TIDAK. 7 Louisville untuk menyelesaikan musim dengan kuat lagi, pelatih Memphis menginginkan lebih dari penjaga senior

Louisville Cardinals asuhan Rick Pitino bermain bagus lagi menjelang bulan Maret. Pelatih Memphis Josh Pastner ingin para pengawal seniornya bangun dari “mode zombie” mereka.

Sabtu juga merupakan waktu yang tepat.

Tigers peringkat 21 menjamu peringkat 7 Louisville hanya 41 jam setelah kedua tim bermain Kamis malam. Louisville memenangkan pertandingan ketujuh berturut-turut dan tetap terikat dengan Cincinnati di puncak Konferensi Atletik Amerika. The Cardinals dapat membagi seri musim dengan kemenangan pada hari Sabtu setelah Memphis menang di Louisville pada bulan Januari.

Memphis kalah 77-68 di Houston, dan Pastner memanggil penjaga senior Chris Crawford, Joe Jackson dan Geron Johnson. Kombinasi ketiganya menghasilkan 15 poin dan delapan turnover dalam kekalahan yang membuat Memphis (21-7, 10-5) kehilangan peluangnya untuk meraih gelar liga.

Pastner mengatakan dia memperingatkan Macan-nya bahwa mereka sedang bermain api.

“Dan hal itu menyusul kami,” kata Pastner. “Saya mengatakan kepada teman-teman, ‘Kalian harus segera keluar dari masalah ini. Ini adalah tahun senior kalian. Jika saya senior, saya akan sangat bersemangat untuk bermain. Kadang-kadang kalian berjalan keluar sana seperti sedang dalam mode zombie, dan kami tidak membutuhkanmu dalam mode zombie.’ Ada banyak hal yang bisa dimainkan, jadi bersemangatlah, bersyukur, dan antusias.”

Pastner telah berbicara sepanjang musim tentang betapa Memphis membutuhkan produksi yang solid dan teratur dari para pengawal seniornya. Dia mendapat 19 poin tertinggi musim ini dari Michael Dixon Jr. Johnson, yang mencetak 24 poin dalam kekalahan perpanjangan waktu di Connecticut, belum mencetak 12 poin dalam tiga pertandingan terakhir. Crawford sendiri telah mencetak tiga angka berturut-turut.

Namun Pastner lebih kesal karena ketiganya juga bermain buruk dalam bertahan.

“Intinya adalah… jika tiga dari empat penjaga kami tidak bermain bagus, itu akan menyulitkan kami,” kata Pastner.

The Tigers tahu arena tersebut akan terjual habis untuk pertandingan yang telah ditunggu-tunggu oleh para penggemar dalam pertandingan ulang rival lama Metro Conference ini, terutama setelah kemenangan 73-67 Memphis di Louisville pada 9 Januari. Dixon mengatakan mereka perlu bangkit kembali untuk mencegah kekalahan di Houston yang semakin merugikan mereka saat melawan Louisville.

“Ada baiknya kita memainkannya berikutnya untuk menghilangkan rasa tidak enak ini, tapi yang ini buruk,” kata Dixon.

Pitino menyebut kekalahan dari Memphis sebagai musim terburuk bagi Cardinals yang bermain buruk dalam pertahanan. Sekarang Louisville (24-4, 13-2) memulai dua pertandingan tandang di Memphis, kemudian di SMU setelah mengalahkan Temple 88-66. Pitino mengatakan dia menyambut baik pertandingan tandang yang sulit.

“Itu membuat kami tajam secara mental dan fisik,” kata Pitino. “Kami bersemangat dengan tantangan ini. Mereka menyakiti kami di papan belakang dan menyakiti kami dengan tembakan yang bagus. Kami tahu apa yang mereka lakukan, dan mereka sangat berbakat.”

___

Penulis lepas AP Josh Abner di Louisville, Ky., dan Jeremy Rakes di Houston keduanya berkontribusi pada laporan ini.