Tahanan yang dibebaskan dari tahanan Korea Utara menikmati pizza pada malam pertama mereka kembali ke AS

SEATTLE – Sesampainya di rumah setelah bertahun-tahun dipenjara di Korea Utara, Kenneth Bae mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada pemerintah AS atas pembebasannya dan mengungkapkan bahwa pengalamannya di sana telah memberinya pelajaran.

Dan saudara perempuannya mengatakan dia mempunyai satu ketentuan untuk makanan pertamanya di rumah: Tidak boleh makan makanan Korea.

“Dia berkata, ‘Saya tidak ingin makanan Korea, hanya itu yang saya makan selama dua tahun terakhir,’” kata Terri Chung di luar gerejanya di Seattle pada hari Minggu. “Kami makan pizza larut malam.”

Bae dan Matthew Miller, warga Amerika lainnya yang ditawan di Korea Utara, mendarat di pangkalan militer di Washington pada Sabtu malam setelah pejabat tinggi intelijen AS menjamin pembebasan mereka.

“Ini merupakan dua tahun yang luar biasa, saya telah belajar banyak, saya telah berkembang pesat, dan berat badan saya turun banyak,” kata Bae, seorang misionaris keturunan Korea-Amerika yang memiliki masalah kesehatan, pada Sabtu malam di Joint Base- Lewis-McChord. Ditanya bagaimana perasaannya, dia berkata: “Saya sedang dalam masa pemulihan.”

Bae yang dikelilingi anggota keluarganya berbicara singkat kepada media setelah pesawat yang membawanya dan Miller mendarat. Dia berterima kasih kepada Presiden Barack Obama dan orang-orang yang mendukung dia dan keluarganya. Ia juga berterima kasih kepada pemerintah Korea Utara karena telah membebaskannya.

“Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih kepada kalian semua yang telah mendukung saya dan mendukung saya,” kata Bae. Keluarganya mengatakan dia menderita diabetes, pembesaran jantung, masalah hati dan sakit punggung.

Chung mengatakan Bae berada dalam kondisi yang lebih baik ketika dia tiba dibandingkan perkiraan keluarganya. Dia mengatakan dia menghabiskan sekitar enam minggu di rumah sakit Korea Utara sebelum kembali.

“Itu membantu. Seperti yang Anda tahu, dia bolak-balik antara kamp kerja paksa dan rumah sakit,” katanya.

Dia mengatakan dia diperiksa oleh dokter dalam penerbangan kembali ke Amerika Serikat.

Rencananya dalam waktu dekat termasuk istirahat dan makan serta berhubungan kembali dengan teman dan keluarga. Baik istri maupun anak-anaknya tidak dapat kembali ke Seattle tepat pada waktunya untuk kepulangan Bae, kata saudara perempuannya.

Mereka berencana mengumpulkan seluruh keluarga untuk merayakan Thanksgiving,” katanya.

Anggota keluarga Bae, yang tinggal di dekat pangkalan militer di selatan Seattle, bertemu dengannya ketika dia mendarat. Ibunya memeluknya setelah dia turun dari pesawat. Miller turun dari pesawat pemerintah AS beberapa saat kemudian dan juga disambut dengan pelukan.

Para pejabat AS mengatakan Miller, dari Bakersfield, California, dan Bae, dari Lynnwood, Washington, terbang kembali bersama James Clapper, direktur intelijen nasional. Clapper adalah orang Amerika dengan peringkat tertinggi yang mengunjungi Pyongyang dalam lebih dari satu dekade.

Pembebasan mereka merupakan perubahan terbaru dalam hubungan yang penuh gejolak antara pemerintahan Obama dan pemimpin muda Korea Utara Kim Jong Un, yang pendekatannya terhadap AS telah berubah dari pembangkangan menjadi sikap yang sesekali menenangkan.

Bae menjalani hukuman 15 tahun penjara atas tuduhan kegiatan anti-pemerintah. Dia ditahan pada tahun 2012 saat memimpin rombongan tur ke zona ekonomi Korea Utara.

Miller menjalani hukuman enam tahun penjara atas tuduhan spionase setelah ia diduga melanggar visa turisnya di bandara Pyongyang dan meminta suaka pada bulan April. Korea Utara mengatakan Miller ingin merasakan kehidupan di penjara sehingga dia bisa secara diam-diam menyelidiki situasi hak asasi manusia di negara tersebut.

Bae dan Miller adalah dua orang Amerika terakhir yang ditahan oleh negara komunis yang mundur tersebut.

Bulan lalu, Korea Utara membebaskan Jeffrey Fowle dari Miamisburg, Ohio, yang telah ditahan selama hampir enam bulan. Dia meninggalkan sebuah Alkitab di sebuah klub malam dengan harapan bahwa Alkitab tersebut dapat menjangkau komunitas Kristen bawah tanah Korea Utara.

Berbicara pada hari Minggu, Chung mengatakan saudara laki-lakinya telah tinggal bersama anggota keluarga dan menikmati menghabiskan waktu bersama orang-orang yang dicintainya setelah kembali.

“Dia terputus dari semua itu selama dua tahun,” katanya. “Satu-satunya kontaknya adalah pengawalnya, dan mungkin dokter dan beberapa kali kedutaan Swedia.”

Chung mengatakan dia senang saudara laki-lakinya pulang, dan bahwa “dia tidak mempunyai niat jahat” atas cobaan berat yang dialaminya.

Meski masih memiliki perasaan hangat terhadap masyarakat Korea Utara, Chung ragu kakaknya ingin kembali ke negara itu dalam waktu dekat.

Dia tidak memberi tahu mereka secara rinci tentang cobaan berat yang dialaminya dan Chung mengatakan dia tetap mengkhawatirkan kakaknya.

Departemen Luar Negeri menelepon keluarga tersebut sekitar jam 2 pagi hari Sabtu untuk memberi tahu mereka bahwa Bae akan pulang. Mereka juga telah menerima telepon beberapa hari sebelumnya yang mengatakan bahwa sesuatu mungkin terjadi, namun Chung enggan mempercayai pesan tersebut.

“Ada banyak kesedihan dan kekecewaan,” katanya tentang penantian bertahun-tahun atas pembebasan saudara laki-lakinya.

Dia berterima kasih kepada orang-orang di seluruh dunia atas doa mereka dan pejabat pemerintah serta pihak lain yang mendukung pembebasan Bae. Dia juga mengatakan mantan tahanan dan keluarga mereka adalah sumber kenyamanan dan dukungan bagi keluarganya.

“Pertama-tama, kami berterima kasih kepada Tuhan,” kata Chung, yang kemudian menambahkan, “Saya harus berterima kasih kepada Presiden Obama.”