di situs NASA.

Smithsonian mengatakan hilangnya Nefertiti, “hewan istimewa yang menginspirasi banyak imajinasi,” akan dirasakan oleh komunitas museum.

Meskipun pameran Nefertiti telah berakhir di Kebun Binatang Serangga, pameran tersebut akan terus berlanjut di Smithsonian. Jenazahnya akan ditambahkan ke koleksi spesimen museum.

“(Nefertiti) akan terus berkontribusi pada pemahaman tentang laba-laba,” lapor museum.

Laba-laba lain yang pernah terbang di luar angkasa juga mengalami nasib serupa dan secara anumerta dimasukkan dalam koleksi Smithsonian. “Arabella” dan “Anita”, laba-laba pertama yang membuat jaring di luar angkasa, keduanya mati saat berada di stasiun luar angkasa pertama Amerika Serikat, Skylab, pada tahun 1973. Setahun kemudian, setelah kembali ke Bumi, mereka disumbangkan oleh NASA. ke Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Smithsonian untuk dipajang.