Romney akan kembali, tapi mungkin tidak akan bertahan lama

BOSTON – Mitt Romney kembali melangkah ke panggung nasional — meski hanya sebentar.

Mantan kandidat presiden dari Partai Republik ini mengkritik kepemimpinan Presiden Barack Obama dalam sebuah wawancara yang disiarkan Jumat malam di Fox News, komentar publik pertamanya setelah hampir empat bulan mengasingkan diri di rumahnya di California Selatan. Dia dijadwalkan menyampaikan pidato pertamanya pasca pemilu di Konferensi Aksi Politik Konservatif di Washington akhir bulan ini.

Romney mengatakan pada hari Jumat bahwa Obama “telah terbang ke seluruh negeri sambil mencaci-maki dan menyalahkan serta menuding Partai Republik” alih-alih mencegah krisis anggaran terbaru yang terjadi di Washington.

Kemunculannya kembali mungkin hanya berumur pendek.

Mantan ajudannya menggambarkan kegiatan bulan ini sebagai semacam tur ucapan terima kasih yang dirancang untuk mengakhiri karir politik terkenal yang telah berlangsung selama satu dekade. Dan beberapa pemimpin konservatif menyatakan mereka siap menghadapi era baru dalam politik Partai Republik yang tidak melibatkan mantan gubernur Massachusetts.

“Dia mempunyai hak untuk terlibat. Dan dia tentu saja memberikan banyak hal untuk tujuan ini,” kata Tim Phillips, presiden kelompok konservatif nasional Amerika untuk Kemakmuran. “Tetapi sebagian besar gerakan ingin melihat ke depan. Mereka ingin melihat generasi pemimpin berikutnya.”

Tanpa jabatan publik atau posisi penting di sektor swasta, Romney tidak memiliki platform yang siap.

Dua kandidat presiden terakhir yang kalah, John McCain dari Partai Republik pada tahun 2008 dan John Kerry dari Partai Demokrat pada tahun 2004, berhasil kembali ke politik nasional melalui kursi Senat yang masih mereka pegang. Setelah kekalahannya, mantan Wakil Presiden Al Gore muncul dalam film dokumenter tentang perubahan iklim dan menjadi pendukung vokal perlindungan lingkungan.

Namun segera setelah kekalahannya pada November lalu, Romney mundur ke rumahnya di California Selatan. Dia muncul di media nasional dalam beberapa bulan terakhir hanya dalam foto-foto seperti ini yang menunjukkan dia sedang mengisi bensin, menikmati hari keluar bersama keluarganya di Disneyland dan berbelanja di Costco.

Dalam pesan perpisahannya kepada para staf di kantor pusatnya di Boston November lalu, Romney berjanji untuk tetap menjadi suara aktif di Partai Republik. Empat bulan kemudian, mantan ajudannya mengatakan bahwa ia cenderung memainkan peran yang lebih tenang dengan fokus pada penggalangan dana, sambil menggunakan statusnya untuk membantu mengangkat isu dari waktu ke waktu.

“Kita sudah berada di roller coaster, menarik dan mengasyikkan, naik turun. Namun perjalanan itu berakhir. Dan kemudian Anda turun,” kata Romney kepada Fox News dalam wawancara yang direkam Kamis di California. “Dan ini tidak seperti, ‘Oh, tidak bisakah kita berada di roller coaster seumur hidup kita?’ Ini seperti, “Tidak, perjalanannya sudah selesai.”

Beberapa gubernur Partai Republik, yang sudah mengisi kekosongan kepemimpinan dalam Partai Republik yang sedang berkembang, memberikan jawaban yang tidak jelas ketika ditanya tentang kemunculan kembali Romney pada pertemuan Asosiasi Gubernur Nasional akhir pekan lalu.

“Kami membutuhkan suara sebanyak mungkin untuk reformasi dan kepemimpinan konservatif,” kata Gubernur Louisiana Bobby Jindal, salah satu anggota Partai Republik yang diyakini mempertimbangkan pencalonan presiden pada tahun 2016. “Saya menyambut Gubernur Romney dan siapa pun yang mau membantu menyampaikan pesan itu dan membantu melakukan perlawanan.”

Calon calon presiden Partai Republik lainnya, Gubernur Wisconsin Scott Walker, mengatakan “juri belum bisa menentukan” peran apa yang mungkin dimainkan Romney.

Gubernur Carolina Selatan Nikki Haley, yang juga anggota Partai Republik, lebih antusias. Dia mengatakan Romney memiliki “kekuatan dalam suaranya yang kami ingin lihat terus berlanjut.”

Hanya ada sedikit jajak pendapat terbaru mengenai popularitas Romney, namun jajak pendapat Bloomberg pada bulan Desember lalu menemukan bahwa hanya 30 persen warga Amerika yang menilai dia sangat baik atau pandai dalam membantu Partai Republik mencari cara untuk memenangkan lebih banyak pemilu, termasuk menjadi presiden.

Beberapa anggota Partai Republik berpendapat bahwa aset terbesar Romney bagi partainya mungkin adalah jaringan penggalangan dananya yang luas. Kampanye presiden terakhirnya berhasil mengumpulkan lebih dari $446 juta.